這個皇后在民間百姓們口中的名氣不是很大，許多人甚至可能從來就沒有聽說過，但是她的的確確可以說是一個政治家。是漢朝時極為出色的女性，是女性當中優(yōu)秀的政治家。她崇尚道德，倡導(dǎo)文明，提倡節(jié)儉，反對腐敗，體恤民情，為民減負，在當時有口皆碑。

在東漢王朝的中后期，皇帝大都是在未成年甚至是幼年繼位，因此太后往往“臨朝聽政”。后漢書記載：整個東漢時期“皇統(tǒng)屢絕，權(quán)歸女主，外立者四帝，臨朝者六后，莫不定策帷簾，委事父兄，貪孩童以久其政，抑明賢以專其威”。然而，今天我們要說的鄧綏與那些名義上是太后臨朝實際上是“定策帷簾，委事父兄”的情況不同，她把最高權(quán)力完全掌握在自己的手中，只允許他們參與政事，不許他們胡作非為。越是親近的人，要求就越是高，尤其是對大肆提拔的鄧氏家族中人。

然而，人無完人。鄧綏雖然勤勉為國，但因稱制終身，號令自出，在安帝成年后仍大權(quán)獨攬，這引起安帝內(nèi)心強烈不滿以及一些朝臣的反對。鄧綏剛剛?cè)ナ牢鍌€月，宦官江京、李閏等人便羅織罪名，誣陷鄧氏家族成員曾有廢黜安帝的圖謀。安帝遂向鄧氏家族開刀。鄧氏家族成員有的被削爵，廢為庶人;有的流放邊郡，后在地方官的威逼下被迫自殺;有的遣返原籍，家資田宅皆被充公。鄧騭與兒子鄧鳳自知申冤無門，絕食而死。

鄧綏是東漢護羌校尉鄧訓(xùn)的女兒，前太傅高密侯鄧禹的孫女，她的母親陰氏是光烈皇后陰麗華的侄女。

鄧后從小就有超人之處，而且非常聰明可愛。

鄧綏五歲時已知書達理。年邁的祖母對鄧綏很是鐘愛，一次親自為她剪發(fā)，因年高眼花，剪刀誤傷到她的前額，血頓時就淌下來。鄧綏卻坐在那里一動不動，忍痛不言，直到剪發(fā)完畢。旁人見她額上流血，驚問她為何忍耐不說。鄧綏答說：“不是不知痛，實在因為太夫人喜歡我才給我剪發(fā)，如果喊痛，反而傷了老人初衷，所以只好忍受！”五歲的幼女，就能體貼別人至此，從小看大，當了皇后自然體恤民心。

鄧綏六歲時便能寫篆書，12歲時可以背誦和講解《詩經(jīng)》及《論語》。她經(jīng)常提一些很難的問題請教兄長們，兄長卻答不出來，鬧出一片尷尬的笑聲。鄧綏專心典籍，不問當時女子應(yīng)熟悉的居家之事，就像現(xiàn)在的“女博士”。母親陰氏委婉地勸她說：“你不學(xué)女紅，專心文學(xué)，難道想做女博士么？”聰明的鄧綏體會了母親的意思，于是白天學(xué)習(xí)女紅，夜里讀典籍。

鄧綏13歲時，其父因病去世。她日夜啼哭，思念父親，3年不吃鹽菜，以致姿容憔悴得別人都認不出。鄧綏曾幾次夢見自己用手捫天，還仰起頭，舐飲著青天上的石鐘乳。醒后與家人說，家人便問占夢者主何預(yù)兆，占夢者說上古時堯帝也曾夢見過登天，夏帝成湯也曾夢中仰頭吮天，這是帝王的吉夢。

當時漢和帝劉肇漸漸長大，到了大婚的年齡。后宮里面已選入數(shù)人，其中前執(zhí)金吾陰識的曾孫女入宮最早。陰識是漢光武帝皇后陰麗華的兄長，外戚陰家是東漢的名門望族。陰女年少聰慧，知書識字，善解人意，面貌也極為秀美動人，因此一選入掖庭，即被和帝寵幸，受封為貴人，永元八年再立為皇后。鄧綏與陰后同時入選，門閥不亞于陰家，姿色卻比陰后更美，但鄧綏因守喪而暫時沒有入宮。

3年后守孝期滿，鄧綏除去了喪服，日常生活漸漸走上正軌。這時她16歲，出落得越發(fā)艷麗明媚，楚楚動人。她性格嫻靜，身材修長，肌膚若雪，秀骨姍姍，絕嫣于眾，見過她的人皆疑為仙女。宮中將她選入，六千后宮粉黛，一時間被鄧綏比得失去了顏色。

然而鄧綏并不恃寵而驕，她深明事理，善解人意，又自制極嚴，事事謹慎，一切行動均遵循禮法，對陰皇后尤其恭敬。待宮女、內(nèi)侍等十分體貼。因此宮里的人對鄧綏都有好感、好評，當然也有人因嫉妒而暗中將她視為仇敵，那就是皇后陰氏。

鄧綏偶然患小疾，和帝很是關(guān)懷，常令鄧氏家屬前來探望、照顧，并且破例允許他們自由往來，不限時日。鄧綏卻屢次勸諫和帝說：“宮禁至重，而使外舍久在內(nèi)省，上令陛下有幸私之譏，下使賤妾獲不知足之謗。上下交損，誠不愿也！”和帝贊嘆說：“別人以得見親屬為榮，今貴人反以為憂，深自抑損，真是難得啊！再說，你的親戚我何必要提防呢！”由此和帝對她越加寵幸，甚至超過了正宮的陰后。

和帝對鄧貴人的愛重，更加引起陰皇后的妒忌與不滿，于是，鄧綏只能更加小心謹慎。鄧綏見和帝對自己日見寵愛，對陰皇后卻日益冷淡，心中很不安寧。每當和帝想在嘉德宮留宿，她總推說身體不適，勸和帝去長秋宮。和帝很為她的委曲求全而感慨，說：“修身養(yǎng)性竟然到了這種地步！”她平時穿的衣服，若偶爾與陰后同一種顏色，看見陰后穿了，她便立刻換掉;有時與陰后同時進見和帝，她不與陰后并行，只是在側(cè)面坐下，顯出低人一等的樣子;每次和帝有所問，她必定等陰后先說完才開口，不與陰后同時說話;有時陰后發(fā)號施令，不管對否，她絕不推脫或怠慢，都服服貼貼地聽從。和帝看在眼里，認為鄧綏勞心曲體，便嘆息說：“如此謹慎用心，修德之勞，實在是太難為她了。”

永元十三年(公元101年)夏，和帝身患痢疾，久臥不起，到五月中，病勢更加沉重。大家都以為皇帝沒有希望了，住在嘉德宮里的鄧貴人，日日祈禱上蒼保佑和帝早日康復(fù)。但陰皇后見和帝垂危，卻首先想到如何報復(fù)，她密語左右：“我若得志，一定將鄧氏滿門抄斬！”鄧綏聽到這一消息，好似晴天霹靂，恐懼至極。她差點以自殺來擺脫這場災(zāi)難。不久和帝漸漸好了，陰后的密言也傳入和帝耳中，于是和帝愈加憎惡陰后。

陰后對鄧綏妒恨日深，每次看到她就像看到了眼中釘。她的外祖母鄧朱常出入宮掖，陰后悄悄與鄧朱計議，讓巫師咒死鄧綏以泄恨。永元十四年(公元102年)，有人告發(fā)陰后與外祖母鄧朱暗行巫蠱，私下咒詛宮廷。和帝令逮捕鄧朱以及她的兩個兒子鄧奉、鄧毅，陰后的弟弟陰軼、陰輔、陰敞，嚴刑拷問之下，他們承認了巫蠱咒詛事實。和帝早已與陰后不和，見此再不愿顧及舊情，立刻便廢去皇后陰氏，之后冊立了鄧綏為皇后。冊封之時，鄧后還再三謙讓。

和帝因病三年后去世，鄧后立少子劉隆為殤帝。鄧綏以皇太后的身份臨朝聽政，當時她年僅25歲。鄧太后畢竟年輕新寡，多有不便，遂命其兄鄧騭為車騎將軍，可隨招入宮議事。延平元年(公元106年)，殤帝夭折，鄧綏定立清河王劉安為漢安帝，是年不足13歲，鄧太后繼續(xù)臨朝。

鄧后施政從節(jié)儉做起。當時地方的貢物，非常珍麗奢侈，鄧綏禁絕地方的貢物，每年只供紙墨而已。鄧后接連下詔大赦天下，又削減宮內(nèi)日常的費用，她自己朝晚只一肉一飯。郡國進貢的東西全部減半，賣掉上林苑所養(yǎng)的鷹犬。后宮多余的侍女，以及宗戚因獲罪而淪落為官婢的一律出宮婚嫁。對內(nèi)精簡冗員，減去宮內(nèi)老弱無用之吏500余眾。這一年連月下雨，許多郡國患了水災(zāi)，鄧后就減免租稅，各處祭祀全部罷免。

執(zhí)政期間，水旱十載，四夷外侵，盜賊內(nèi)起，僅延平二年(即她執(zhí)政的第二年)，全國就有18郡遭地震、41郡遭大水、28郡遭風(fēng)雹侵襲。她日夜操勞，躬自處置，增收節(jié)支，減輕賦稅，救濟災(zāi)民，終使歲還穰豐，因此漢政權(quán)得以渡過難關(guān)。元興二年夏，京師大旱，不見一點雨。鄧后親自去洛陽了解旱情，審察冤獄。有個死囚因被誣殺人屈打成招，見到鄧后，他畏懼官吏不敢喊冤，鄧后即將離去，那個囚犯舉頭想說又不敢說。這個細節(jié)被鄧后發(fā)現(xiàn)，鄧后便詳細問他所犯之罪，于是為他昭了雪，并立刻將洛陽令下獄抵罪，嚴懲執(zhí)法不實之徒。結(jié)果，她的車駕還未回到皇宮，天上就下起了大雨，百姓們說這是鄧太后的賢仁感動了上蒼。

鄧綏雖然倚重外戚，但對他們的要求卻特別嚴格，對親屬中的犯法者決不姑息。安帝永初元年(107年)，鄧綏特意給司隸校尉、河南尹、南陽郡的地方官發(fā)出專門制約鄧家的詔令：“每覽前代外戚賓客，假借威權(quán)，恣肆不法，咎在執(zhí)法懈怠，不能依法制裁。今車騎將軍鄧騭等雖懷敬順之志，但家族廣大，姻戚不少，難免有人奸猾不肅，多犯憲禁;汝等應(yīng)嚴加檢敕，依法辦事，勿相容護包庇。”詔令中要求他們對鄧騭家族及其姻親，嚴加管束。如有違法，嚴懲不貸。

有一次，曾經(jīng)送給鄧鳳幾匹良馬的中郎將任尚因盜竊、克扣軍糧被押往廷尉衙門審理，鄧鳳害怕得馬的事敗露受到牽連，就向父親鄧騭說明情況。鄧騭十分惶恐，主動將妻子和兒子鄧鳳剃成禿頭(髡刑)，帶著他們向鄧綏謝罪。這在當時，稱得上是驚世駭俗。

由于鄧綏注意“檢敕宗族”，因此鄧氏一門，可以說是最為顯赫最有權(quán)勢的外戚，但并不像其他時期的外戚那樣驕橫跋扈，而是遵守朝廷法度，謙和賢達，恭順節(jié)儉、忠君愛國，時人譽為“闔門靜居”

然而，人無完人。鄧綏雖然勤勉為國，但因稱制終身，號令自出，在安帝成年后仍大權(quán)獨攬，這引起安帝內(nèi)心強烈不滿以及一些朝臣的反對。鄧綏剛剛?cè)ナ牢鍌€月，宦官江京、李閏等人便羅織罪名，誣陷鄧氏家族成員曾有廢黜安帝的圖謀。安帝遂向鄧氏家族開刀。鄧氏家族成員有的被削爵，廢為庶人;有的流放邊郡，后在地方官的威逼下被迫自殺;有的遣返原籍，家資田宅皆被充公。鄧騭與兒子鄧鳳自知申冤無門，絕食而死。