1900年6月21日，農(nóng)歷五月廿五，當(dāng)時(shí)中國的實(shí)際統(tǒng)治者慈禧太后作了一件空前絕后的大事——向全世界宣戰(zhàn)。慈禧在《詔書》中說信誓旦旦地說："與其茍且圖存，貽羞萬古;孰若大張撻伐，一決雌雄。"如此氣勢(shì)，完全不是那個(gè)喪權(quán)辱國的老佛爺作風(fēng)。那么到底是什么原因促使她做出這個(gè)不計(jì)后果的瘋狂舉動(dòng)的呢？實(shí)際上，最初促使慈禧考慮對(duì)外抵抗的是西摩爾洋兵向北京的進(jìn)犯;最后促使慈禧下決心“宣戰(zhàn)”的則是列強(qiáng)強(qiáng)索和進(jìn)攻大沽。

有人在評(píng)價(jià)慈禧太后時(shí)，以她是一個(gè)敢于向全世界宣戰(zhàn)的人為褒。其實(shí)這種說法及不科學(xué)：首先，庚子年間，中國與八國聯(lián)軍的戰(zhàn)爭是對(duì)的八國或十一國，不是對(duì)的全世界;其次，慈禧的“宣戰(zhàn)詔書”，只是對(duì)國內(nèi)發(fā)布的號(hào)召抵抗侵略的戰(zhàn)爭動(dòng)員令，而不是遞交外國，宣布與對(duì)方進(jìn)入戰(zhàn)爭狀態(tài)的“宣戰(zhàn)書”。實(shí)際上在這次戰(zhàn)爭中，列強(qiáng)始終沒有對(duì)中國宣戰(zhàn)，清政府也始終沒有對(duì)列強(qiáng)宣戰(zhàn)，雙方甚至一直沒有斷絕外交關(guān)系，按國際慣例，雙方屬于不宣而戰(zhàn)。那么慈禧為什么敢于發(fā)布下令抵抗的“宣戰(zhàn)詔書”呢？國內(nèi)外曾有多種不同的解釋：第一種解釋是：慈禧收到一份“假照會(huì)”，其中一條內(nèi)容是勒令她“歸政”。

慈禧一怒之下決定對(duì)外宣戰(zhàn)。此說以范文瀾為代表，他在《中國近代史》一書中說：“6月16日深夜，江蘇糧道羅道杰向榮祿送密報(bào)四條，其中一條是外國人要‘勒令皇太后歸政’。次日黎明，榮祿向西太后告急。西太后、榮祿一伙人，屢受外國強(qiáng)盜的打擊，早成驚弓之烏。‘歸政’這一驚，確把他們驚昏了。西太后悲憤異常，不再查問虛實(shí)，決心孤注一擲……21日，正式宣布開戰(zhàn)。”他認(rèn)為，西太后是在“受驚發(fā)昏”的情況下決定宣戰(zhàn)的。到6月25日，她“漸漸蘇醒了”，于是便“下諭停止圍攻使館，命榮祿赴各公使館商議和局。”

第二種解釋是：清政府受到義和團(tuán)強(qiáng)大壓力，被迫對(duì)外宣戰(zhàn)。此說以胡繩為代表。他在《帝國主義與中國政治》一書中說：清政府“其所以對(duì)外宣戰(zhàn)，只是因?yàn)楹ε铝x和團(tuán)民的聲勢(shì)，想借對(duì)外戰(zhàn)爭之名來躲過人民的鋒芒。”后來，他在《從鴉片戰(zhàn)爭到五四運(yùn)動(dòng)》一書中又說：“慈禧太后之所以下五月二十五日的宣戰(zhàn)詔書，根本上是為了避免義和團(tuán)的刀鋒落到她的頭上，落到以她為代表的統(tǒng)治權(quán)力的頭上，并且把義和團(tuán)群眾推到同帝國主義侵略軍作戰(zhàn)的第一線上，使用帝國主義列強(qiáng)的力量來消滅義和團(tuán)。這是一個(gè)徹頭徹尾虛偽的宣戰(zhàn)書。”第三種解釋是：慈禧聽信了裕祿關(guān)于天津大沽口戰(zhàn)斗的假捷報(bào)而受到鼓舞，因而宣戰(zhàn)。此說以孔祥吉(美國哈佛大學(xué)費(fèi)正清中心研究員)為代表。他在《義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)苦干重要史實(shí)辨析》一文中認(rèn)為，慈禧對(duì)外宣戰(zhàn)，有多方面的原因，但促使她最后作出宣戰(zhàn)決定的，是裕祿6月20日的“虛假捷報(bào)“。

此文說，慈禧在得知洋人強(qiáng)索大沽炮臺(tái)的消息后，并未立即宣戰(zhàn)，而是對(duì)前方的情形“拭目以待”。6月21日，“慈禧接到了裕祿的《接仗獲勝折》……裕祿的這份《接仗獲勝折》有許多夸大虛飾之詞，……無疑給慈禧帶來了不少鼓舞，更增強(qiáng)了她僥幸取勝的心理。”慈禧被虛假的勝利“沖昏了頭腦”，于是當(dāng)天就發(fā)布了宣戰(zhàn)詔書。此外，民間有根據(jù)野史認(rèn)為慈禧是相信了義和團(tuán)刀槍不入的鬼話，故而宣戰(zhàn)的說法。甚至連孔祥吉教授亦認(rèn)為慈禧誤信了義和團(tuán)的神勇，也是促使其宣戰(zhàn)的一個(gè)原因。

上述幾種解釋可分為頭腦發(fā)昏說(如第一種、第三種和此外)和虛偽狡詐說(如第二)，均有失偏頗。幾種說法所引以為據(jù)的史料或?yàn)閭巫?如景善日記)，或來源不明(如庚子西狩叢談)，或斷章取義(如相關(guān)諭旨和奏折)，或史料本身說法既不真實(shí)(如崇陵傳信錄)。因此，從歷史考據(jù)的角度看，都有站不住腳的地方。實(shí)際上，最初促使慈禧考慮對(duì)外抵抗的是西摩爾洋兵向北京的進(jìn)犯;最后促使慈禧下決心“宣戰(zhàn)”的則是列強(qiáng)強(qiáng)索和進(jìn)攻大沽。