當(dāng)時(shí)間從春秋走到了戰(zhàn)國(guó)階段，韓魏趙齊楚燕秦這七個(gè)國(guó)家成為歷史大舞臺(tái)的主角。不過，除了以上七個(gè)大國(guó)外，魯國(guó)、衛(wèi)國(guó)、鄭國(guó)、越國(guó)等國(guó)家也曾在戰(zhàn)國(guó)的舞臺(tái)上亮相。尤其是地處中原的宋國(guó)，更是成為大國(guó)爭(zhēng)搶的焦點(diǎn)。當(dāng)然，這一切都必須從宋康王說起，也要從宋康王終結(jié)。

宋康王也被稱為宋王偃、宋獻(xiàn)王，是宋剔成君的弟弟。在宋剔成君二十七年，宋康王以武力取得宋國(guó)君主之位，并在即位十一年后自立為王。對(duì)于宋王偃這個(gè)人，歷朝歷代的儒生和史學(xué)家將其樹立為君主的反面例子，比如射天笞地、奪人發(fā)妻、射殺諫臣等事跡來印證宋王偃的“桀宋”惡名。不過，在亞圣孟子看來，經(jīng)過兩次進(jìn)入宋國(guó)后，發(fā)現(xiàn)宋王偃實(shí)行的是仁政，所謂“重禮愛民，德澤天下”。兩種矛盾的觀點(diǎn)下，至少能說明宋王偃應(yīng)當(dāng)是個(gè)個(gè)性張揚(yáng)、富有反傳統(tǒng)意識(shí)的君主。

宋王偃繼承了殷商先輩的傳統(tǒng)，對(duì)于武力非常推崇。在驅(qū)逐了宋剔成君后，宋王偃成為宋國(guó)的最后一代國(guó)君。宋王偃嘗試學(xué)習(xí)趙武靈王，將國(guó)君之位禪讓給太子，然后自己做太上皇。當(dāng)然，后來他又把太子給驅(qū)逐了，自己繼續(xù)當(dāng)大王。在練出了十萬(wàn)精銳軍隊(duì)后，宋王偃決定將拳頭揮舞到周邊國(guó)家身上。在這一點(diǎn)上，宋王偃和仁義宋襄公可謂兩個(gè)極端。在武力決定一切的指導(dǎo)方針下，宋國(guó)兩次幫助齊國(guó)進(jìn)攻魏國(guó)。在齊、魏、韓三國(guó)大軍聯(lián)合討伐楚國(guó)的時(shí)候，宋國(guó)趁機(jī)拿下了楚國(guó)三百里的土地。之后，東征齊國(guó)，獲得五個(gè)城池，再西進(jìn)魏國(guó)，占領(lǐng)兩個(gè)城池。通過剪滅滕、薛等殘留諸侯，將宋國(guó)領(lǐng)土深入到今天的山東省南部地區(qū)。

這個(gè)時(shí)候，宋國(guó)的領(lǐng)土達(dá)到了前所未有的廣闊，統(tǒng)治區(qū)域包含如今的山東、江蘇、安徽、河南等省份的部分地區(qū)，從而成為方圓八百里的強(qiáng)國(guó)。盡管在面積上略低于九百里的韓國(guó)，但是不管是經(jīng)濟(jì)實(shí)力還是軍事實(shí)力，宋國(guó)都要蓋過韓國(guó)一頭，所以有著“五千乘勁宋”的稱呼。對(duì)于這位戰(zhàn)國(guó)第八強(qiáng)國(guó)，秦國(guó)起初采取了拉攏態(tài)度，希望借助于宋國(guó)來牽制齊國(guó)、楚國(guó)等國(guó)家。由此，秦國(guó)、趙國(guó)、宋國(guó)在戰(zhàn)略上結(jié)成了同盟，與此相對(duì)應(yīng)的齊國(guó)、韓國(guó)、魏國(guó)則走到了一起。從中可以看出，在戰(zhàn)國(guó)中期，宋國(guó)一定程度上成為左右戰(zhàn)國(guó)格局的重要力量。

不過，宋國(guó)的巔峰實(shí)在太短暫了。和戰(zhàn)國(guó)初期的魏國(guó)一樣，四戰(zhàn)之地的宋國(guó)沒有戰(zhàn)略上的伸縮空間，更是成為大國(guó)眼中的要道。宋國(guó)不僅交通便利，其陶邑當(dāng)時(shí)和大梁并列的兩座商業(yè)中心。對(duì)于宋國(guó)東邊的齊國(guó)，早就想動(dòng)宋國(guó)這塊肥肉了。但是，宋王偃也不是吃素的，兩次打退了齊國(guó)的軍隊(duì)。直到蘇秦的鼓動(dòng)下，齊閔王第三次攻打宋國(guó)。與此同時(shí)，宋國(guó)和周邊國(guó)家的關(guān)系持續(xù)惡化，而秦國(guó)和趙國(guó)想要救援，卻無奈遠(yuǎn)水難解近渴。于是在公元前286年，宋國(guó)在內(nèi)亂和外敵的夾擊下，國(guó)破君亡。

這一年，宋康王出亡，死在魏國(guó)的溫邑(今河南溫縣)。值得注意的是，盡管齊國(guó)消滅了宋國(guó)。但是，拿著這燙手山芋的齊國(guó)，無疑成為了各個(gè)大國(guó)的眾矢之的。在一番合縱連橫之后，五國(guó)伐齊，樂毅帶著燕國(guó)軍隊(duì)差一點(diǎn)就亡了齊國(guó)。由此，這也再次體現(xiàn)了宋國(guó)的興亡對(duì)戰(zhàn)國(guó)格局的重要影響。