王昭君，名嬙，乳名皓月，西漢南郡秭歸(今湖北省興山縣)人，漢元帝時(shí)期宮女，14歲入宮。什么是宮女呢？宮女，也有稱“宮花”的，指在宮中供役使的女子。早期的宮女，大多來(lái)源于女奴隸、女俘及罪犯的妻子等，后來(lái)就不這樣了。專制時(shí)代，執(zhí)掌國(guó)家政權(quán)的人，規(guī)定某一時(shí)候從民間“選美”、“采女”，日期各個(gè)朝代不盡相同。

清代昭連《嘯亭雜錄》曰：“選宮女，于內(nèi)府三旗佐領(lǐng)內(nèi)管領(lǐng)下女子年十三以上者，造冊(cè)送府。”凡清白人家的女子，年齡在九至十四歲的，均符合采選標(biāo)準(zhǔn)。這些女孩進(jìn)宮后，一如鳥兒進(jìn)籠，從此失去人身自由。元稹《行宮》云：“寥落古行宮，宮花寂寞紅。白頭宮女在，閑坐說(shuō)玄宗。”寫的就是后宮生活。生命終了時(shí)，宮女們的尸體經(jīng)火化后，葬在沒有標(biāo)記的墳?zāi)估铩?/p>

昭君是個(gè)宮女，這樣的人在皇宮里有千千萬(wàn)萬(wàn)。《漢書.元帝紀(jì)》記載只有簡(jiǎn)單一句話，頗不詳。《漢書.匈奴傳》雖稍詳，讀者也多不解其事曲折。也難怪，《漢書》這樣的史書，側(cè)重點(diǎn)本不在此。至《后漢書.南匈奴列傳》才述梗概：“昭君字嬙，南郡人也。初，元帝時(shí)，以良家子選入掖庭。時(shí)，呼韓邪來(lái)朝，帝敕以宮女五人賜之。

昭君入宮數(shù)歲，不得見御，積悲怨，乃請(qǐng)掖庭令求行。呼韓邪臨辭大會(huì)，帝召五女以示之。昭君豐容靚飾，光明漢宮，顧景裴回，竦動(dòng)左右。帝見大驚，意欲留之，而難于失信，遂與匈奴。生二子。及呼韓邪死，其前閼氏子代立，欲妻之，昭君上書求歸，成帝敕令從胡俗，遂復(fù)為后單于閼氏焉。”

這一段文字未提及王昭君不得見御的原因。東晉葛洪的《西京雜記》里，敘述此事則頗為有趣。漢元帝的宮女很多，不能經(jīng)常召見她們，就命令畫師把宮女們的長(zhǎng)相畫下來(lái)。再依據(jù)畫像來(lái)召幸。宮女們?nèi)假V賂畫師，多的十萬(wàn)銅錢，少的也不下五萬(wàn)銅錢。只有王嬙不肯行賄，因而不被元帝召幸。匈奴王來(lái)朝覲皇上，想找一個(gè)美女做皇后。于是皇上根據(jù)宮女們的畫像，決定讓王昭君出塞和親。

臨行時(shí)，召見了昭君，昭君的相貌在后宮數(shù)第一，對(duì)答得體，風(fēng)度嫻靜優(yōu)雅，元帝后悔了。可是名單已經(jīng)定下來(lái)了，不便再換人。過后就窮根究底地追查這件事。宮中的畫師全部被殺，棄尸于市。畫師們的家財(cái)，都不計(jì)其數(shù)。其中“畫工有杜陵毛延壽，為人形，丑好老少必得其真”。葛洪的《西京雜記》，可能是記述昭君故事最早的文字。后世把罪責(zé)歸于畫工毛延壽，大抵是這種文本的延伸。

貪腐枯了又榮，禁而不止，與它神奇的作用大有關(guān)系。比如王昭君，她若賄賂那位畫師，可能早已見幸，地位陡增;不去賄賂，等待她的命運(yùn)就是獨(dú)守空房，一直到老死。最奇特的還不是這些，而是給這種不公披上冠冕堂皇的外衣——你比別人丑，自然不會(huì)被皇帝寵幸——當(dāng)然應(yīng)該見不著皇帝的面。也就是—活該！畫師，小人物也，作用卻這般大，宮女敢不賄他？有人會(huì)說(shuō)，皇帝僅僅聽取匯報(bào)而不去調(diào)查研究，才使毛延壽們乘隙出擊。道理雖然不差，卻不可能落到實(shí)際。世事千頭萬(wàn)緒，皇帝豈可能事事分身？關(guān)鍵是要制定人人遵守的法律，來(lái)限制無(wú)德的毛延壽們。然而，法律之光對(duì)于專制而言，無(wú)異于一只被裝在瓶子里螢火蟲的光芒。

對(duì)昭君命運(yùn)的理解，古今多有不同。舊時(shí)人們常常把它看成一種個(gè)人遭際，現(xiàn)在人則看到了此行此舉對(duì)民族和解所起的作用。南宋邵博在《邵氏聞見后錄》記載曰：“歸州有昭君村，村人生女無(wú)美惡，皆灸其面;白州有綠珠村，舊井尚存，或云飲其水生美女，村人竟以瓦石實(shí)之。豈亦以二女子所遭為不祥也。”(作者按：二女子指屈原的姐姐及王昭君兩人。)史學(xué)家翦伯贊《游昭君墓》詩(shī)云：“漢武雄圖載史篇，長(zhǎng)城萬(wàn)里遍烽煙。何如一曲琵琶好？鳴鏑無(wú)聲五十年！”當(dāng)然，王昭君發(fā)揮作用是有前提的。從漢高祖開始，沒少給人送宮女，管用的時(shí)間卻很短暫，這一次則管用了五十年，基礎(chǔ)就是漢朝在戰(zhàn)勝的情況下和親的，而不是相反。