遣隋使可以說是后來遣唐使的先驅(qū)，唐滅隋后，日本先后向唐朝派出十幾次使團(tuán)。其次數(shù)之多、規(guī)模之大、時(shí)間之久、內(nèi)容之豐富，可謂中日文化交流史上的空前盛舉。雖然此前日本也曾小規(guī)模派過遣唐使，但如此大規(guī)模不惜血本的派遣，恐怕要從中日白村江之戰(zhàn)說起。

據(jù)史料記載：公元4世紀(jì)，朝鮮半島形成高句麗、百濟(jì)、新羅三足鼎立的政治格局。百濟(jì)因受到高句麗和新羅的威脅，想借日本之力進(jìn)行對(duì)抗。而日本則企圖利用這種形勢(shì)，在朝鮮半島建立自己的統(tǒng)治勢(shì)力。663年8月17日，唐將劉仁愿、孫仁師與新羅王率陸軍團(tuán)團(tuán)圍住周留城。唐將劉仁軌、杜爽與百濟(jì)降將扶余隆則帶領(lǐng)戰(zhàn)船170艘列陣白村江口。8月27日，日本援軍萬余人，分乘戰(zhàn)船千艘，與唐朝水軍不期而遇。翌日，白村江戰(zhàn)役開戰(zhàn)，唐朝、新羅聯(lián)軍充分發(fā)揮自身優(yōu)勢(shì)，將兵力、船艦皆數(shù)倍于己的倭國、百濟(jì)聯(lián)軍打得大敗。白村江之戰(zhàn)基本上決定了當(dāng)時(shí)東亞地區(qū)的政治格局。百濟(jì)滅亡后，667年，唐朝和新羅聯(lián)軍乘機(jī)進(jìn)攻，翌年攻陷平壤，存在705年之久的高句麗滅亡。

此次戰(zhàn)役是中日兩國作為國家實(shí)體進(jìn)行的第一次交戰(zhàn)，導(dǎo)致日軍戰(zhàn)船全部被焚毀，數(shù)萬日軍被殺或溺死，日軍被迫退守本土。日本中大兄皇子深恐唐朝與新羅軍隊(duì)進(jìn)攻日本本土，于是從664年起，花費(fèi)巨資，先后構(gòu)建了四道防線。其中，日本在九州的太宰府建“水城”。它實(shí)際上是一座用于防御的土壩，壩長(zhǎng)1.2公里，底部寬80米，高十幾米，外側(cè)是一條5米深的水溝。為了保險(xiǎn)，667年，日本將都城從飛鳥遷至近江大津?qū)m。不過，唐朝和新羅的軍隊(duì)并沒有乘勝進(jìn)軍日本本土。

自白江村之戰(zhàn)遭受慘敗后，日本深知自己不是中國的對(duì)手，若不趕緊求和，唐朝一旦下決心發(fā)動(dòng)進(jìn)攻日本連還手之力都沒有。此后，日本執(zhí)政者一直數(shù)百年間連續(xù)派出13批遣唐使，以唐為師，學(xué)習(xí)大唐的政治經(jīng)濟(jì)文化，仿造唐朝，推行大化改新，從而實(shí)現(xiàn)了自身的進(jìn)步。直到1592年，豐臣秀吉侵略朝鮮(中間元朝擊倭不算數(shù))，近一千年間日本未敢再和中國叫板。而此后日本國策也由過去的地區(qū)政治進(jìn)取轉(zhuǎn)向了內(nèi)斂、和平、發(fā)展的方向。

遣唐使團(tuán)在中國受到盛情接待。唐朝有關(guān)州府得到使團(tuán)抵達(dá)的報(bào)告后，馬上迎進(jìn)館舍，安排食宿，一面飛奏朝廷。地方政府派專差護(hù)送獲準(zhǔn)進(jìn)京的使團(tuán)主要成員去長(zhǎng)安，路途一切費(fèi)用均由中國政府負(fù)擔(dān)。遣唐使抵長(zhǎng)安后有唐廷內(nèi)使引馬出迎，奉酒肉慰勞，隨后上馬由內(nèi)使導(dǎo)入京城，住進(jìn)四方館，由監(jiān)使負(fù)責(zé)接待。按著遣唐使呈上貢物，唐皇下詔嘉獎(jiǎng)，接見日本使臣，并在內(nèi)殿賜宴，還給使臣授爵賞賜。遣唐使臣在長(zhǎng)安和內(nèi)地一般要逗留一年左右，可以到處參觀訪問和買書購物，充分領(lǐng)略唐朝風(fēng)土人情。遣唐使歸國前照例有餞別儀式，設(shè)宴暢飲，贈(zèng)賜禮物，珍重惜別。唐朝政府除優(yōu)待使臣外還給日本朝廷贈(zèng)送大量禮物，表現(xiàn)了泱泱大國的風(fēng)度。最后遣唐使一行由內(nèi)使監(jiān)送至沿海，滿載而歸。

善于向強(qiáng)者低頭并虛心學(xué)習(xí)，不能不說這是日本人的一個(gè)強(qiáng)項(xiàng)。唐代時(shí)日本頻派“遣唐使”之舉，是日本在吸收唐朝先進(jìn)文化的基礎(chǔ)上，很快發(fā)展又成為東亞強(qiáng)國根本原因。我們也可以清晰地看到日本為什么會(huì)在自身的戰(zhàn)敗中實(shí)現(xiàn)自身的重大飛躍？第二次世界大戰(zhàn)后，戰(zhàn)敗的日本掀起了學(xué)習(xí)美國的熱潮，不到25年便崛起成為世界第三工業(yè)國。由此可見，日本是一個(gè)適應(yīng)能力非常強(qiáng)的民族，憂患意識(shí)讓他們有著極其敏銳的豺狼嗅覺，有著較強(qiáng)的生存技巧。不敵的時(shí)候日本會(huì)用心學(xué)習(xí)別國的長(zhǎng)處，有機(jī)可乘的時(shí)候它會(huì)露出豺狼本性。

在中日兩國關(guān)系史上，尋釁滋事、發(fā)動(dòng)侵略并企圖吞噬對(duì)方的一直是日本，而不是中國。在長(zhǎng)達(dá)數(shù)千年的古代歷史長(zhǎng)河中，發(fā)達(dá)強(qiáng)盛的中國一直向日本輸出先進(jìn)文化，沐浴著日本的成長(zhǎng)。而對(duì)日本政府來說，求友好和平卻常常反其道而行之。在歷史上，中國比日本強(qiáng)大的時(shí)代，對(duì)日本來說是福，而日本比中國強(qiáng)大的時(shí)代，對(duì)中國卻多是禍。如今，日本右翼勢(shì)力主導(dǎo)的政府每一步都深藏遏制中國之心，仇華情節(jié)日勝一日。

歷史和現(xiàn)實(shí)都充分證明，日本其侵略野心從未改變，身為中國人，幾乎就注定無法避免與日本這個(gè)近鄰發(fā)生各種各樣的糾纏?；诖?，認(rèn)識(shí)日本、研究日本、了解日本，對(duì)中國人(尤其是政治領(lǐng)袖)而言都十分必要，甚至是一種生存必修課。當(dāng)然，正確認(rèn)識(shí)我們自己，彌補(bǔ)自身的不足之處也刻不容緩。其實(shí)相當(dāng)多的國人(包括本人)在勤奮進(jìn)取、謙虛、愛國、團(tuán)隊(duì)意識(shí)、遵紀(jì)守法等個(gè)人素質(zhì)方面不及日本人。因此，面對(duì)不可一世、一意孤行的日本人，譴責(zé)也好，抗議也罷，都無濟(jì)于事，最終“打鐵還需自身硬”。