古人賞花首先是看花之色。玫瑰的紅，菊花的黃，玉蘭的白……無不令人賞心悅目，古人稱之為“養眼”。明代袁宏道在《瓶史·品第》中稱：“故知色之絕者，蛾眉未免俯首，物之尤者，出乎其類。”什么樣的花色最為絕美？古人以一個“艷”字做了概括。何謂艷？就是色彩鮮明。在春天，花之艷是紅色，“萬紫千紅總是春”;到秋天，花之艷則非黃色莫屬，“菊黃蟹肥秋正濃”。在《憶江南·江南好》詩中，唐代詩人白居易因為“日出江花紅勝火”而傾倒，發出了“能不憶江南”的感慨。

花之最美色是“國色”。什么花色配稱國色？唐代詩人劉禹錫認為：“唯有牡丹真國色，花開時節動京城。”“國色”的代表色是紅色。當年，隋煬帝楊廣“辟地二百里為西苑”，向全國詔獻花卉。據唐佚名筆記《海山記》：“易州進二十四相牡丹：赭紅、赭木、坯紅、淺紅、飛來紅……”大多是紅牡丹。但古人所欣賞的紅色并非純紅，而以粉中帶紅為佳，“粉紅”色系中，又以“桃紅”為古代女性最愛。桃紅與柳綠，是春天最富美感的兩種色彩。中國人喜歡桃紅是有歷史的，先秦人即尤愛此色。《詩經·周南》中的《桃夭》詩篇首即稱：“桃之夭夭，灼灼其華。”古人為何喜桃紅？或與女人有關。清代李漁在《閑情偶寄》中是這樣說的：“桃之未經接者，其色極嬌，酷似美人之面，所謂‘桃腮’、‘桃靨’者，皆指天然未接之桃。”除了桃花，古人還喜歡粉紅系列中的“杏紅”、“梅紅”。北宋詩人林逋《杏花》詩稱：“蓓蕾枝梢血點干，粉紅腮頰露春寒。”

聞花“香”：古代花分“九品”

花之美在乎“色”，亦在乎“香”，所謂的“國色天香”，缺一不可。古人看重花香，與“香氣養性”的觀念有關。古人對香頗有講究，分出“養口”、“養鼻”、“養目”等不同類別，花香屬于“養鼻”類。《荀子·禮論篇》即稱：“芻豢稻梁，五味調香，所以養口也;椒蘭芬苾，所以養鼻也……”春有梅香，夏有荷香，秋有桂香，冬有瑞香……花之香至極品，則稱為“天香”，與生俱來，美如天然。牡丹花香、梅香、桂香等花香，都曾被稱作“天香”，如唐中書舍人李正封的名句：“天香夜染衣，國色朝酣酒”，寫的是牡丹花香;唐詩人宋之問詩句：“桂子月中落， 天香云外飄”，寫的是桂花香。

瑞花與牡丹一樣，也是古人眼里的吉祥花。瑞花特香，一盆在屋，滿室生香。瑞花之香被稱為“睡香”，宋代陶穀《清異錄·百花門》“睡香”條稱：“廬山瑞香花，始緣一比丘晝寢磐石上，夢中聞花香烈酷不可名，既覺，尋香求之，因名‘睡香’。四方奇之，謂乃花中祥瑞，遂以瑞易睡。”但古代文人最推崇的花香是蘭花之香。明代張謙德《瓶花譜·品花》中，將花卉分成九品，其中第一品有9種，蘭花為一品之首，后面依次為牡丹、梅、細葉菊、水仙、滇茶、瑞香、菖陽。

蘭花香在北宋時稱為“香祖”，宋陶谷《清異錄·草木門》“香祖”條稱：“蘭雖吐一花，室中亦馥郁襲人，彌旬不歇，故江南人以蘭為‘香祖’。”孔子在作《猗蘭操》時認為，蘭香“當為王者香”。先秦人還封之為“國香”，《左傳·宣公三年》即稱：“以蘭有國香，人服媚之如是。”為什么古人這么推崇蘭花香？其妙在于“蘭香不可近聞”，香氣幽幽，故古人稱之為“幽香”。

賞花“姿”：“花以形勢為第一”

賞花除了色與香，還要看花之風韻，用清朝畫家松年的觀點來說，叫“花以形勢為第一”。花姿與花色一樣，可以“養眼”，所以古人賞玩花木無不看重姿態造型。美的花姿可以彌補晚開的遺憾，明陳道復《題秋海棠》詩句即稱：“翠葉紛披花滿枝，風前裊裊學低垂。墻根昨日開無數，誰說秋來少艷姿。”花姿有橫、斜、曲、直、垂、懸之分，各有特長，猶如妙齡女子的身姿：橫姿恬靜，斜姿豪放，曲姿婉約，直姿莊重，垂姿輕柔，懸姿飄逸。各種花姿，在盛開時節競風流，即如五代文人徐鉉在《柳枝詞十首》所說，“新春花柳競芳姿”，但徐鉉本人“偏愛垂楊拂地枝”。

花的斜姿曲勢似乎更受古人欣賞，而這種姿態以梅姿最為典型。自稱“梅妻鶴子”的北宋詩人林逋對梅花的色、香、姿都有獨到觀察，他在《山園小梅》詩中稱：“疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏。”疏影橫斜，暗香浮云，此情此景，真是醉了。明清以來，人們喜歡斜姿曲勢的梅花，近乎病態。據清龔自珍《病梅館記》文，當年江浙人的賞梅觀是：“梅以曲為美，直則無姿;以欹為美，正則無景;以疏為美，密則無態。”為此，花匠要“斫其正，養其旁條;刪其密，夭其稚枝;鋤其直，遏其生氣”。龔自珍認為這樣是“病梅”，但從中透露出了古人對花姿的講究。

品花“韻”：韻乃花之品質和精神

古人認為，“不清花韻，難入高雅之境”。花韻可以“養心”、“怡神”。雖看不見，摸不著，但能感覺到。其實，花韻即花之品質，欣賞花韻，就是看花之象征。常見花卉之韻，古人都有說法：梅標清骨，桃有羞靨，李謝濃妝，杏嬌疏雨，菊傲嚴霜，蘭挺幽芳;水仙冰肌玉骨，牡丹國色天香，丹桂飄香月窟，百合如意安康……牡丹在南北朝已成觀賞名花，到隋唐時牡丹更成為“花王”，其“國色天香”之譽即始于唐朝。因為牡丹雍容華貴，又有“富貴花”之別稱，南宋周敦頤《愛蓮說》中稱，“牡丹，花之富貴者也。”

牡丹雖貴，但古人最推崇的花韻卻是蘭花之韻。蘭韻高潔，是典雅的象征，先秦時孔子即喻蘭花為“君子”，后人將之與梅、竹、菊一起，并稱為“四君子”，這四種花都有高潔傲世，不畏風霜嚴寒的一面，其韻味也正在于此。蘭花之韻潔雅脫俗，古人往往將之與女性氣質相提并論，或喻蘭為“美人”，如北宋蘇東坡《題楊次公春蘭》稱：“春蘭如美人，不采羞自獻。時聞風露香，蓬艾深不見。”或喻為“妙姬”、“麗人”，如南朝宋鮑照《蕪城賦》稱：“東都妙姬，南國麗人，蕙質蘭心，玉貌絳唇。”

看花“歷”： 不同月份賞不同的花

古人賞花還講究時令，即什么季節看什么花，袁宏道在《瓶史·清賞》中稱：“夫賞花有地有時”。不同月份看不同的花，有專門的《花歷》(花月令)可查。明程編《花歷》稱：“入春為梅，為海棠;夏為牡丹，為芍藥，為石榴;秋為木樨，為蓮、菊，冬為蠟梅。”在清屠本畯編的《瓶史月表》中，所列各月花事更詳細。如眼下的陰歷三月“花盟主：牡丹、滇茶、蘭花、碧桃;花客卿：川鵑、梨花、木香、紫荊;花使令 ：木筆、薔薇、謝豹、丁香、七姊妹、郁李、長春。”

除了花期，賞花還要選擇“良辰”，有良辰才有“美景”。同一種花卉在不同的時間段欣賞，所得感受完全不同。如踏雪尋梅，“雪襯花妍”，別具神韻;披雨訪園，“梨花帶雨”，更有味道。所以，袁宏道在《瓶史·清賞》中主張：“寒花宜初雪，宜雪霽，宜新月，宜暖房，溫花宜晴日，宜輕寒，宜華堂，暑花宜雨后，宜快風，宜佳木蔭，宜竹下，宜水閣，涼花宜爽月，宜夕陽，宜空階，宜苔徑，宜古藤巉石邊。”古代文人深諳良辰賞花之妙。如明朝風流才子唐伯虎便喜“月夜看花”，其《花月吟效連珠體十一首》之四中寫道：“隔花窺月無多影，帶月看花別樣姿;多少花前月下客，年年和月醉花枝。”

而且，賞花的地點也要選好，勝地不一定有勝景。如看桃花，清人李漁便認為不應去名園：“惟鄉村和籬落之間，牧童樵叟所居之地，能富有之。”李漁建議：“欲看桃花者，必策蹇郊行，聽其所至。”當然，除了時間和地點外，古人還認為，賞花還要看心情。