明朝從建立到滅亡共有二百七十多年，雖然所選的后妃們良莠不齊，但一般來說，明朝還算是宮壺肅清，很少有女禍淫亂的事情發(fā)生。跟明朝縝密的、嚴(yán)格的后宮管理制度有關(guān)。

中國歷代皇帝為了獨(dú)享那么多美艷的后妃嬪嬙(給以賢、淑、莊、敬、惠、順、康、寧等不同位號)，又生怕這些女人在后宮惹出淫亂，禍害朝綱，除了利用太監(jiān)來照料這些宮闈婦女的宮寢日常生活以外，還雇用各種類型的女官來嚴(yán)控監(jiān)視皇帝妻妾侍女的一切舉動。比如說，周朝時在后宮設(shè)立了所謂的“內(nèi)官”來贊治宮女，漢朝增設(shè)十四等級，召任數(shù)百位職事女官，唐朝改設(shè)六局二十四司，任命一百九十位女官以及五十多位女史。到了明朝時，朱元璋因鑒于前朝各代女禍之亂——不少后妃嬌縱犯法，上下失序——于是重新加以裁定，折衷曩制，設(shè)立六局女官，包括尚官局、尚儀局、尚服局、尚食局、尚寢局和尚功局。管秩都是正六品，各自獨(dú)立管理領(lǐng)導(dǎo)四司，而有尚宮行六局之事。因此明朝的內(nèi)宮共設(shè)置有二十四司，再加上一個專管“戒令責(zé)罰”的特別司叫做宮正司，總共有七十五位女官以及十八名女史。

任職于宮廷六宮的女職大多取自于良家寡婦以及能識字的年輕女子，如果宮女還年幼不懂書文，但表現(xiàn)聰慧者，就把她們先送到內(nèi)書館學(xué)習(xí)。宮人能讀書能寫字的，先授以“女秀才”，表現(xiàn)優(yōu)異者，以次升為女史，再高一等就是掌印的女宮正。一三九零年，朱元璋詔令，準(zhǔn)許在六尚局服務(wù)勤勞五六年后，可以回家跟父母居住團(tuán)圓，或者不愿回家，想繼續(xù)留下服務(wù)也可以。主事者會按照她們在宮闈的職位與年資，以俸祿照料。凡是太后、皇后、嬪妃禮儀等事，全部用女秀才為引禮贊禮官。六尚局所需要的大小衣食、金銀、布帛、器用百物的供給(上自后妃，下到嬪御女史)，全部要經(jīng)由尚宮取旨，再署牒由宦官拿到尚寶司蓋上大印，經(jīng)過宦官控制的內(nèi)使監(jiān)覆奏后，才能到各部去領(lǐng)取。如果尚宮不按時上奏，或者內(nèi)使太監(jiān)沒照程序覆奏，私自到各部領(lǐng)取東西的嬪妃都會被論罪處死。

以嚴(yán)厲猜疑文明的朱元璋同時又命令工部制造所謂的“紅牌”，上面鐫刻戒諭后妃的言辭，懸掛在宮中，雖然牌子是鐵做的，但是牌子上刻的字則飾之以金。不僅如此，出身貧賤的朱元璋又著寫令典，如果宮女未經(jīng)允許私自給宮外人寫信，也是死罪。還有，宮嬪以下，如果生病，外面的男性醫(yī)生也不準(zhǔn)許進(jìn)入內(nèi)宮，在這種情況下，太監(jiān)只能憑借病情向太醫(yī)報告，然后拿取藥物。朱元璋制定這一連串內(nèi)宮家法，不但縝密，而且嚴(yán)苛。

黃宗羲的《明夷待訪錄》痛批中國君主制：“離散天下之子女，以奉我一人之淫樂”。事實(shí)上，明朝后宮備有孤獨(dú)哀怨的美貌女子，只能凄涼寂寞度日，了此一生。