說道引發(fā)兩國(guó)爭(zhēng)斗的禍國(guó)紅顏，從古至今的美女中，首先想到的就是有傾國(guó)之姿的西施。可以說，吳越爭(zhēng)霸的這段歷史，其關(guān)鍵人物系于西施一人。但是，還有一個(gè)女人，她無心于政治爭(zhēng)斗，但傾城絕色卻把她帶入了政治的漩渦，她的能量比西施更加強(qiáng)大，引發(fā)了三個(gè)國(guó)家的爭(zhēng)斗。她就是桃花夫人。

西施的故事發(fā)生在春秋末期，而桃花夫人在比她更早將近兩百年前，她先后成為兩個(gè)國(guó)家的王后，為了保護(hù)第一個(gè)國(guó)君丈夫三年不語，又為了第二個(gè)國(guó)君丈夫守節(jié)。她就是號(hào)稱“桃花夫人”的息媯。她出生在深秋，卻滿園桃花盛開;一出生就引來了百鳥朝鳳，額上帶著桃花胎記，仿如桃花女神轉(zhuǎn)世。可是陳國(guó)智者卻預(yù)言她的到來會(huì)引來生靈涂炭，為此，她貴為公主卻從小就被迫遠(yuǎn)離王宮，伴著乳娘長(zhǎng)大。

當(dāng)時(shí)的蔡侯與息侯同娶陳國(guó)女子為夫人，這兩位陳國(guó)女子生得都十分漂亮，一個(gè)是沉魚落雁，一個(gè)是閉月羞花，是當(dāng)時(shí)婦孺皆知的大美人。陳宣公媯氏，在多得數(shù)不過來的春秋諸國(guó)里，若不是生了這兩個(gè)女兒，只怕沒有人會(huì)記得。敲鑼打鼓，把她們嫁了，送去蔡國(guó)的，是蔡媯;送去息國(guó)的，是息媯。蔡國(guó)和息國(guó)既是近鄰，又成了連襟;于是，息媯出嫁的時(shí)候，決定去看望一下蔡國(guó)的姐姐，誰知這一看看出了此后風(fēng)云數(shù)十年的爭(zhēng)斗與不盡的辛酸。

公元前684年，楚文王六年，她在紅嫁衣里亮了相。蔡哀侯見到了自己的小姨息媯，《左傳》里只六個(gè)字，“止而見之，弗賓”，已是很輕佻的含義。可以想見蔡哀侯多么無禮，多么急色鬼。他將息媯騙留在蔡國(guó)，除了一時(shí)沒有膽量強(qiáng)暴之外，動(dòng)手動(dòng)腳的事肯定沒少做。此時(shí)姐姐蔡媯，卻奇妙地隱身了。丈夫覬覦妹妹的種種不堪，她全然沒有阻止，連一分姿態(tài)也不曾做，倒像是默許配合。何況蔡國(guó)本就比息國(guó)強(qiáng)大，兩女同侍一夫，或許父親也不會(huì)太反對(duì)。

也不知面若桃花的息媯，柔弱之間，怎生辛苦，才保全了自己，回到息侯身邊，終于放聲大哭。息侯氣得發(fā)抖，卻怯懦得不敢和蔡國(guó)正面沖突。然而，蔡侯欺人太甚，是可忍孰不可忍，于是息侯下定決心，非找機(jī)會(huì)報(bào)這個(gè)“綠云壓頂”的仇不可。他想起強(qiáng)大的近鄰楚國(guó)，想假手于人，報(bào)戲妻之辱。

息侯所設(shè)的計(jì)謀是派遣使者向楚國(guó)進(jìn)貢，并趁機(jī)向楚王獻(xiàn)計(jì);蔡國(guó)自恃與齊國(guó)友好而不服楚國(guó)，若楚國(guó)興兵攻打息國(guó)，息侯求救于蔡國(guó)，蔡侯必念在與息侯是連襟的關(guān)系而慨然出兵相助，然后息國(guó)與楚國(guó)合兵攻打蔡國(guó)，必然可以生擒蔡侯，既俘虜了蔡侯，不怕蔡國(guó)不向楚國(guó)進(jìn)貢。

“伐我，吾求救于蔡而伐之”，正在圖謀北上、野心勃勃的楚文王，聽到這番邀請(qǐng)，正中下懷。汝水淮水之濱的蔡、息，是楚文王夢(mèng)寐以求的地方，他慷慨地答應(yīng)了息侯，擇吉興兵直奔息國(guó)而來，息侯假意驚慌失措地求救于鄰近的蔡國(guó)，蔡侯果然親自率領(lǐng)大軍來救，安營(yíng)未定，楚兵與息兵四面包圍進(jìn)攻，蔡侯在黑夜中倉(cāng)皇突圍而出，奔至息城，息候卻緊閉城門不納，蔡侯走投無路，終于被楚軍俘虜，息侯大事犒勞楚軍，蔡候才知中了息侯“借刀殺人”之計(jì)，心中悔恨不已，但已悔之晚矣。

蔡侯既對(duì)息侯恨之入骨，又對(duì)楚國(guó)師出無名進(jìn)攻自己而出言不遜，在楚營(yíng)大罵不已，楚文王大怒，下令烹殺蔡侯以祭太廟。在忠耿大臣鬻拳犯顏直諫下，楚文王終于下令放了蔡侯。而后擇期在宮中宴請(qǐng)群臣為蔡侯餞行。一時(shí)觥籌交錯(cuò)，絲竹盈耳;腰肢纖細(xì)，舉止婀娜的妖嬈宮女，穿梭在筵席之間，美酒婦人當(dāng)前，賓主已有幾分醉意，楚文王醉眼惺忪地對(duì)蔡侯說：“君平生可見過絕世美色否？”

蔡侯凜然一驚，驀然之間想此番幾遭不測(cè)，推究禍因，說來說去還不都是因?yàn)閶偸隙穑谑亲ゾo機(jī)會(huì)，假意媚其聲氣答道：“天下絕世美色盡在大王宮中啦！但卻還沒有一個(gè)人能超過息侯夫人媯氏的美。”

楚文王為之愕然，蔡侯繼續(xù)說下去：“息媯的美，天下無雙，荷粉露垂，杏花含煙，國(guó)色天香，無與倫比。”楚文王不禁怦然心動(dòng)，壓低了聲音道：“怎樣才能見到？可以一見嗎？”蔡侯慫恿說：“以大王的威德，何求不得？”

息侯用“借刀殺人”之計(jì)，使蔡侯成為楚國(guó)的階下囚，如今蔡侯又如法炮制還以顏色，這一言種下了息國(guó)滅國(guó)之命。

息媯終于過上了國(guó)君夫人的安穩(wěn)生活。國(guó)力雖然弱小，但息侯把嬌美的妻子視作天上星辰。洗刷了連襟姐夫的戲妻之恥，他擁著佳人，只怕連夢(mèng)里都是笑醒的。然而如魚飲水，冷暖自知。息媯何嘗是要丈夫報(bào)復(fù)，況且報(bào)復(fù)，也不是這種方式——自己的夫人受了欺負(fù)卻請(qǐng)鄰居幫忙打架，這算什么？連替她去討公道的膽量都沒有，未來又將如何待她？

這一天很快就來了。公元前680年，楚文王以“盟友”的姿態(tài)，領(lǐng)兵來到了息國(guó)，息侯設(shè)宴招待，文王要息媯作陪。這是與禮不合的，但息侯沒有拒絕，忍辱叫息媯出來獻(xiàn)酒。息媯出場(chǎng)了，執(zhí)壺獻(xiàn)酒，不卑不亢，不言不笑，如海中沉著的黑色暗礁。楚文王卻為她的美色大驚。盛氣凌人的楚文王，在她怯懦夫君的陪襯下分明是個(gè)強(qiáng)者。可他垂涎美色的輕浮，又和蔡侯有什么分別？息媯冷著臉退下去了，根本想不到隨后的事情將記入史籍：楚文王席間變色，當(dāng)場(chǎng)將息侯拿下，一夕之間滅掉息國(guó)，在軍中就地納她為夫人。息侯在賓館被楚兵用繩索捆綁起來，也真正嘗到了他種下的苦果。

媯氏在宮中聞變，倉(cāng)皇奔入后苑準(zhǔn)備投井自殺，被楚將斗丹攔住，斗丹勸她：“夫人不欲全息侯之命耶？”就這樣經(jīng)過了一番痛苦的考慮，為了保全息侯，媯氏決定忍辱偷生。楚文王既見媯氏，憐香惜玉，色與魂授，好言撫慰，答應(yīng)不殺息侯，就在軍中立媯氏為夫人，因?yàn)樗L(zhǎng)得面如桃花，嬌艷欲滴，把她叫做“桃花夫人”。

這個(gè)弱女子肯定被驚呆了。她的一個(gè)出場(chǎng)，一個(gè)眼神，竟然就決定了息國(guó)和她那可憐丈夫的命運(yùn)。楚文王贏得何等干脆利落，伐蔡滅息。從此，東可取淮夷之地，北可逼鄭許洛邑。蠻夷小國(guó)，變成了諸侯側(cè)目的強(qiáng)大威脅。更絕妙的，卻在于楚文王所采取的方法，如此富有戲劇性，不僅后世嘆為觀止，更令當(dāng)時(shí)的中原列國(guó)瞠目結(jié)舌。他得意一笑，揮起大袖，留下一個(gè)為美人而滅息國(guó)的背影。

息媯從此負(fù)著亡國(guó)的罪名。其實(shí)，有沒有息媯，都是一樣的。楚文王正欲控制中原南部最大的一個(gè)姬姓國(guó)。蔡侯的無知無禮，息媯因美貌衍生出的禍端，息侯魯莽輕率的報(bào)復(fù)，這一切都給了他窺視中原的機(jī)會(huì)。登基6年以來，他的用兵，從來不擇手段。自從楚武王揚(yáng)言“我有敝甲，欲以觀中國(guó)之政”，只過了22年，楚文王就實(shí)現(xiàn)了父親的豪言，遷都于“郢”，占據(jù)南陽盆地，開始逐鹿中原。

這樣一個(gè)野心勃勃的男子見到息媯時(shí)，偉岸的心胸陡然降下來。哪怕入宮之后，整整三年，這個(gè)女人不發(fā)一言，他猶自深愛。息侯成了楚國(guó)都城的守門小吏，媯氏在楚宮中備受寵愛，三年的時(shí)光一晃就過去了，媯氏卻始終不發(fā)一言，息媯絕麗的容顏因?yàn)橛粲艄褮g而顯得縹緲莫測(cè)。楚文王念念于心她的不樂，一定要媯氏說出道理來，媯氏萬般無奈，才淚流滿面地說道：“吾一婦人而事二夫，不能守節(jié)而死，又有何面目向人言語呢！”

文王淡然一笑，這對(duì)他只是一件小事。于是楚國(guó)繼續(xù)扣留蔡哀侯，直至他被軟禁9年后去世。這段歸楚的日子，于沉默中，息媯有了難得平靜的生活。她為文王生了兩個(gè)兒子：熊艱與熊惲。公元前676年，文王逝去。

令人驚異的事情又出現(xiàn)了。楚文王卒后的12年間，這個(gè)被掠奪的紅顏，以未亡人自居，悉心撫養(yǎng)二子，抵制著文王弟弟子元的誘惑。彼時(shí)楚國(guó)內(nèi)亂激烈，兩個(gè)兒子，骨肉廝殺;王叔子元，控制宮廷。他沒有文王的心胸和霸氣，卻以比文王更狂妄的姿態(tài)去撩撥息媯。為誘惑息媯，竟在她宮室旁修建了房舍，在里面搖鈴鐺、跳萬舞;甚至公然住進(jìn)王宮，百般挑逗。

這時(shí)的息媯?cè)繇槒耐跏澹嗖唤腥艘馔狻Ｈ欢龥]有。她的哭泣和抵制引發(fā)了楚國(guó)貴族對(duì)子元極大的不滿，公元前664年，楚國(guó)平定“子元之亂”。

從此息媯的眼淚，只需為兒子流淌了。她的幼子熊惲，奪得王位，成為后來大名鼎鼎的楚成王。男人的戲又一次上演。息媯隱沒于硝煙之后，成為楚宮里一縷先王的余音。而她的兒子，從此走上強(qiáng)盛楚國(guó)的路。