包拯在民間的口碑很好，名氣很大，主要歸功于公案小說《三俠五義》。小說中的包拯頭上有個月亮，是星宿轉(zhuǎn)世，能夠日審陽夜審陰，鏟除奸佞，不畏權(quán)貴，故百姓稱之為“包青天”?？上?，歷史不是小說，正史中的包青天剛正不阿確實不假，要說斷案本領(lǐng)，著實不咋的。

老百姓經(jīng)常說包青天的官職是開封府尹、龍圖閣大學(xué)士，其實，包拯擔(dān)任開封府尹的時間很短，不過一年多，宋朝也沒有龍圖閣大學(xué)士一職，老包曾經(jīng)擔(dān)任的是龍圖閣直學(xué)士，在學(xué)士中屬于第二等。包拯擔(dān)任開封府尹期間，沒有王朝馬漢張龍趙虎相助，更沒有南俠展昭謀士公孫策。

這一年多，包拯政績平平，正史當(dāng)中不過一筆帶過。野史之中倒是流傳下來幾則故事，不過卻多是包拯的一些糗事。

包拯執(zhí)掌京城，執(zhí)法嚴(yán)峻，一方面對權(quán)貴自然剛正不阿，可另一方面對百姓也毫不留情，只要觸犯法律，一律公平對待。這點，和尋常官員偏袒權(quán)貴不同，和一些士大夫偏向小民也不同。應(yīng)該說，包拯的這個態(tài)度更加理性。只是，理性的包拯也有被感情挾持的時候。一旦感情用事，以公平剛正自律的包拯也不免犯渾。

有一次，京城某街道發(fā)生火災(zāi)，宋代開封繁華，我們可以從《清明上河圖》感受一二。和唐代有嚴(yán)格的城市規(guī)劃不同，宋都汴京的商業(yè)區(qū)和住宅區(qū)混雜在一起，并且，隨著商業(yè)的繁盛，出現(xiàn)了許多店鋪商販占道現(xiàn)象，交通經(jīng)常擁堵。就算是天子出巡，經(jīng)常也不得不多次停駐，等待百姓散開。此時發(fā)生大火，一旦擁堵，后果不堪設(shè)想。包拯第一時間趕往現(xiàn)場。

看到府尹大人都行動起來，各有關(guān)部門自然不敢懈怠。宋代滅火有專門的滅火隊伍——軍巡捕，據(jù)《東京夢華錄》記載，京城中每隔四五百米，就會設(shè)立一個巡鋪房，安排五個鋪兵。這些士兵主要的任務(wù)就是夜間巡查，看看各家各戶有沒有按時熄燈，消除火災(zāi)隱患。一旦發(fā)現(xiàn)火災(zāi)，可以及時通報有關(guān)部門，組織施救?；馂?zāi)現(xiàn)場，就有不少消防人員趕到，準(zhǔn)備就近取水滅火。

包拯到達現(xiàn)場，看到烈火熊熊，大火已經(jīng)延及十多家房舍，很是焦慮。這時候有個人跑來稟奏，請示府尹大人：“是到甜水巷取水呢，還是到苦水巷取水呢？”包拯一聽大怒，在這樣緊張的時刻，竟然還問這樣糊涂的問題。救火還分甜水苦水嗎！包拯斷定這個人是有意戲弄，下令將這個人當(dāng)場砍頭。整個火場的官員百姓，沒有一個不感到害怕，人人對包拯“畏服”不已。

這則故事出自《獨醒雜志》，作者為南宋學(xué)者曾敏行，楊萬里曾經(jīng)給此書作序，稱贊此書：“其載之無諛筆也?！睂ψ髡邍?yán)謹(jǐn)?shù)闹螌W(xué)態(tài)度，很是肯定。不過，在記述這件事情的時候，曾敏行卻包含個人情感。在曾敏行看來，這個請示者是個“無賴子”，一伙無聊青年聚在一起，想故意戲弄包拯，于是有這么一問。但是，也有另一種可能。可能請示者就屬于那種做事情瞻前顧后、毫無主見，面臨大火，手足無措的平凡人。

既然府尹大人親臨現(xiàn)場，任何事情那都要先請示才行?？砂粏柷橛桑瑪喽ù巳四繜o官長，貽誤災(zāi)情。不過，就算此人是有意戲弄，也罪不至死。人家不過是說了一句玩笑話，卻被包拯砍掉了腦袋。為官如此任性，罔顧律法，以個人感情作為斷案依據(jù)，包拯罔稱青天?？稍粜兄骶谷贿€為包拯辯護，實在讓人無語。

在北宋名家沈括的《夢溪筆談》中記載了包拯的另一件糗事。

包拯為官，號稱明察秋毫，可實際情況真的是這樣嗎？有一個大款犯法了，按律應(yīng)當(dāng)受杖刑。大款有錢，可包拯廉潔剛正不愛錢，于是大款找到了具體負責(zé)打板子的小吏。這個小吏收了紅包，就指點說：“你今天會見到府尹大人，府尹大人盤問之后必定會把案件交給我。這時候你只要大喊冤枉，其他的事情你都交給我?！敝螅粠н@個大款上堂，一番盤問之后果然交代那位小吏用刑。

大款像小吏交代的，大喊冤枉，于是小吏大聲呵斥：“你只要老老實實接受杖刑就可以離開，何必多說？”小吏的意思，是告訴包拯，既然府尹大人已經(jīng)斷案，自然不會有錯。一般官員自然喜歡這樣的奉承話，可包拯與眾不同，聽后不喜反怒，認(rèn)為小吏只是小吏，根本沒有資格評價案件，此舉有弄權(quán)的嫌疑。于是包拯下令停止用刑，把小吏拖下去打了十多板子，反倒將大款無罪釋放。

包拯的本意是要打壓手下官員的氣焰，讓他們不能夠從中偷奸，妨礙司法公正。包拯自認(rèn)為精明，誰料想一切都在小吏的預(yù)料之中，用個苦肉計，就讓大款逃脫了法律制裁。

其實，正史上包拯也很出名，出名的原因并非因為斷案，而是因為包拯經(jīng)常直諫。包拯為政能力平平，可是性格剛正不阿，不畏權(quán)貴，敢說真話。包拯擔(dān)任負責(zé)糾察百官的御史中丞時最風(fēng)光，為反對張貴妃的伯父張堯佐出任宣徽使，包拯竟然把唾沫都吐到了宋仁宗臉上。在《容齋隨筆》之中，沈括盛贊宋仁宗年間有“四真”，即富弼、歐陽修、胡翼之，包拯四人，時人稱之為真宰相、真翰林學(xué)士、真先生、真中丞也。