凌遲是一種非常殘忍的死刑，史書記載，最早出現(xiàn)于唐代，而第一個(gè)被凌遲處死的人叫牛仙童，處死之狀慘不忍睹，先挖心，再截手足，然后割肉啖之，肉盡方死。因?yàn)橛辛诉@個(gè)先例，到了五代時(shí)期凌遲酷刑就出現(xiàn)了，牛仙童算是史上凌遲處死第一人，可他犯的罪當(dāng)真應(yīng)該受此刑嗎？

牛仙童是唐玄宗年間的一個(gè)官員，任內(nèi)給事之職。開元二十七年(739年)，幽州鎮(zhèn)將趙堪與白真羅謊稱節(jié)度使張守珪有命，讓平盧軍使烏知義率兵在橫水北面攻打反叛奚族余黨，烏知義不愿出戰(zhàn)，白真羅就說是皇上傳旨讓他出戰(zhàn)。烏知義沒辦法，只好出兵。與奚軍交戰(zhàn)時(shí)，烏知義先勝后敗，而張守珪卻隱瞞敗狀，上奏說獲勝。

事情敗露后，唐玄宗命牛仙童去調(diào)查。張守珪重金賄賂牛仙童，把罪名全歸到白真羅身上，逼他上吊自殺。牛仙童回京之后，不少太監(jiān)都知道他在調(diào)查張守珪時(shí)發(fā)了一筆財(cái)，心生妒嫉就聯(lián)名把他告了。唐玄宗大怒，命太監(jiān)楊思勖把牛仙童處死。為什么讓楊思勖處死牛仙童呢？因?yàn)闂钏价靡院荻局Q，《新唐書》有關(guān)于楊思勖殘殺戰(zhàn)俘的記錄：“所得俘，必剝面、皦腦、褫發(fā)皮以示人?！鼻魄?，這家伙多狠，牛仙童到了他手上還好得著？

楊思勗接到唐玄宗圣旨后，馬上明白了唐玄宗的意思?；噬喜痪褪窍胱屌Ｏ赏赖脩K點(diǎn)嗎？這個(gè)咱內(nèi)行，讓牛仙童看看咱的手藝！楊思勖腦袋一轉(zhuǎn)，想出了一種酷刑，這種酷刑就是凌遲，但當(dāng)時(shí)楊思勖并沒給酷刑起名字。

《舊唐書》記錄了楊思勖處死牛仙童的慘景：“思勗縛架之?dāng)?shù)日，乃探取其心，截去手足，割肉而啖之。”《新唐書·宦官傳》的記載與《舊唐書》差不多：“思勖縛于格，箠慘不可勝，乃探心，截手足，剔肉以食，肉盡乃得死。”楊思勖這種挖心、砍手足、啖肉的做法，讓唐玄宗很解氣，那些嫉妒牛仙童的太監(jiān)也很解氣。

可是，依照《唐律》，牛仙童所犯之罪不應(yīng)該凌遲，更不應(yīng)該啖肉，最多就是處斬。唐玄宗也沒讓楊思勖將牛仙童凌遲，而楊思勖卻那么做了，唐玄宗也沒否認(rèn)，而且非常滿意。很顯然，這是唐玄宗的一次法外施刑，原因是唐玄宗對(duì)牛仙童受賄之事痛恨到了極點(diǎn)。但不管怎么說，在刑律之外施以酷刑也是說不過去了。因此，在唐玄宗時(shí)期，自牛仙童被凌遲以后，沒有第二個(gè)人再被凌遲、挖心、啖肉。到了五代時(shí)期，凌遲酷刑才正式進(jìn)入刑典。