經常聽到來自一個關于太監的笑話：有一天，清朝才子紀曉嵐進宮要面圣，被一位太監攔著。那太監素知紀曉嵐頗具機智奇才，便央求他說個故事，否則不讓他過去。紀曉嵐沒辦法只好說道：“從前有一個太監”，說到這里頓了一下卻不說了。太監等了半晌忍不住問道：“下面呢？” 這時紀曉嵐笑了笑說：“下面沒有了。”這位太監聽后十分惱怒，便要與紀曉嵐對對子：“紀先生文才過人，今日可否對得上咱家的一個對子？”紀曉嵐“那就請出上聯吧？”太監說：“三光天地人。”紀曉嵐脫口而出：“四季夏秋冬。”太監嘲笑道：“都說紀先生文才過人，沒想到卻不知道一年有四季？請問春天呢？春天哪兒去了？”紀先生哈哈大笑道：“你還有春天嗎？”到了此時，這個太監只好紅了臉訕訕的讓紀曉嵐過去了。

太監，通常是指中國古代被閹割后失去性能力的男性，他們是專供皇帝、君主及其家族役使的官員。古代時，這樣男性通常稱為“宦官”，到了隋唐以后，地位較高的內侍宦官就被稱為“太監”。唐高宗時，改殿中省為中御府，以宦官充任太監，少監。后來宦官也通稱為太監。到了明代，宦官權勢日增，人們就把所有宦官都尊稱“太監”，太監也就稱為宦官代名詞了。

說起來，作為太監的男性沒有了“春天”，但是，他們卻可以與正常男子一樣公開的娶妻、納妾和結對食。唐玄宗時，太監高力士官至驃騎大將軍渤海郡公，權勢顯赫。唐朝權臣如李林甫、楊國忠、安祿山等人，無不與其結交。當時，“河間有刀筆吏呂言晤，供職京師，有女國姝。高力士見其美而慧，遂娶以為妻。后來力士利用權勢，擢言晤官至少卿，子弟仕宦皆王傳。言晤妻死，中外賻贈送葬，自第至墓，車騎不絕于途。”這是中國古代第一次文字記載的太監娶妻。

唐代宗時太監李輔國，當時也是炙手可熱，權勢熏天。唐代宗李豫對他十分寵信，為他娶了一房夫人。這位夫人，是元擢的女兒，元擢因此得為梁州刺史。戶部侍郎元載為元擢同宗，因與李輔國有這么一段瓜葛之親，兩人便結為至交。元載遂被拔擢，扶搖直上，由同中書門下平章事直升至天下元帥行軍司馬。

五代十國時期，前蜀后主王衍宮中有一位風流太監，名叫王承休，以黠慧得幸。其妻嚴氏，有絕色，王衍見之，驚為天人。承休窺知帝意，遂縱使嚴氏與帝通。后來王衍以承休功高，派為天雄軍節度使。承休攜妻赴秦州就任，王衍日夜思念不置，乃于宋太祖乾德七年(969)十月幸秦州，想與嚴氏一訴離情。不料是年后唐莊宗派郭崇韜領兵伐蜀，王衍的車駕行至綿谷，而唐師入其境，未幾國亡。

除了太監娶妻納妾之外，太監和宮女、太監和后妃之間的淫亂行為也屢見不鮮。北魏孝文帝時，皇后馮氏性情淫蕩，孝文帝元宏率軍南征時，馮氏就和太監高菩薩淫亂。北齊武成帝高湛的皇后胡氏也曾和內監狎褻。這些都載入正史。明代嘉靖年間，太監劉榮和宮女多人淫亂，事情暴露，他被黜退。天啟年間，大太監魏忠賢、趙進敬、徐應元三人結為嫖友，淫亂宮廷。魏忠賢又和另一位太監魏朝同時與熹宗朱由校的乳母客氏私通，這更是人所共知的宮廷穢聞。

在明代，太監奸污婦女的事件也時有發生。洪武末年，石允常任河南按察僉事時，有一次他微服到民間私訪，聽見一戶人家傳出悲哀的哭聲，一打聽，原來這戶人家的女兒因被一名太監逼奸，羞辱而自盡。石允常將此事奏聞朝廷，朱元璋準奏，把這名太監逮捕，定為死罪。景泰元年，即公元1450年，大同右參將許貴奏稱，太監出身的監軍韋力轉仗勢強奸一位軍官的妻子，其妻不從，韋力轉就把這位軍官杖責致死。明代宗朱祁鈺命巡按御史查問，未有結果。天順元年即公元1457年，工部右侍郎霍瑄又奏稱，韋力轉每當舉行宴會時，都要找來妓女陪酒，還強娶部下軍官的女兒作妾。明英宗朱祁鎮十分惱怒，這才派人逮捕韋力轉，依法懲處。

能夠娶妻、納妻、結對食以及與妃嬪私通或仗勢強奸婦女的，大多是有一定地位和有一定權勢的太監。那些地位較低的太監或在宮中執持下等差役的太監，則常常到宮外招妓嫖娼。明朝京師的青樓教坊中有個叫“西院”的地方，專門接待宮中地位較低的太監或在宮中執持下等差役的一般太監。在“西院”的妓女，大都年老色衰。前來這里尋歡作樂的多是被斥退不用的太監或者是年輕的太監，有一定地位和身份的太監不但不肯去“西院”，而且如果聽說哪個太監去“西院”招妓嫖娼，還要嚴加懲治，有的竟然被拷打致死。

在明朝宮中，太監結對食的風氣盛行以后，有個別的太監在外面與妓女相好，就把她正式娶回家中。萬歷年間，有一天宮中發現一名女扮男裝的女子，形跡可疑，抓住一審問，原來是一名妓女。有個太監包占了她，但欠她的夜度之費沒有如數給她，在宮中不敢再出去，妓女只好改裝偷偷混入宮中找這個太監要賬。明神宗朱翊鈞知道此事，傳旨把那位太監交司禮監處治，把妓女交付法司審究。崇禎年間，朝廷曾頒布過禁止內侍太監娶妻及在外宿娼的詔令，但終于沒有能夠禁絕。

可以說，明代的太監娶妻納妾的事情，并不罕見。據明代文人葉盛《水東日記》記載，明宣德中，賜太監陳蕪兩夫人。天順初，賜故太監吳誠妻兩京第宅莊田。理學大師朱熹在《朱子類語》中也說，太監梁師成妻死，蘇叔黨、范溫皆親臨吊喪。

那么，明朝的太監為什么可以公開的娶妻、納妾和結對食，甚至能夠招妓嫖娼、奸污婦女呢？原來，明朝的太監在入宮之前的凈身時，都只是剔除睪丸，并不割掉陰莖。因此，從外表上看，他們與正常男人沒有多大區別，還有一定的本錢。后來清朝接受明朝的教訓，在太監入宮前凈身時，就將陰莖和睪丸同時割去。乾隆時，曾有一位官員向乾隆皇帝奏報說，太監的陰莖雖然被割去，但在很多情況下它還會長到一定的長度。因此建議立刻普遍檢查一次對又長出陰莖的太監再度斬草除根。乾隆皇帝立即同意了他的建議，因而有不少太監被迫受了第二次宮刑。據說，這位提建議的官員是因為太監得罪了他，他才想出這個辦法進行報復。