太原是山西的省會，位于太原盆地的北端，同蒲鐵路和正太鐵路交會于此，是全省政治、軍事、經(jīng)濟(jì)、文化的中心，也是華北重要的工業(yè)基地之一，自古即是軍事要地，因此成為日軍侵略華北的重要目標(biāo)。太原會戰(zhàn)涉及的地理范圍為北起內(nèi)長城線，南至太原盆地，西臨黃河，東迄河北省境。這一地區(qū)山地丘陵居多，地形崎嶇。北面恒山為東北、西南走向，山勢峻拔，古稱“北岳”;西面有呂梁山，山勢雄偉，山脈連綿，主要山峰有蘆芽山、管涔山、云中山、黑茶山，海拔均在2000米以上;南有系舟山，為太行山的余脈;東有太行山、五臺山。五臺山主峰北臺葉斗峰，海拔2894米，是華北最高峰。在五臺山、系舟山、云中山之間，是忻(縣)定(襄)盆地，地勢平坦。而在此盆地的北端有一條東北、西南走向的山梁，海拔1200米左右，長約數(shù)十公里。云中河沿山梁北麓而流，梁與河構(gòu)成了一堵南北之間的天然屏障，成為防御作戰(zhàn)的理想地點(diǎn)。在忻定盆地的南端便是系舟山。此山海拔1800米左右，為汾河與滹沱河的分水嶺，是忻定盆地與太原盆地的界山，自然成為太原北端的屏障。山上有古關(guān)隘石嶺關(guān)，為古今用兵之地。太原盆地以東，除陽泉盆地外，均為山地。正太鐵路穿行其中。晉、冀交界處即為太行山中間著名的娘子關(guān)。綜觀全區(qū)地理形勢，便于防御作戰(zhàn)。

1937年10月1日，日本首相召開有外相、陸相和海相參加的四相會議，決定了《處理中國事變綱要》，提出了“結(jié)束戰(zhàn)爭方略和十月攻勢”。這個綱要是在日軍大舉向華北地區(qū)發(fā)動進(jìn)攻和在上海地區(qū)戰(zhàn)爭正在激烈進(jìn)行之際起草的。日本政府認(rèn)為，日軍在華北和上海方面的戰(zhàn)爭正在勝利發(fā)展，因此在戰(zhàn)爭進(jìn)行到一定程度的時候與南京政府談判，迫使南京政府在日方所提的苛刻條件下停戰(zhàn)。綱要的方針是：“通過軍事行動和外交措施雙管齊下，盡快使事變結(jié)束，使中國取消抗日政策和容共政策，在日華間建立真正明朗而永久的邦交，以期實(shí)現(xiàn)日、滿、華和睦與共榮。”

“軍事行動的目標(biāo)是使中國迅速喪失戰(zhàn)斗意志。具體手段是使用兵力，占據(jù)要地，以及與此有關(guān)的必要行動。”“外交措施的目標(biāo)是迅速促使中國重新考慮，將其誘向我方所期待的境地。” [ 注：日本外務(wù)省：《日本外交詳表和主要文書(1840—1945)》。1969年再版本，下卷第370頁。 ] 綱要規(guī)定行使武力的主要地區(qū)在河北、察哈爾兩省和上海方面，還沒有進(jìn)攻太原的企圖。

但是，日本的“華北方面軍”對上述綱要有不同的看法。方面軍認(rèn)為：在華北和上海方面發(fā)動十月攻勢以后，南京的國民政府大概會有深刻的戰(zhàn)敗感。但是，這種戰(zhàn)敗感是否達(dá)到了挫傷抗戰(zhàn)意志的程度，還有相當(dāng)大的疑問。因此，必須進(jìn)一步對政治上、戰(zhàn)略上有重要意義的地方進(jìn)行大規(guī)模作戰(zhàn)，使中國政府和人民徹底感到失敗;到這時如果中國還堅(jiān)持抗戰(zhàn)，日本便在華北建立偽政權(quán)，并在軍事上進(jìn)一步對中國政府壓迫，實(shí)施空中攻擊、海上封鎖，迫使中國政府求和投降。

9月30日，“華北方面軍”作出了《關(guān)于收拾事變策略的意見》。其要點(diǎn)是：“要繼續(xù)取得戰(zhàn)果，在必要時期以兵力確保各個政治和戰(zhàn)略要點(diǎn)，以貫徹我方的目的，助其具體實(shí)現(xiàn)。”他們認(rèn)為中國政府有可能進(jìn)行長期抵抗。就是現(xiàn)在的蔣介石政權(quán)失敗了，繼之而來的很可能是“以蘇聯(lián)勢力為靠山的具有濃厚的共產(chǎn)色彩的勢力掌握政權(quán)”，因此“在現(xiàn)在進(jìn)行的河北省中部會戰(zhàn)中，給敵人以決定性的打擊后，即乘敵人的劣勢迅速進(jìn)入山西省內(nèi)、河南北部、山東省內(nèi)追擊敵人;并且伺機(jī)向徐州方面作戰(zhàn)，占據(jù)戰(zhàn)略上特別是政略上的要點(diǎn)，挫傷南京政府的抗戰(zhàn)意志”， [ 注：日本防衛(wèi)廳防衛(wèi)研究所戰(zhàn)史室：《中國事變陸軍作戰(zhàn)》。日本朝云新聞社1983年版，(1)第353頁。 ] 爾后建立統(tǒng)治整個中國的傀儡政權(quán)，并以這個偽政權(quán)作為日本談判的對象。為此，首先在華北建立偽政權(quán)。在打倒蔣介石政權(quán)后，使這個偽政權(quán)成為統(tǒng)治全中國的偽政權(quán)。日本關(guān)東軍的看法也和“華北方面軍”的看法相似，而且其方針更為明確。關(guān)東軍在10月11日制定的《處理中國事變的具體方針綱要》中提出：“以軍事行動的成果和外交措施相配合，壓迫中國屈服投降。為此，不惜長期作戰(zhàn)。”關(guān)東軍認(rèn)為“解決事變的前提，是依靠我軍的行動，使中國迅速拋棄戰(zhàn)斗意志”。 [ 注：《中國事變陸軍作戰(zhàn)》，(1)第353頁。 ] 在華北、內(nèi)蒙古建立傀儡政權(quán);隨著形勢的發(fā)展，再宣布同蔣介石政權(quán)斷交，建立全國性的偽政權(quán)。日軍統(tǒng)帥部同意了“華北方面軍”和關(guān)東軍的意見。10月1日，日軍中央統(tǒng)帥部命令“華北方面軍”以一部兵力進(jìn)攻太原;并命令關(guān)東軍以一部歸“華北方面軍”指揮，參加進(jìn)攻太原的作戰(zhàn)。“華北方面軍”立即于當(dāng)日晚下令第5師團(tuán)，并指揮進(jìn)入內(nèi)長城以南的關(guān)東軍向太原發(fā)動進(jìn)攻。10月6日，又命令第1軍突破石家莊一帶中國守軍防線向南追擊，以一部沿正太路進(jìn)入井陘以西地區(qū)，策應(yīng)第5師團(tuán)作戰(zhàn);命令第2軍從滏陽河左岸地區(qū)發(fā)動攻勢，攻擊石家莊地區(qū)中國守軍主力的側(cè)背。