當(dāng)年，如來佛祖在盂蘭盆會(huì)上定下取經(jīng)大計(jì)之后，責(zé)成觀世音菩薩分管此事，當(dāng)她下山去尋取經(jīng)人的時(shí)候，路過玉真觀，曾對(duì)金頂大仙說，取經(jīng)人大約兩三年就能到靈山，結(jié)果卻花了十四年時(shí)間，整整超出預(yù)算十多年，最后連金頂大仙都說，觀音菩薩騙了他。按照觀音菩薩的法力推測(cè)，她不可能不知道取經(jīng)要花多少時(shí)間，起碼不會(huì)差這么多，差這么多的原因只有一個(gè)，那就是她一開始就說謊了，因?yàn)椋@里面暗藏著重大玄機(jī)。

西游記當(dāng)中第一次提到取經(jīng)時(shí)間，是在第八回“我佛造經(jīng)傳極樂觀音奉旨上長(zhǎng)安”當(dāng)中，觀音菩薩去尋取經(jīng)人，走到靈山腳下，有玉真觀金頂大仙在觀門首接住，請(qǐng)菩薩獻(xiàn)茶。菩薩不敢久停，曰：“今領(lǐng)如來法旨，上東土尋取經(jīng)人去。”大仙道：“取經(jīng)人幾時(shí)方到？”菩薩道：“未定，約摸二三年間，或可至此。”第二次提到取經(jīng)時(shí)間，是唐僧與洪福寺的徒弟們說的，在第十二回“玄奘秉誠(chéng)建大會(huì)觀音顯象化金蟬”當(dāng)中，唐僧說，“徒弟們，我去之后，或三二年，或五七年，但看那山門里松枝頭向東，我即回來。不然，斷不回矣。”

第三次提到取經(jīng)時(shí)間，還是在這一回，是唐僧跟唐太宗說的，他說，“只在三年，徑回上國(guó)。”從這幾個(gè)時(shí)間可以看出，無論是唐僧，還是觀音，樂觀地估計(jì)，均在二三年間，這個(gè)數(shù)字可能是凡人一路坦途，全程沒有妖怪，往返靈山與長(zhǎng)安的時(shí)間。

唐僧跟自己的徒弟說，或三二年，或五七年，這個(gè)五七年，應(yīng)該考慮到了一路上的麻煩。在西游記原著第一百回中，唐僧對(duì)唐太宗說，“總記菩薩之言，有十萬八千里之遠(yuǎn)。途中未曾記數(shù)，只知經(jīng)過了一十四遍寒暑。”可見，唐僧取經(jīng)僅僅是去往靈山就花了十四年左右，返程基本是駕云的，只是通天河耽擱了一下，因此，用在返程上的時(shí)間極少，大約只有八天左右。

那么，究竟為什么西天取經(jīng)的時(shí)間竟然超出觀音菩薩這么多呢？前幾回鄭三禮曾經(jīng)說過，取經(jīng)實(shí)際上是“一個(gè)目的雙重任務(wù)”。一個(gè)目的就在于整飭民間信仰問題。雙重任務(wù)，首先是將三藏真經(jīng)傳至東土大唐，另外，一個(gè)更重要的目的，就是除掉西行路上沿途的大妖怪。因?yàn)椋切┭Ч砉謱?shí)際上在自己的勢(shì)力范圍內(nèi)，代替了民間對(duì)神佛的信仰，比較典型的，比如鐵扇公主和牛魔王之于火焰山周邊人民，犀牛精之于金平府的人民，大鵬怪就更不用說了，他直接吃了一國(guó)人，然后帶著妖魔鬼怪組建了一個(gè)國(guó)家，甚至在唐僧過境時(shí)，還蓋了獅駝國(guó)的印，這些妖怪不除，神佛信仰全無，這也是如來佛祖和玉皇大帝最關(guān)心的事情。

因此，觀音菩薩和唐僧說的三年左右的時(shí)間，只是純?nèi)〗?jīng)的時(shí)間。唐僧說的五七年的時(shí)間，估計(jì)了一些困難，但明顯估計(jì)不足。可是，觀音菩薩為什么要對(duì)金頂大仙撒謊呢？其實(shí)只為遮人耳目，掩蓋取經(jīng)的另外一個(gè)重要任務(wù)：除魔。為此，神佛兩界做了以下工作：

第一，如來佛祖說四大部洲只有東土大唐所在的南贍部洲，罪盈惡滿，實(shí)際上，一方面是為了傳經(jīng)，另一方面也是為了遮人耳目，從原著當(dāng)中看，多數(shù)妖魔鬼怪都在西牛賀洲，而不是南贍部洲。就連極樂之地的人，都盼著到中華之地托生。

第二，安排金蟬子下界，成為取經(jīng)人，并放出風(fēng)去，說吃了他的肉可以長(zhǎng)生不老，結(jié)果，一路上，牛鬼蛇神自己跳出來，通通被除掉。

第三，除悟空之外，玉皇大帝貶天蓬元帥、卷簾將軍、小白龍下界受苦，我們可以看到，貶謫之理由牽強(qiáng)可笑，天蓬只是跟霓裳仙子開了個(gè)玩笑，卷簾將軍只是打破了一個(gè)玻璃杯，小白龍只是為了一顆珠子，想來都是微不足道的事兒。這樣，這些帶罪之身，才肯西去除魔。

第四，神佛兩界調(diào)集了六丁六甲、五方揭諦、四值功曹和一十八位護(hù)教伽藍(lán)組成一支秘密部隊(duì)，用于保護(hù)唐僧師徒，叫天天應(yīng)，叫地地靈。

第五，玉皇大帝安排太白金星作為神界的總協(xié)調(diào)人，起了重大作用，可以說，如果沒有太白金星，唐僧不可能活著到西天，在沒出大唐之前，估計(jì)就被寅將軍他們吃掉了。一路上，太白金星多次顯圣，托夢(mèng)，關(guān)鍵時(shí)候總是出手相助。

第六，溝通好那些重要妖魔的繅除方案，其中比較重要的，就是牛魔王和大鵬怪，最后，牛魔王是玉皇大帝和如來佛祖聯(lián)合繅滅，大鵬怪是如來佛祖親自出手。

有人說了，既然是除魔，為什么還要借老君的童子、菩薩的坐騎等等下界為妖呢？其實(shí)有兩個(gè)目的，一個(gè)是，告訴那些世間妖魔，不管牽涉到誰，都要一除到底。另外，通過這些神仙下界為妖，解決一些小國(guó)家的國(guó)王和國(guó)民不敬神佛的問題。比如，滅法國(guó)、比丘國(guó)等等。

綜上所述，正是因?yàn)橐陨线@些工作，耽擱了取經(jīng)的行程，因此，觀音菩薩不可能一開始就把需要十四年的事兒告訴金頂大仙，那樣除魔任務(wù)就有可能被別人猜到。