全盛時期的那爛陀寺藏書高達900萬卷，僧人學生多達萬人。因為成績優異，玄奘還獲得在那爛陀寺“留校任教”的資格，那爛陀寺還給他配備了“專車”。

距那爛陀古寺遺跡12公里之外的那爛陀大學，占地2700畝，擁有7個學院，2000多名學生。校園里大師云集，美麗的人工湖點綴校園，一座巨大圓頂圖書館坐落湖畔…不過，這些目前都是設想，最早也要到2020年才能實現。

盡管2006年時任印度總統卡拉姆就提出了重建那爛陀大學的計劃，這一計劃也得到了印度政府的大力支持，中國政府還捐助了100萬美元。但是八年過去了，重建計劃進展緩慢。如今，重新開課的那爛陀大學只有兩個學院，15名學生，11名教師。首批師生暫時在學校附近的王舍城會議中心上課，學生宿舍則由一家旅館充當。

那爛陀寺是一個以佛教為背景的寺院，在古代摩揭陀國王舍城附近，現在印度比哈爾邦中部都會巴特那東南90公里。北京大學東方學研究院教授、那爛陀大學董事會成員王邦維對筆者介紹說，“在玄奘那個時代及前后一兩百年間，那爛陀是亞洲佛教的學術中心。”那爛陀寺是當時的佛教研究中心，“玄奘離開長安時就已經想好了，他要去的目標就是那爛陀寺。”

那爛陀寺不僅是一座寺院，更像是一所大學。據悉，那爛陀寺初建于公元5世紀左右，經過歷代君王數世紀的經營擴建，全盛時期的那爛陀寺據說藏書高達900萬卷，在這里學習的僧人學生有1萬多人，來自中國、蒙古、高麗、日本、波斯等地。到過西域取經的中國著名僧人，如玄奘、義凈等，都曾詳盡地在著作中記錄過這座名寺兼學府的風貌。

玄奘在《大唐西域記》中記載，當他來到那爛陀寺時，這里“伽藍(指僧眾居住的庭院)五十余所，僧徒萬有余人”。比玄奘晚40年來到那爛陀寺求學的另一位“唐僧”義凈，在《大唐西域求法高僧傳》中則記述，那爛陀寺宛如一座方城，寺高三層，每層高一丈多，用磚制造。每一寺的四邊各有9間僧房，房呈四方形，寬約一丈多。

和《西游記》不同的是，玄奘來到那爛陀寺，受到了熱烈的歡迎。當時已經逾百高齡的“校長”戒賢法師收他為親傳弟子，親自教授他《瑜伽論》。玄奘勤學好問，每天認真研讀經書，“外語”也很優秀，梵文說得比當地人還好。在那爛陀寺，玄奘和多名學者切磋辯論。

據《慈恩傳》記載，當時寺內能講二十部經書的有一千人，三十部的五百人，五十部的只有十人，其中包括玄奘法師。也就是說，玄奘的水平，在當時的那爛陀寺幾千名資深學者之中，位列前十名。因為成績優異，玄奘還獲得了“留校任教”的資格，升任那爛陀寺副主講；那爛陀寺還給他配備了“專車”，出門可以享受乘坐大象的待遇。

那爛陀寺重見天日，要歸功于玄奘。王邦維介紹說，19世紀中期，英國人統治印度，發現了那爛陀寺遺址。起初英國人并不知道這是什么地方，這處遺址面積巨大，像是一座小城，又像一個大學校園。后來，考古學者拿它和玄奘的《大唐西域記》做對比，才確認這個地方應該就是玄奘書中記載的那爛陀寺。

對于印度人來說，那爛陀寺是古印度最具國際影響力的學術機構。印度諾貝爾經濟學獎得主阿馬蒂亞·森不僅精通經濟學，還是一位印度教哲學權威，與泰戈爾過從甚密。11歲時，阿馬蒂亞·森告訴家人長大想成為一名教授之后，祖父就把他帶到了那爛陀寺巨大的紅磚遺跡之前，希望阿馬蒂亞·森將來能夠重現那爛陀寺的輝煌。

“屬于亞洲的大學”這一愿景令亞洲國家十分期待。“亞洲在21世紀的重新崛起，讓世界大局逐步恢復到16世紀時的態勢。東方文明的自主性，有了經濟上的條件與保障。那爛陀大學的復課，反映的是這種地緣政治形勢的變化。

”《聯合早報》評論道，“在文化上，東方文明的人本主義精神復興，對于長期主導世界的西方工具理性主義，以及國際關系上的霸道文化，和其所帶來的人文、社會、政治、經濟、外交甚至人類賴以存在的環境破壞問題，或許能發揮修復和平衡的作用。”