自從唐太宗的長孫皇后領導了史上最溫馨的后宮以后，大唐王朝的后宮便再也沒有溫馨和平靜過了。或為爭奪后位而大開殺戒，或為享受特權而淫亂后宮，或為謀奪儲位而勾心斗角;唐高宗的武皇后如是，唐中宗的韋皇后如是，唐玄宗的武惠妃亦如是。到了唐肅宗的張皇后，同樣也沒有逃脫大唐王朝后宮歷來不平靜的歷史怪圈。后人常把韋皇后比喻為武則天第二，張皇后則為武則天第三。其實，無論是政治智慧，政治謀略，還是政治手段，韋、張二人都是無法與武氏相比肩的。

張皇后，唐肅宗李亨的皇后，鄧州向城(今屬河南)人。父親張去逸。張氏的家族原是南陽西鄂人，后來遷徙到昭應。她的祖母竇氏，是唐玄宗母親昭成皇太后的妹妹，昭成被武則天所殺。因此，唐玄宗自幼失去倚靠，由竇姨撫養。后來，竇氏被封鄧國夫人，恩渥甚隆。天寶年間，張氏被選入太子宮為良娣，故史稱張良娣，算來張良娣還是李亨的小表妹。她美貌可人，聰明機警，能說會道，且愛慕虛榮。張氏做良娣時，頗受李享寵愛。她的歲數大約比李亨小二十歲左右，比李亨的幾個年長的兒子都小。天寶十一年(公元752年)，張良娣為李亨生下兒子李佋。天寶十五年，隨唐玄宗逃難的時候，雖然張氏又身懷六甲，但仍然日侍太子左右，并和宦官李輔國一起，搗鼓太子李享離開唐玄宗，另立山頭。隨后，輾轉到了靈武，夜宿時，張氏必居前室，說是要替太子擋敵，太子說：“捍衛防御非婦人之事，為何要居前室？”張良娣回答：“如今殿下跋履險難，兵衛又不多，若有倉卒不測，妾自當委身擋寇，殿下可由后室而出，寧可禍妾，不可禍及殿下。”未幾，生下小兒子李侗。“產子三日，起縫戰士衣”(見《新唐書》)，李享以產后應該節勞為戒，張良娣道：“今日不應自養，殿下當為國家計，毋專為妾憂。”從此，李享對她更寵愛備至。

李享即位后，冊封張良娣為淑妃。張氏對政治很有野心，她向往和武則天、韋皇后一樣，能夠干預朝政。她與宦官李輔國勾結，陰謀驅逐被肅宗倚重并反對自己的大臣李泌，此事屢遭建寧王李倓的指責，張淑妃與李輔國便不斷向肅宗進讒言，最后將李倓殺害。因為李倓是太子李豫(代宗)的兄弟，因此太子經常憂懼，生怕自己被張氏構陷嫁禍，無奈，只得以恭遜取悅于張淑妃。

乾元元年(公元758年)四月，張氏被冊封為皇后，并下詔命朝廷內外有封號的婦女悉數到光順門朝賀。她又親臨蠶苑，讓眾命婦相禮，儀物甚盛。此時的張皇后，在后宮更是寵遇專房。自張皇后得李輔國相助，不僅干預政事，還執權禁中。因張皇后與建寧王李倓之間的嫌隙涉及太子，故常想危害太子，而立己子為太子。又因張皇后所生二子興王李佋早薨，而定王李侗幼沖，故而太子儲位稍安。

已退位為太上皇的李隆基，一貫不喜歡張皇后與李輔國。二人便找機會向唐肅宗進讒言，將李隆基從大內的興慶宮遷徙到冷清的甘露殿。又將太上皇身邊的老人高力士、陳玄禮，或流放，或致仕，使得做了四十多年太平天子的李隆基，落魄到了老年無倚的地步。后來李隆基干脆“辟谷”(道家練氣不進食)，既便是張皇后送來的櫻桃蔗漿也不食。

寶應元年(即上元三年，公元762年)，唐肅宗患病，接連幾個月不能上朝視事。四月，太上皇李隆基在且憂且病中，駕崩于甘露殿，壽七十八歲。肅宗悲悔交集，號慟不食，病情加劇。原本張皇后與李輔國內外勾結，互為援手，后來李輔國專權，連張皇后也受其挾制。由是，二人致生嫌隙，不能相容。張皇后見唐肅宗已病亟，遂召見太子李豫。張皇后說：“李輔國久掌禁兵，權柄過大，制敕皆由他出，且擅自逼遷太上皇，為罪尤大。他心中所怕的只有我和太子你。眼下陛下病危，他正在勾結程元振等人，陰謀作亂，必須馬上誅殺他們。”太子流著淚說：“父皇病情正重，此事不宜去向他奏告，如果我們自行誅殺李輔國，父皇一定震驚，于他貴體不利，我看此事暫緩再說吧。”張皇后道：“太子且歸，待后再行商議。”送走太子，張皇后馬上召肅宗次子，越王李系入內宮商議，她對李系說：“太子仁弱，不能誅賊臣，你能行嗎？”李系本來就恨李輔國，對答：“能！”當即命令宦官段恒俊，從太監中挑選了二百名強健者，發給兵器，準備動手。張皇后又即以肅宗的名義召見太子。

太監程元振知道了張皇后的計謀，并將情報密報了李輔國。李輔國、程元振帶著黨徒到凌宵門探聽消息，正遇奉命進宮探望父皇的太子。李輔國謊稱宮中有變，阻止太子入宮，并命令黨徒將太子擁持進飛龍殿，且以甲兵監視起來。是夜，李輔國假傳太子的命令，鼓動禁兵闖入宮中，將越王李系及太臨段恒俊等百余人抓捕，并投入監獄中。張皇后聞變，慌忙逃入肅宗寢宮長生殿躲避。不料，李輔國竟帶兵追入皇帝寢宮，逼張皇后出宮，張皇后不從，哀求肅宗救命。肅宗受此驚嚇，一時說不過話來，李輔國乘機將張皇后拖出宮去。肅宗因受驚而病情陡然轉重，又無人過問，當天就死于長生殿，壽五十二歲。

李享死后，李輔國勒斃張皇后及左右數十人，并誅殺了越王李系、兗王李間。是日，李輔國引導太子著素服，出九仙門，與宰相等相見，并述及及肅宗大行皇帝晏駕之事。大行皇帝發喪后，太子李豫即位，史稱唐代宗。

李輔國恃功益橫，未幾，加司空兼中書令。程元振為左監門衛將軍。正是由于張皇后與李輔國的相互勾結，致使太監的權力不僅無限坐大，而且無法控制，終致引火燒身。至此，大唐王朝的太監已經控制了朝廷中樞，最終成為搞垮大唐王朝的一窩蛀蟲。