宋遼之戰(zhàn)由來已久。宋太祖時(shí)，帝國(guó)新建，事務(wù)雜亂，對(duì)遼的政策以防御為主。太宗時(shí)，國(guó)力漸盛，兵力稍壯，對(duì)遼的政策由保守變主動(dòng)，太宗曾兩次御駕親征，結(jié)果被遼兵打得一籌莫展，再次恢復(fù)守勢(shì)。此后，契丹人得意洋洋，動(dòng)不動(dòng)就南下侵?jǐn)_一番，掠金帛，奪人口，北宋的北方百姓飽受邊患之苦。真宗即位后，宋弱遼強(qiáng)的局面如故，契丹騎兵頻繁騷擾邊境，兩次在高陽關(guān)大敗宋軍，俘獲主將，耀武揚(yáng)威。在這種情況下，真宗提拔天資忠義、能斷大事、志身殉國(guó)、秉道嫉邪的寇準(zhǔn)，與畢士安同為宰相。寇準(zhǔn)拜相僅一個(gè)月，遼兵再次發(fā)威，蕭太后、遼圣宗親率二十萬大軍從幽州出發(fā)，浩浩蕩蕩南下。

契丹人的鐵騎雖然彪悍，但宋軍也不是吃干飯的。河北軍民奮起抵抗，遼兵吃了不少苦頭，最終在定州被阻擊。鑒于定州久攻不下，遼兵繞過定州，繼續(xù)南下。為了麻痹宋廷，遼兵“縱游騎掠深、祁間，小不利輒引去，徜徉無斗意”(《宋史·寇準(zhǔn)傳》)。面對(duì)遼兵挑釁，寇準(zhǔn)命諸將提前做好御敵工作，厲兵秣馬，枕戈待旦。

契丹人遠(yuǎn)道而來，糧草不足，終于耗不下去了，索性撕掉偽裝，大舉進(jìn)犯，“急書一夕五至”(《宋史·寇準(zhǔn)傳》)，宋廷人心惶惶。迎戰(zhàn)還是逃跑，群臣和真宗選擇了后者，當(dāng)然，他們稱之為南巡，或戰(zhàn)略性轉(zhuǎn)移。當(dāng)時(shí)，有人建議遷都南京，有人建議遷都成都，各執(zhí)一詞爭(zhēng)論不休，都想讓自己的家鄉(xiāng)風(fēng)光一下，他們也順便衣錦還鄉(xiāng)。

滿朝文武，只有寇準(zhǔn)一人明言反對(duì)遷都，“今敵騎迫近，四方危心，陛下惟可進(jìn)尺，不可退寸”(《資治通鑒》)。生于深宮的真宗不是個(gè)硬漢，在英武魄力方面比太祖、太宗差遠(yuǎn)了，寇準(zhǔn)的話，雖然起到了一定作用，沒能從根本上勸服真宗，帝意猶豫未決。真宗如此膽怯，如此缺鈣，寇準(zhǔn)犯了拗勁，撇下皇帝，轉(zhuǎn)身出了大殿。

剛出大殿，寇準(zhǔn)碰上了一個(gè)人，此人名叫高瓊。見到高瓊，寇準(zhǔn)立馬也有了主意，別人勸不動(dòng)真宗，高瓊指定能。高瓊是三朝元老，武將出身，大字不識(shí)幾個(gè)，卻為人剛直，一身是膽，官居檢校太尉、忠武軍節(jié)度使，殿前都指揮使太尉。寇準(zhǔn)把真宗的遷都意思說給高瓊聽，就是想讓高瓊耍橫，幫忙搞定真宗。“瓊武人，愿效死”(《宋史·寇準(zhǔn)傳》)！說完這話，高瓊進(jìn)入大殿，對(duì)真宗說，宰相寇準(zhǔn)是對(duì)的，其他人是混蛋，“愿陛下亟幸澶州，臣等效死，契丹不難破”，說只要陛下御駕親征，坐鎮(zhèn)澶州，靠前指揮，鼓舞士氣，將士效命，這些個(gè)契丹毛賊不在話下。聽了高瓊這番話，真宗心里有了底氣，想打個(gè)翻身仗，“帝意遂決”(《資治通鑒》)。

澶州是北宋都城汴京的北大門。北宋時(shí)，黃河流經(jīng)澶州，將澶州城一分為二，南北兩岸各有一城，位置極其險(xiǎn)要。當(dāng)時(shí)，遼兵已經(jīng)兵臨澶州北城之下，并對(duì)澶州北城形成東、北、西三面合圍之勢(shì)，澶州軍民誓死守城。盡管澶州將士射殺了輕敵冒進(jìn)的遼兵統(tǒng)帥，遼兵受到重創(chuàng)，但膽怯的真宗依然不敢奔赴一線。

真宗是個(gè)膽小鬼，按他的理論，只要到了澶州就行，不一定非要渡過黃河到北城去，在南城照樣算御駕親征。不跟一線將士在一起，這算哪門子御駕親征？寇準(zhǔn)勸真宗，“陛下不過河，則人心益危，敵氣未懾，非所以取威決勝也”(《宋史·寇準(zhǔn)傳》)，陛下放心，我已經(jīng)安排大軍嚴(yán)陣以待了，遼兵殺不過來，陛下還是過河吧。

寇準(zhǔn)的防御工作算是做到家了，話也說到家了，但真宗仍懼怕的不敢過河。見真宗賴在南城不懂身，高瓊看不下去了，“固請(qǐng)”真宗過河，真宗仍穩(wěn)如泰山。高瓊這下急了，“即麾衛(wèi)士進(jìn)輦扣陛”(《資治通鑒》)，真宗見高瓊來硬的，不得不上了御輦。輦駕剛到浮橋，真宗又膽怯了，輦夫們見皇帝嚇得渾身發(fā)抖，也停了腳。

怎么不走了？既然已經(jīng)到了這里，還打算掉頭回去嗎？高瓊一陣責(zé)罵。輦夫是皇帝的人，惟皇命是從。高瓊的話，沒能讓輦夫抬腳前行，高瓊怒了，“乃執(zhí)楇筑輦夫背”(《資治通鑒》)，拿起盛車軸潤(rùn)滑油的器皿朝一個(gè)輦夫的后背砸去。敢在真宗面前如此動(dòng)粗，也只有率真魯莽的高瓊了。真宗一看不妙，這才命輦夫繼續(xù)前進(jìn)。不管怎么說，真宗最終還是達(dá)到了親征的目的地。皇帝駕到，并登上了北城門樓，這一幕，極大地振奮了軍心，“諸軍皆呼萬歲，聲聞數(shù)十里，氣勢(shì)百倍”(《資治通鑒》)。相信這震耳欲聾的歡呼聲，也傳到了遼兵耳朵里，因?yàn)椤捌醯は嘁曮@愕，不能成列”(《宋史·寇準(zhǔn)傳》)，一時(shí)間自亂陣腳。這架勢(shì)，還用再打嗎？宋遼當(dāng)年簽訂《澶淵之盟》。

真宗一現(xiàn)身，宋軍振奮，不戰(zhàn)而屈人之兵，遼兵軍心渙散。對(duì)于澶淵之戰(zhàn)的最大功臣，多數(shù)人把票投給了寇準(zhǔn)。誠(chéng)然，寇準(zhǔn)想了不少招，費(fèi)了不少勁，但他本人并未促成真宗御駕親征，直接促成此事的應(yīng)該是高瓊。總之，這一戰(zhàn)勝了，有寇準(zhǔn)的功勞，更有高瓊的功勞。《宋史》論曰：“真宗澶淵之役，高瓊之功亦盛矣！”

澶淵之盟，對(duì)真宗及宋廷來說，是城下之盟，是一種屈辱的勝利，畢竟每年要送給契丹人十萬兩銀子，二十萬匹絹，還要認(rèn)對(duì)方為兄弟。但是，這是宋廷“重文抑武”的必然結(jié)果。花錢買和平，雖然讓人難出那口惡氣，但宋遼由此結(jié)束數(shù)十年的戰(zhàn)爭(zhēng)，步入和平友好期，換來了北方百余年相對(duì)安定的局面。