讀史的樂趣，莫過于：當眼睛掠過史料時，腦海中自動跳出當時的景象。近日，祥哥在讀徐梵澄的《蓬屋說詩》時，就看到這樣一則記載，讀來讓人忍俊不禁，又驚詫萬分！原文是這樣的：

“有云：‘臣罪侍東南，不敢奉詔。’南皮奮然擲煙槍而起曰：‘這老寡婦要駭她一下！改：臣坐擁東南，死不奉詔！——則其時大臣私對慈禧有此稱矣。”

文中的“南皮”是指張之洞(因他是河北滄州南皮縣人)，“老寡婦”則指慈禧老佛爺。沒想到啊，原來背地里起外號的習慣在百余年前的封疆大吏中同樣盛行。“老寡婦”這三個字，讓一個手握實權而出離憤怒的封疆大吏形象躍然紙上！

那么，究竟是什么激怒了張之洞，讓他在下屬面前不顧身份地大爆粗口呢？

這還得從慈禧和光緒娘倆的矛盾說起。甲午戰爭的失敗令洋務運動的高潮退去，沉睡的東方雄獅翻了翻眼皮，繼續打著瞌睡。光緒是個有志青年，想叫醒這頭獅子，于是天真無邪的拿著麥稈撓它癢癢，并且試圖借著戊戌維新的東風奪回實權。未曾想，康有為誤判形勢，背著光緒搞了一出“圍園殺后”的大戲。計劃失敗，六君子被砍頭(其中有兩個冤死鬼)，康有為流亡海外，光緒則被囚禁。

1900年1月24日，慈禧突然在頤和園召集王公大臣開會，決定立溥儁為大阿哥，讓光緒皇帝行讓位禮，改元保慶，歷史上稱之為“已亥立儲”。沒想到，這個決定一公布，馬上遭到各國駐華公使的一致反對！這讓老太太心里十分不爽，在她看來，這是自己家事，輪不到外國人說三道四。正所謂：我的帶盤我做主。對于外國人，慈禧心里始終埋著一根刺，這時越來越覺得疼。恰好，民教沖突大爆發，義和團風起云涌，許多守舊大臣就在她耳旁吹風，說什么民心可用。慈禧派趙舒翹和剛毅下去考察，那些所謂的“神功附體、刀槍不入”究竟是不是真的。他們兩個都是仇洋一派，主張對義和團“撫而用之，統以將帥，編入行伍，因其仇教之心，化作果敢之氣，化私忿而為公義”。所以，回宮向慈禧匯報說：“拳民忠義有神術。”可把老太太樂壞了，又忠義，又有神術，真是天助我也，遂下定決心，利用義和團把外國人趕出中國。

1900年6月21日，慈禧以光緒的名義向英、美、法、德、意、日、俄、西、比、荷、奧等十一國同時宣戰！

中央宣戰了，地方也不能閑著，得響應啊！面對帝都傳來的圣旨，各位封疆大吏作何選擇呢？

在他們看來，老太太徹底瘋了！別說大清是一個弱國，就算是強國，也不能同時向十一國開戰哪！這不是自尋死路嘛？！當時，李鴻章說：“此亂命也，粵不奉詔。”他給各位地方大員發電報，說：“以一敵眾，理屈勢窮……初十以后，朝政皆為拳匪把持，文告恐有非兩宮所出者，將來必如咸豐十一年故事，乃能了事。今為疆臣計，各省集義團御侮，必同歸于盡。欲全東南以保宗社，諸大帥須以權宜應之，以定各國之心，仍不背廿四旨，各督撫聯絡一氣，以保疆土。”翻譯過來就是：老太婆更年期，失心瘋了，咱們不能跟著瘋，讓她一個人鬧去吧。

這才有了張之洞大罵慈禧“老寡婦”那一幕。

于是，近代史上最奇葩的事情上演了。北方鬧得不可開交，一片狼藉，東南各省則相安無事，歌舞升平。

兩廣總督李鴻章、兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞、和閩浙總督許應、四川總督奎俊、山東巡撫袁世凱等多省大員，稱皇室詔令是義和團脅持下的“矯詔、亂命”，拒不參戰，并同各參戰國簽訂協議，史稱“東南互保”。

對于這一奇特現象，歷來毀譽不一。近些年，學界評價越來越高，著名學者雷頤就這樣分析道：“如此‘怪象’充分說明清政府中央控制力的迅速減弱，因為在如此重大問題上，地方大臣竟敢而且能夠聯手抗衡朝廷。然而，正因為他們使渾身解數抗衡朝廷幾近瘋狂的決策而‘東南互保’，使中國最富庶繁華之地、為數不多的新式工商業最集中之區局面大體平靜，免于戰火破壞，人民生命財產得以保全，同時也阻止了列強勢力在長江流域更迅速、更強烈的深入。”