話(huà)說(shuō)這一天，居于深宮之內(nèi)的道光皇帝不知是因?yàn)榉噶俗祓捘?，還是為了“憶苦思甜”，突然想起要吃“粉湯”，吩咐內(nèi)務(wù)府盡快貫徹落實(shí)。

這里有兩個(gè)名詞先解釋一下：一，什么是粉湯。二，內(nèi)務(wù)府又是干什么的。

粉湯并不是什么山珍海味，說(shuō)白了，就是羊肉燉粉條，是京城常見(jiàn)的街頭小吃。

內(nèi)務(wù)府則不是管理國(guó)家的政府機(jī)關(guān)，而是一個(gè)服務(wù)于皇室、掌管后宮事務(wù)、打理皇家產(chǎn)業(yè)的機(jī)構(gòu)，下設(shè)“七司三院”，由皇帝的私臣、家奴充任領(lǐng)導(dǎo)、員工。內(nèi)務(wù)府的功能非常龐雜，既是皇家的后勤總管，宮廷的膳食、采購(gòu)、財(cái)務(wù)、儀禮、工程、警衛(wèi)、賞罰、宮女太監(jiān)，都?xì)w內(nèi)務(wù)府管轄;同時(shí)，內(nèi)務(wù)府又像是一個(gè)巨型央企，不但經(jīng)營(yíng)著開(kāi)礦、皇莊、畜牧、織造等實(shí)業(yè)，而且壟斷了玉石、人參、皮貨等奢侈品的買(mǎi)賣(mài)，還從事當(dāng)鋪、放貸、放租等投資行業(yè)。

皇帝要吃粉湯的事情，當(dāng)然也由內(nèi)務(wù)府來(lái)解決。有兩套解決的方案，第一套方案是：在內(nèi)務(wù)府的封閉系統(tǒng)內(nèi)“自力更生，豐衣足食”。內(nèi)務(wù)府系統(tǒng)內(nèi)有最頂尖的廚師、最完備的廚房設(shè)施、最嚴(yán)格的餐飲標(biāo)準(zhǔn)，動(dòng)手做一碗羊肉燉粉條，還不是小菜一碟？道光皇帝大概也是這么想的，所以他給了內(nèi)務(wù)府一份做粉湯的菜譜，“命依所言之制法制之”。

內(nèi)務(wù)府很快給皇帝呈上一份做粉湯的預(yù)算報(bào)告。道光一看，大驚失色：“不就做個(gè)粉湯嗎，怎么要這么貴？”你猜內(nèi)務(wù)府的報(bào)價(jià)是多少？七萬(wàn)五千兩白銀。沒(méi)錯(cuò)，就是七萬(wàn)五千兩。按照道光朝白銀對(duì)大米的購(gòu)買(mǎi)力折算，這筆銀子值1000多萬(wàn)元人民幣。這么多銀子，除了用于支付特供粉湯的成本之外，將有多少錢(qián)落下內(nèi)務(wù)府大小官員的私囊，肯定是一筆糊涂賬。反正咱見(jiàn)過(guò)宰人的，沒(méi)見(jiàn)過(guò)宰得這么狠的。難怪道光皇帝未吃到粉湯，倒先吃了一驚。

內(nèi)務(wù)府的同志卻不慌不忙地跟皇帝解釋說(shuō)：“皇上，這個(gè)預(yù)算可是嚴(yán)格按您的菜譜列出來(lái)的?；噬夏兴恢?，御膳房要做粉湯，得先另蓋一間廚房，這需要一大筆錢(qián)，還得請(qǐng)幾個(gè)專(zhuān)職的御廚，又要一筆錢(qián)，還要添雇一幫打下手的，端盤(pán)送菜的，也需要錢(qián)，一筆筆算下來(lái)，共需經(jīng)費(fèi)六萬(wàn)兩銀。另外，常年費(fèi)尚須一萬(wàn)五千兩，加起來(lái)是七萬(wàn)五千兩，一分不多，一分不少?！?/p>

道光皇帝皺歪了眉頭，說(shuō)：“那就不用御膳房做了。朕知道前門(mén)外有家飯館，能做此湯，每碗只售四十文錢(qián)。你們每日叫太監(jiān)前去買(mǎi)一份回來(lái)就行了?！薄@是解決皇帝吃粉湯問(wèn)題的第二套方案，即運(yùn)用市場(chǎng)機(jī)制來(lái)滿(mǎn)足需求。粉湯又不是稀罕物品，市場(chǎng)完全可以完成供給，并不需要內(nèi)務(wù)府另起爐灶。前門(mén)外大街就有一家叫做“粉湯劉”的飯館，做得一手好粉湯，連皇帝都記住了它的價(jià)廉物美。

但如此一來(lái)，被皇帝欽點(diǎn)供貨的“粉湯劉”，等于是無(wú)意中充當(dāng)了內(nèi)務(wù)府做粉湯生意的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。那么內(nèi)務(wù)府會(huì)如何對(duì)待它的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手呢？我們知道，在一個(gè)平等的正常市場(chǎng)中，競(jìng)爭(zhēng)是十分常見(jiàn)的，大家通過(guò)比拼服務(wù)、價(jià)格、質(zhì)量來(lái)爭(zhēng)奪客源。然而，請(qǐng)注意，內(nèi)務(wù)府并不是尋常的市場(chǎng)主體，他們是擁有過(guò)人能量的權(quán)力代理人。

答案揭曉了——過(guò)了幾天，內(nèi)務(wù)府向皇帝報(bào)告：“皇上，奴才派人找到了前門(mén)外那家飯館，可是飯館已關(guān)閉，粉湯買(mǎi)不到了。”最后，道光只好悻悻地說(shuō)：“算了，朕不吃粉湯了。朕不能因?yàn)榭诟怪?，濫費(fèi)國(guó)帑。但朕貴為天子，而思食一湯不能得，可嘆也。”(道光思食粉湯的故事，見(jiàn)《清室外紀(jì)》)

“粉湯劉”的飯館當(dāng)然不會(huì)無(wú)緣無(wú)故關(guān)閉，顯然，他們受到了內(nèi)務(wù)府的威脅：不馬上從北京城消失的話(huà)，哼哼，有你們好看！為避禍，“粉湯劉”不得不連夜逃到天津北大關(guān)，在那里開(kāi)了新店。現(xiàn)在天津還有一條胡同就叫做“粉湯劉胡同”。