在海濱勝地的一些頂級(jí)酒店，“海底餐廳”是當(dāng)前吸引游客的一個(gè)亮點(diǎn)。其中最富盛名的是馬爾代夫的伊哈特水下餐廳，位于印度洋海平面下六米處，以透明的有機(jī)玻璃制成拱形頂及墻壁，客人就餐時(shí)，頭頂與身畔都有珊瑚礁與熱帶魚的海洋景色映現(xiàn)在玻璃上。

建造海底水晶宮一樣的建筑，是人類長久以來的夢(mèng)想。傳為唐人馮贄所著的《云仙雜記》中記載，中唐時(shí)權(quán)傾一時(shí)的大宦官魚朝恩就興建過這種形式的居室：“《南康記》曰，魚朝恩有洞房，四壁安夾琉璃板，中貯江水及萍藻、諸色蝦，號(hào)‘魚藻洞’。”

從文義來看，它是在一組大型軒堂當(dāng)中隔離形成的單元空間，最大的特點(diǎn)是四面墻壁均嵌有雙層玻璃(古人稱為琉璃)，形成夾層，夾層內(nèi)灌滿江水，并且植有水草、浮萍，還養(yǎng)著不同種類的活魚蝦。人處其中，四周的玻璃夾墻水光漾動(dòng)，藻草與萍葉漂浮，魚蝦輕靈游動(dòng)，仿佛置身水底的洞穴內(nèi)，因此叫做“魚藻洞”。

唐代能制造微帶青色的透明玻璃，不過，并沒有軋制大塊平板玻璃的技術(shù)。一種可能的做法是，利用木材甚至金屬將墻面做成方格式框架，再以小片玻璃平板逐一嵌滿方格。

元人李材《解酲語》中則寫到一座用水晶做夾壁的亭子：“燕帖木兒奢侈無度……又于第中起水晶亭，亭四壁皆水晶鏤空，貯水養(yǎng)五色魚其中，剪彩為白蘋紅蓼等花置水上。壁內(nèi)置琥珀欄桿，鑲以八寶奇石，紅白掩映，光彩玲瓏，前代無有也。”元代權(quán)臣燕鐵(帖)木兒在府邸內(nèi)建成“水晶亭”，把一座亭子的四面墻壁都嵌上雙層水晶板，形成中空的夾層。夾層之內(nèi)則注滿水，涵養(yǎng)色澤斑斕的魚兒，另外，還用綾羅剪成白色的萍花、紅色的荷花等等多種花草，一起置于透明夾壁內(nèi)，于是，整座亭子的四壁上都是錦魚浮游、花草搖曳的生動(dòng)景象。大約是怕人不小心撞壞水晶壁，亭內(nèi)安設(shè)了琥珀欄桿，欄桿上鑲嵌各種寶石作為裝飾，與夾壁的水景互襯，絢美而奢侈。

水晶亭與魚藻洞一樣，把觀賞水箱與小型建筑結(jié)合為一體，亭內(nèi)是一處可以休息、宴飲的封閉性場(chǎng)所，然而，四壁上的水晶夾層無論日夜都可以透入日輝月華，無疑有著很好的采光性。同時(shí)，四壁上魚影不定，花草搖漾，形成活潑的動(dòng)態(tài)墻景，并向亭內(nèi)投下變幻的映影。更何況，水晶夾壁與壁中之水還會(huì)產(chǎn)生光的折射，在亭內(nèi)外都制造復(fù)雜的光影效果。可以想象，如果在亭中或亭外點(diǎn)起燈燭，那么一定會(huì)形成很奇妙的夢(mèng)幻場(chǎng)面。

描述起來很美，但是真實(shí)性仍然會(huì)引發(fā)現(xiàn)代人的懷疑。很大的可能性是，魚朝恩、燕木帖兒甚至其他人確實(shí)曾經(jīng)嘗試建造四壁為透明水箱式墻的房、亭，也獲得了一時(shí)的成功，只是實(shí)用效果未必理想，維護(hù)也很困難。且不說這種特型建筑在材料、技術(shù)上的要求，“玻璃房”內(nèi)冬冷夏熱，在沒有空調(diào)的時(shí)代，就是一個(gè)無法解決的難題。所以魚朝恩等窮奢極欲者即使真的坐擁一座帶水景的透明亭閣，也未必能在其中坐得住。

宣統(tǒng)元年(1909年)，隆裕太后在紫禁城延禧宮內(nèi)建造一組類似樣式的建筑，題匾曰“靈沼軒”，俗稱“水晶宮”。記載中將這組規(guī)模不小的西式鋼結(jié)構(gòu)樓閣描寫得分外迷人：“掘地為池，深丈余，宮立水中央……以玻璃為墻，四望空明，入其中者，如置玻璃世界。墻之夾層中，置水蓄魚。”(《清稗史》)然而，實(shí)際上，武昌起義爆發(fā)以后，造到一半的靈沼軒便停工擱置了。

至今，靈沼軒由磚石與鋼材組成的框架仍然矗立在紫禁城內(nèi)，風(fēng)貌獨(dú)特，幫助我們想象歷史上曾有過的類似建筑。