張騫的歸國(guó)之旅中讓他沮喪的是，在回國(guó)途中，又被匈奴的巡警捉住。其實(shí)為避開(kāi)匈奴，張騫已經(jīng)選擇了大沙漠的南邊邊緣，循昆侖山北麓的“南道”。沿著祁連山脈，走羌人牧區(qū)回國(guó)。但是匈奴人事先得到情報(bào)似的，又將張騫捉住。軍臣單于吃驚地說(shuō)：“怎么又是你？”他倒不生氣，讓張騫回自己的營(yíng)帳，跟原來(lái)的匈奴老婆，過(guò)游牧的匈奴式婚姻生活。不幸中的萬(wàn)幸，張騫又和老婆團(tuán)聚了(匈奴人居然還很講究人道啊)。

一年以后，匈奴單于去世，左谷蠡王和太子爭(zhēng)奪單于之位，大打出手，匈奴國(guó)內(nèi)一片大亂，張騫和堂邑父商量借機(jī)逃走。張騫的匈奴老婆領(lǐng)著兩個(gè)孩子進(jìn)營(yíng)帳說(shuō)：“你又要拋下俺么？”張騫一呆，不知該說(shuō)什么好。老婆說(shuō)：“既然長(zhǎng)安那么好，帶俺們娘倆一起去吧！”“好??！”縱然是百折不撓的張騫，到此時(shí)也不由得紅了眼圈。

從武帝建元二年(前139年)出發(fā)時(shí)一百多條好漢，至元朔三年(前126年)歸漢時(shí)僅剩下張騫和堂邑父二人，西域的打通，可以說(shuō)是用冒險(xiǎn)者的生命換來(lái)。張騫是中國(guó)歷史上少有的探險(xiǎn)英雄，貢獻(xiàn)和所冒風(fēng)險(xiǎn)都遠(yuǎn)大于后世的鄭和。他為中國(guó)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)廣闊的“西域”，幾乎可以與哥倫布發(fā)現(xiàn)“新世界”媲美。張騫回到漢朝后，封爵博望侯，他的領(lǐng)地，就在河南方城，古之博望，演義中說(shuō)孔明火燒曹軍于“博望坡”，正是此處。

張騫在向漢武帝報(bào)告西域情況時(shí)，提到了一件讓漢武帝怦然心動(dòng)的趣聞。原來(lái)張騫在希臘人后裔建立的大夏國(guó)(當(dāng)時(shí)被大月氏降服)的市場(chǎng)里，看到了來(lái)自漢朝西南地區(qū)的邛竹杖和蜀布。張騫大為好奇，這是中國(guó)的特產(chǎn)，怎么會(huì)運(yùn)輸?shù)竭@里來(lái)？問(wèn)大夏商人，這些希臘移民后裔回答說(shuō)：“是從身毒買來(lái)的？”張騫更好奇了，身毒是個(gè)什么國(guó)家？

大夏國(guó)人說(shuō)：“身毒在大夏東南可數(shù)千里。其俗土著，大與大夏同，而卑濕暑熱云。其人民乘象以戰(zhàn)。其國(guó)臨大水焉?！弊詈笾袊?guó)人再一翻譯，成了身毒，到后來(lái)，又翻譯成天竺、印度。

張騫想，這個(gè)身毒在大夏東南，有中國(guó)西南的貨物，可以推測(cè)他與中國(guó)蜀郡距離不遠(yuǎn)。

張騫的這個(gè)推斷讓漢武帝很是興奮，從西方去大月氏要經(jīng)過(guò)匈奴，太難了。如果能從南方繞道身毒去西方，豈不有安全又便捷！

于是漢朝派出使節(jié)，取道西南夷前進(jìn)，尋找通往西域的道路。結(jié)果西南地區(qū)的氐、筰、巂、昆明幾個(gè)小國(guó)都拒絕放行，道路艱難，治安又差，漢朝的使節(jié)，不是被強(qiáng)盜殺害，就是莫名其妙地失蹤在叢林中。最后到了夜郎國(guó)和滇國(guó)，算是西南地區(qū)文明程度比較高的大國(guó)，夜郎國(guó)和滇國(guó)國(guó)君聽(tīng)說(shuō)漢朝時(shí)節(jié)到來(lái)，不約而同地發(fā)問(wèn)：“夜郎國(guó)(滇國(guó))和漢朝相比，究竟哪一個(gè)比較大呢？”這話真是很雷人。

對(duì)于昆明強(qiáng)盜的劫道惡行，漢武帝終于也不能忍受，他聽(tīng)說(shuō)云南有個(gè)滇池，認(rèn)為要和滇人打水仗，于是挖了昆明池訓(xùn)練水軍，又派了將軍郭昌、衛(wèi)廣清剿土匪，殺了數(shù)萬(wàn)人，但是大軍一退，土匪又起，這條道還是不通。不過(guò)漢武帝很快就忘記了昆明，因?yàn)樵跐h朝和匈奴的大戰(zhàn)中，漢朝軍隊(duì)取得大勝，整個(gè)河西走廊，歸屬漢朝統(tǒng)治，漢朝軍隊(duì)修筑西長(zhǎng)城，一直把關(guān)口設(shè)置到玉門，是為玉門關(guān)，從此，漢朝的國(guó)土西部邊境，直接與“西域”接壤。