在北歐神話中，精靈是由巨人伊米爾尸體上的蛆蟲(chóng)轉(zhuǎn)化而成的;在基督教中，精靈還有另一種起源傳說(shuō)，根據(jù)冰島的傳說(shuō)，有一天當(dāng)夏娃在河邊用水洗刷她的孩子們，神看到后過(guò)來(lái)向夏娃說(shuō)話。夏娃因著懼怕神而把未洗刷的孩子隱藏起。神問(wèn)夏娃是否所有孩子都在這里，夏娃回答是，因此神說(shuō)：“夏娃在我的面前隱藏了自己的孩子，所以那些被隱藏的孩子也必在人前被隱藏起來(lái)，不能再活在人類當(dāng)中。”于是那些孩子便變成了精靈，居住在斯堪地那維亞半島的國(guó)家，其后裔便成為了的暗影族。

在得文島，人們認(rèn)為精靈是未受洗禮的孩子們的靈魂。在其他地方，有人認(rèn)為精靈是墮落了的天使，或是當(dāng)一些異教徒去世之后，其善行不足以讓他升上天堂，但其罪孽卻也未滿盈而無(wú)法在地獄找到安身之所，于是便定居在兩者之間，成為了精靈。不過(guò)以上大部份說(shuō)法都是在基督教傳到西方之后才出現(xiàn)的，然而有關(guān)精靈的種種傳說(shuō)早在基督教西傳之前便已經(jīng)開(kāi)始流傳，因此精靈起源的最早傳說(shuō)已經(jīng)是不可考證的了。

精靈傳說(shuō)

早期愛(ài)爾蘭小說(shuō)家的作品表明關(guān)于精靈部族并不是對(duì)神話人物的異想天開(kāi)，而是真實(shí)擁有超自然力量的一個(gè)群體。盡管對(duì)于精靈部族的記錄零散，但很明確，他們就象古老的凱爾特神話傳說(shuō)(如亞瑟王與他的圓桌騎士)中提到的那樣，相傳至今，并且被證實(shí)了的傳說(shuō)。

在后一類的精靈傳說(shuō)中，這些精靈大部分身材極其矮小，男性只有4英尺，而女性則更加矮小。他們通常穿著綠色衣服，男性有時(shí)帶著圓錐型的小紅帽。精靈一般住在青山綠林之間的土堆中。當(dāng)他們的“房子”被人踩到時(shí)，他們甚至?xí)F(xiàn)身出來(lái)探頭張望。而且會(huì)表現(xiàn)出人類的“感恩戴德”或者是“以牙還牙”來(lái)。這些精靈喜好表現(xiàn)奢侈，穿著往往華麗庸俗。一般認(rèn)為精靈使用石箭，憑手藝過(guò)活，在鐵匠和紡織方面尤其出色，他們善用錘子和鐵砧，但讓人不解的是，他們雖然有極佳的紡織技術(shù)，卻不得不靠偷竊羊毛和借用織布機(jī)來(lái)工作。事實(shí)上這些精靈常常會(huì)小偷小摸，具有一些微小的劣跡品質(zhì)。

素來(lái)被認(rèn)為有力的證據(jù)是在土著人的主要生存地(愛(ài)爾蘭、威爾士及蘇格蘭高地)等群島的某些特殊地帶，當(dāng)?shù)厝似毡橄嘈派裨捁适轮械男皭褐剑J(rèn)為他們會(huì)傷害牲畜，讓孩童沾染疾病等，所以他們會(huì)以神話人物來(lái)消災(zāi)解難，這些神話人物會(huì)儲(chǔ)存些很小的子彈、雷石等。不過(guò)現(xiàn)在很難找到二者之間直接關(guān)系，因?yàn)樽鳛榧兎N民族的當(dāng)?shù)赝林嘶疽呀^跡。

拉普蘭人曾相信在深山中住著一種被他們稱作圣沃維(saivo-vare)的精靈。這種精靈生活和他們十分相似，不同的是這些精靈已經(jīng)達(dá)到了更完美的程度，生活更加幸福。他們?nèi)A麗奢侈，精通魔法。相比之下拉普蘭人認(rèn)為自己窮困潦倒，命運(yùn)卑微，需要他們的指引和幫助。一些拉普蘭人有著和這些精靈接觸的經(jīng)歷，他們受到精靈的盛情款待，和他們飲酒、歌舞作樂(lè)。有人甚至和精靈相聚幾周之久，真實(shí)地見(jiàn)到了傳說(shuō)中的人物，并接收了他們的勸告與訓(xùn)誡。當(dāng)拉普蘭人長(zhǎng)到成年時(shí)，他便會(huì)迫不及待地希望進(jìn)入那些山林，以便得到精靈的保護(hù)和幫助。他們用原始的石頭、木頭標(biāo)記了精靈可能居住的地方，使之成為圣地。逢年過(guò)節(jié)、或?yàn)?zāi)難降臨時(shí)，他們就會(huì)舉行儀式，身著盛裝，貢獻(xiàn)祭品，崇拜或乞求精靈庇佑。這些標(biāo)記或“圣地”隨處可見(jiàn)，也有人認(rèn)為這些圣沃維的精靈并非神圣，只是拉普蘭人經(jīng)過(guò)美化后的祖先。

精靈的傳說(shuō)資料大多來(lái)自于民間傳說(shuō)，這些傳說(shuō)幾乎都是通過(guò)口頭言語(yǔ)流傳下來(lái)的，時(shí)間一長(zhǎng)，被有著不同敘述習(xí)慣，不同記憶能力的人根據(jù)自己想象添加了許多東西在里面，根據(jù)這些可能和原來(lái)面目全非的傳說(shuō)，自然很難歸納出真正的事實(shí)。

精靈仙境

精靈仙境遠(yuǎn)的像是在地平線的另一端，但有時(shí)卻近得就像在我們的腳底下。盡管精靈們會(huì)不斷遷移，但有一些時(shí)期，人們認(rèn)為精靈仙境在地理上是有實(shí)際位置的。例如，威爾斯人認(rèn)為仙境起初是在他們的山地以北，之后轉(zhuǎn)移到神秘充滿迷霧的彭布羅克郡西半島，最后又遷到愛(ài)爾蘭海峽附近的島嶼。水手們?cè)?jīng)數(shù)次目睹過(guò)精靈仙境，甚至踏足于其上，但仙境后來(lái)總是離奇地突然消失。雖然如此，仙境中的精靈偶爾會(huì)被發(fā)現(xiàn)僑裝成為顧客的模樣，出現(xiàn)在拉恩和米爾福德港的市集中。

愛(ài)爾蘭人稱那幻影似的島為“HyBreasil”。英國(guó)人則認(rèn)為馬恩島就是精靈仙境，而那兒也確是一個(gè)充滿著精靈傳說(shuō)和文獻(xiàn)的小島。傳說(shuō)的阿瓦隆也可能是一個(gè)精靈島嶼，被17世紀(jì)詩(shī)人約翰·利德蓋特形容為“精靈加冕之王”的亞瑟王在受了致命重傷之后，就被帶到阿瓦隆，由四位精靈之后守護(hù)著。相傳亞瑟王現(xiàn)在仍與其座下的圓桌武士沈睡在精靈山谷中，直至在有需要其力量的時(shí)候，便會(huì)蘇醒過(guò)來(lái)，再度統(tǒng)管英倫列島。

精靈究竟存不存在？

一位非常著名的英國(guó)學(xué)者說(shuō)他“完全相信他們的存在，他們是身材比凱而特人更加矮小的一個(gè)種族。他們遍布英國(guó)”。所有的學(xué)者都是從人種學(xué)和考古學(xué)的角度來(lái)研究這些傳說(shuō)中的精靈。有些學(xué)者將他們和非雅利安的人種聯(lián)系起來(lái)，這個(gè)種族也是身材非常矮小，懂得紡織工藝和制造工具，而且他們也相信死后會(huì)在“墳?zāi)埂敝羞^(guò)著同樣快樂(lè)的生活。還有些學(xué)者(比如說(shuō)坎貝爾)通過(guò)精靈和古代“侏儒族”的聯(lián)系，比方說(shuō)身材上，地理分布上，手工藝水平上，最后得出結(jié)論是：“有更多理由相信這些精靈是真實(shí)的人類，而并非‘純粹的憑空想象’。他們的存在也非常真實(shí)和具體，而并非人們所說(shuō)的忽隱忽現(xiàn)，難以觸及的精靈。”

從實(shí)證科學(xué)的出發(fā)點(diǎn)，這些學(xué)者得出以上的觀點(diǎn)也是在情理之中了，但他們遇到的最大問(wèn)題就是“資料的不充分”，在這種不充分的前提下，用現(xiàn)代科學(xué)的思維方法得出“科學(xué)的結(jié)論”只能說(shuō)服“現(xiàn)代科學(xué)的頭腦”，卻未必能找到真正正確的答案。

也有多數(shù)學(xué)者認(rèn)為精靈只是代表了對(duì)上代或是古代人種的編造美化。但是他們苦于兩方面都找不到充分的證據(jù)。既沒(méi)有證據(jù)表明精靈純屬杜撰，亦不能說(shuō)服這些精靈確實(shí)存在。但是通過(guò)考古和與其它事件的比較，他們還是傾向于認(rèn)為精靈只是人與自然的對(duì)抗中，憑空產(chǎn)生的。

其實(shí)那些流傳已久的神話故事中所描述的也許是真實(shí)的，但是由于流傳人根據(jù)這些故事自己憑空創(chuàng)造出了不少，所以就會(huì)覺(jué)得真假難辯，以現(xiàn)代人的科技思維就會(huì)去強(qiáng)迫證明這一切都是不真實(shí)的。宇宙空間復(fù)雜無(wú)比，也許在這個(gè)空間或另外的空間中可能存在比人類略高一個(gè)層次的生命，如果他們有著神不可測(cè)本領(lǐng)，那也許就是我們所謂的神話。