據說，有位女士告訴大詩人——伏爾泰：“女人在用軟弱武裝自己時，最強大。”這句話跟遼國著名的“女皇”式人物、同那位大權在握的蕭皇后——蕭綽的想法如出一轍。女性迷茫、嫵媚的淚眼，很容易叫男人辨不清面前的世界。哭幾聲，天下太平，這類“軟招兒”一本萬利，蕭綽早就玩熟了。自然不會放過這場拿手好戲。具體記載如下：“后泣曰：‘母寡子弱，族屬雄強，邊防未靖，奈何？’耶律斜軫、韓德讓進曰：‘信任臣等，何慮之有！’于是，后與斜軫、德讓參決大政，委于越休哥以南邊事。”這是遼景宗死后，最重大的人事調整，蕭綽很快就選定了“政治嫡系”。耶律斜軫，即耶律賢之堂叔，稱得上遼國朝廷的“實權派”。韓德讓雖為漢臣，卻是蕭綽的“舊相識”，更可靠。皇后新寡，人比黃花瘦。她在人前抽抽搭搭一哭，誰能不心疼呢？耶律斜軫與韓德讓立刻就拍了胸脯、誓死效忠。蕭綽感激地望著他們，瑩瑩淚眼放出兩道光彩。這個馬背上的女子，有大草原似的心胸，她“疑人不用，用人不移”，隨即把軍政大權，托付給這群肱股之臣。

蕭綽手上，有兩塊燙手的山芋：其一，控制內政。契丹人也好，漢人也好，與朝廷為敵者，打;為我所用者，拉。其二，拓展外交。南邊的趙宋，北側的女真，東方的高麗，西部的黨項……這些渾身長刺兒的老鄰居，哪個都不好惹。近也不是，遠也不是，遼國邦交全靠這個女人拿捏分寸。女人流淚，意味深長。這使遼景宗死后的權力交接順風順水。蕭綽深知輕重緩急：先抓“槍桿子”，把宮廷宿衛、南京留守這幾個要害部門，換成自己的心腹。再立新規矩，尤其是那些牛氣哄哄的宗室親王，嚴令“諸王歸第，不得私相燕會”。說白了，就是剝奪印把子，然后集體“軟禁”。

當然，也有骨肉相殘的時候。碰到這種事兒，蕭綽不懷半點“婦人之仁”。親人淪為絆腳石，照樣鏟除。比如，蕭綽的姐姐，還沒來得及擁兵篡權，就被抓進了監獄。手足情深，該怎么發落呀？朝野上下，都密切地關注動靜。結果，非常干脆：賜死！相關黨羽，一率活埋。此后，蕭綽的二姐，也下過毒手，沒說的，手起刀落——殺了……對此，元版《遼史》評價很簡單，書中說：“后明達治道，聞善必從，故群臣咸竭其忠。”宋人的《契丹國志》便有了人身攻擊的火藥味兒，葉隆禮在《景宗蕭皇后傳》里指責道：“好華儀而性無檢束。”“后天性忮忍，陰毒嗜殺，神機智略，善馭左右，大臣多得其死力。”這叫什么話？殘忍、嫉妒、放蕩、嗜殺……一大串貶義詞，恨不得把蕭綽糟踏成“女閻王”。

俗話說：“兵不斬，將不齊”，更何況是“齊家、治國、平天下”呢？歷代金闕下，都埋著累累白骨。為了坐穩江山，鏟除異己，根本不算什么過錯。盡管蕭綽大開殺戒，她的追隨者卻越來越多。莫非，文武大臣都是白癡？他們一肚子“轉軸兒”，看風使舵，個個兒都是“老油條”，如果不是真心拜服蕭綽，又何必對一個女人“咸竭其忠”、“盡其死力”呢？說到底，還是相中了她的品質與才能。葉隆禮這群筆桿子，措辭再刻薄，也抹殺不了蕭綽的人格魅力。遼國大局已定，勝利者若無其事地擦干了兩手血跡。“血淚賬”永遠核算不清楚。自己流淚，別人流血，還不是給逼的嗎？北中國的春天來了，蕭綽長出了一口氣，她憔悴地一笑，兩腮泛起了久違的紅云。

耶律隆緒也算有福氣，母親展開寬大的翅膀，為兒子遮風擋雨，這個“孤而不苦”的少年，終于能安心當皇帝了。983年夏天，小皇帝隆重旌表了母后。“統和元年，上尊號曰‘承天皇太后’。”昔日的“睿知皇后”忽然長了一輩，變成了“皇太后”。太后并不老，她依舊是青絲紅唇，明眸皓齒。她恰如一朵鮮花盛開著，芳香襲人，嬌艷欲滴。可惜，好日子沒幾天，戰火就燒到了家門口，常聽《楊家將》，大遼早被歷代藝人“妖魔化”了，藝人們張張利口，比史官刀筆更刁毒，蕭太后被進一步丑化、扭曲了。其實，蕭太后當家，遼國朝廷既沒有擴張野心，也不存在領土奢求。只揣著一個心眼兒：別打仗，各過各的太平日子。出人意料的是，宋朝皇帝偏偏不干。趙氏兄弟，還試圖掃滅四夷呢。為了獲取遼國治下的“燕云十六州”，趙氏兄弟絞盡了腦汁，屢次挑起摩擦、引發戰爭。

“燕云十六州”是筆陳年舊賬。936年，后唐軍閥石敬瑭妄圖稱帝，因為本錢不足，便求到遼太宗耶律德光門下。兩年之后，遼國扶起后晉。石敬瑭，隨即當了“兒皇帝”和“大漢奸”。他不但跪在耶律德光腳下認了干爹，還割出本屬中原的“燕云十六州”作為謝禮。“燕云十六州”，又叫“幽薊十六州”，自東向西，囊括了現在北京、天津、河北以及山西北部等廣大地區。這塊地盤兒，不亞于一個歐洲小國。況且物產豐富，經濟發達;重要的軍事地位，誰上臺，都得不肯放手。可惜，趙匡胤生晚了，耶律德光笑納“燕云十六州”的時候，他剛滿10歲。他黃袍加身那會兒，這片土地已經被契丹人管轄了22年。遼國的四大陪都之一“南京”，就設在幽州境內。宋，想統一;遼，必堅守——中國歷史即將跨進第一個千年，兩個強國，正頂在新千年的十字路口。

號稱“美國文學怪杰”的安波羅夫·比爾斯曾在《魔鬼詞典》里說：“大炮，是一種用來校正國家邊界的儀器。”冷兵器時代也一樣，談不攏，就打;誰胳膊粗誰贏。宋遼兩國，為爭奪“燕云十六州”拔刀相向，作為最高決策者，蕭太后先后指揮了三場大仗：燕云之戰、歧溝關之戰和澶州之戰。遼景宗生前，兩國就打過一仗。乾亨元年，即979年，宋朝第二任皇帝趙光義，兵分三路，打破了遼國的南大門。易州、涿州登第守將，不戰而降。趙光義一口氣殺到了幽州城下。耶律賢是個“藥罐子”，根本指望不上。蕭燕燕坐主遼廷，像下棋那樣，久久地沉思著。做出準確判斷之后，她才從從容容地調兵遣將。這個女人不怕事兒，既然打，就要奉陪到底。

冥冥之中，確乎有種神秘的力量，在庇護遼國。與其說是戰爭法則，還不如說是人心向背。趙光義打仗，至多算個“二把刀”。他勞師遠征，打破了土著民的太平生活。當地軍民擰成了一股繩，追隨南京留守韓德讓，保衛城垣。結果，兩大突發事件，迅速扭轉戰局：一，蕭太后指派的兩路援軍趕到，在高粱河大勝;二，宋軍內訌，趙光義立刻亂了陣腳。這位不可一世的“馬上皇帝”，竟然鉆進驢車，倉惶南逃。986年，宋朝軍隊卷土重來。蕭太后立刻拽上兒子，親自趕赴前線，她親自擔任三路大軍的“最高指揮官”。女人當國，并不鮮見。但是，勾心斗角、養尊處優者居多。算上加冕稱帝的武則天，有幾個女人敢跨馬臨敵呢？蕭綽就敢！她身上彌散著濃郁的“男兒味兒”，追隨她，心里有底。有趣的是，遼國母子掄刀出馬了，宋朝皇帝居然好意思在后方躲清靜。一比，就臉紅。

決戰地點選在歧溝關。五月，驕陽照耀著蕭綽冷森森的戰刀。正像《遼史》記載的那樣：“習知軍政……親御戎軍，指麾三軍。賞罰信明，將士用命。”戰略上，蕭綽技高一籌;戰術上，趙宋則高明不到哪兒去。歧溝關，斷送了宋軍十萬主力，猛將楊業號稱“楊無敵”，最終也被活捉，當了一名絕食而死的戰俘。一仗，打出了遼國的氣勢和蕭太后的威名。蕭綽這位“沙場女帥”，令趙宋君臣又怕、又恨、又佩服。毛澤東對蕭太后的軍事才能也高看一眼。比照起來，趙光義的確低能。毛主席評論說：“宋人不懂軍事，非契丹的敵手。契丹善于使用‘誘敵深入，聚而殲之’的戰略戰術，宋人總不省。宋太宗無能，屢戰屢敗。

宋朝打敗了，服軟了，遼國反倒愈加強硬——你罷手，我就出招，直到你徹底賓服。雖說先發制人，蕭太后野心卻不大，她無非想多撈一點兒政治籌碼，以攻為守，保住“燕云十六州”。