1943年11月到12月，中日雙方圍繞湘北重鎮(zhèn)常德展開(kāi)一場(chǎng)激烈的爭(zhēng)奪戰(zhàn)，守軍74軍57師八千虎賁將士血戰(zhàn)十六天，最后只剩下三百多人。雖然常德一度淪陷，但在五天之后就重新收復(fù)，因此從整個(gè)會(huì)戰(zhàn)來(lái)講，依然是場(chǎng)勝利，但會(huì)戰(zhàn)中為何援軍遲遲不到？會(huì)戰(zhàn)結(jié)束后為何又要槍決死守常德的師長(zhǎng)？

為什么是常德

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入1943年下半年，日軍在太平洋戰(zhàn)場(chǎng)上節(jié)節(jié)敗退，海空軍力量已經(jīng)遭到毀滅性的打擊。同時(shí)在亞洲大陸上，中國(guó)為了打通中印公路，先后從第六、第九戰(zhàn)區(qū)陸續(xù)抽調(diào)7個(gè)軍轉(zhuǎn)用于云南及印度，準(zhǔn)備反攻緬甸。面對(duì)日益嚴(yán)峻的戰(zhàn)爭(zhēng)形勢(shì)，特別是緬甸方面盟軍的反攻、中國(guó)軍隊(duì)的策應(yīng)和美國(guó)駐華空軍實(shí)力的不斷增強(qiáng)，侵華日軍決定在確?，F(xiàn)有占領(lǐng)區(qū)的同時(shí)，于1943年秋季投入45個(gè)大隊(duì)約十萬(wàn)兵力發(fā)動(dòng)常德作戰(zhàn)。

日軍之所以會(huì)選中常德，是因?yàn)槌５虏坏窍姹敝劓?zhèn)，更是川貴門(mén)戶(hù)，武漢失守后，還是西南大后方唯一的物資補(bǔ)給線(xiàn)。同時(shí)又是湘西經(jīng)濟(jì)政治中心，一旦占領(lǐng)常德，就可以控制洞庭湖地區(qū)富庶的糧食產(chǎn)區(qū)，達(dá)到“以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)”的目的，同時(shí)還可以乘機(jī)殲滅中國(guó)軍隊(duì)有生力量，迫使抽調(diào)集結(jié)云南的中國(guó)遠(yuǎn)征軍回師救援，以阻止或推遲盟軍在緬甸的聯(lián)合反攻。

鄂西會(huì)戰(zhàn)后第六戰(zhàn)區(qū)共有四個(gè)集團(tuán)軍和江防軍，總共12個(gè)軍、35個(gè)師，防守著從監(jiān)利至石牌、再折向漢水的V字形防線(xiàn)，正面長(zhǎng)達(dá)270公里，兵力相當(dāng)薄弱。由于鄂西會(huì)戰(zhàn)并未能收復(fù)石首、華容等地，所以不但使日軍仍然占領(lǐng)著良好的西進(jìn)橋頭陣地，而且使防守長(zhǎng)江南岸的第29、第10集團(tuán)軍失去了長(zhǎng)江天險(xiǎn)之利，只能利用松滋河、九都大河、太平運(yùn)河等河流建立防線(xiàn)。戰(zhàn)區(qū)長(zhǎng)官部掌握的總預(yù)備隊(duì)只有駐瀏陽(yáng)的第100軍，雖然第74軍駐扎在常德、桃源附近，但74軍是軍事委員會(huì)直屬部隊(duì)，并不歸第六戰(zhàn)區(qū)指揮。

1943年6月，根據(jù)當(dāng)面日軍頻繁調(diào)動(dòng)和獲得的情報(bào)，第六戰(zhàn)區(qū)判斷日軍有可能會(huì)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，隨即制訂了防御計(jì)劃，確定第一線(xiàn)確保石牌、廟河兩處要塞，第二線(xiàn)固守常德、石門(mén)、漁洋關(guān)、資丘一線(xiàn)。

前期作戰(zhàn)已經(jīng)暴露問(wèn)題

1943年11月1日，日軍開(kāi)始全線(xiàn)進(jìn)攻，兵分三路，第39師團(tuán)與第13師團(tuán)為左翼，直取第10集團(tuán)軍防線(xiàn);第68師團(tuán)和第3師團(tuán)居中，在第29集團(tuán)當(dāng)面渡江，企圖一舉殲滅29集團(tuán)軍主力。而主攻常德的“奇兵”第116師團(tuán)則是橫渡洞庭湖，在第29集團(tuán)軍的右翼澧縣一帶登陸，一面迂回包抄29集團(tuán)軍，一面兼程直取常德。日軍這次動(dòng)用了華中方面幾乎所有的機(jī)動(dòng)兵力，戰(zhàn)役規(guī)模遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)中國(guó)軍隊(duì)的預(yù)料。

第六戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官孫連仲判斷日軍主攻方向似乎是指向常德，雖然要求軍委會(huì)命令74軍開(kāi)往桃源，作為第10集團(tuán)軍的后盾，同時(shí)命令該軍已在常德附近的第57師立即進(jìn)入常德?lián)?fù)守備。不過(guò)孫連仲對(duì)日軍主攻方向還是不敢確定，因?yàn)槎跷鲿?huì)戰(zhàn)前期，日軍也是這樣大舉進(jìn)攻常德，以這種假象掩蓋對(duì)石牌真正的主攻。所以孫連仲還是不敢掉以輕心，電令江防軍嚴(yán)加戒備，而對(duì)戰(zhàn)區(qū)二線(xiàn)部隊(duì)第26集團(tuán)軍和第33集團(tuán)軍，并沒(méi)有馬上調(diào)往湘西，仍命令這兩個(gè)集團(tuán)軍原地待命，隨時(shí)準(zhǔn)備策應(yīng)江防軍作戰(zhàn)。

戰(zhàn)至11月中旬，在一線(xiàn)的第10集團(tuán)軍和29集團(tuán)軍都已經(jīng)傷亡慘重，石門(mén)、慈利、桃源相繼淪陷，至11月21日三路日軍都已經(jīng)逼近常德，形成了對(duì)常德的合圍態(tài)勢(shì)。

第六戰(zhàn)區(qū)計(jì)劃以一部兵力占領(lǐng)既設(shè)陣地，逐次抵抗，消耗日軍;主力向澧水及沅江兩岸集中，待機(jī)全面反擊。而這一計(jì)劃的核心就是讓號(hào)稱(chēng)“虎賁”的74軍57師固守常德，將日軍吸引在常德附近，再以強(qiáng)大的外線(xiàn)兵團(tuán)圍殲日軍于常德與洞庭湖間地區(qū)。從軍委會(huì)的整體計(jì)劃中，常德從會(huì)戰(zhàn)一開(kāi)始就是要作為第二個(gè)臺(tái)兒莊來(lái)吸引日軍主力，再以外線(xiàn)的重兵集團(tuán)對(duì)日軍進(jìn)行圍殲。但在這個(gè)計(jì)劃中逐次抵抗、消耗日軍依然是重要一環(huán)，顯然這一個(gè)環(huán)節(jié)并未起到應(yīng)有的效果。第六戰(zhàn)區(qū)第一線(xiàn)陣地及縱深均為水網(wǎng)交錯(cuò)的天然障礙地帶，易守難攻，而且守軍都經(jīng)營(yíng)多年。但是日軍發(fā)起進(jìn)攻后短短五天時(shí)間就深入至暖水街、王家廠(chǎng)及澧水之線(xiàn)，而且傷亡并不大，水網(wǎng)密布利于防守的地域，反而為日軍所占，導(dǎo)致日后對(duì)常德增援作戰(zhàn)時(shí)巨大的困難。

造成這一局面的最重要原因是各部隊(duì)之間相互配合不力，不但第五、第九戰(zhàn)區(qū)的策應(yīng)作戰(zhàn)不夠積極，就是第六戰(zhàn)區(qū)所屬各部隊(duì)之間的配合也毫無(wú)策應(yīng)可言，只要日軍不在自己防區(qū)或者對(duì)自己威脅不大，都不愿主動(dòng)出擊以避免消耗自身力量。這種源自“山頭派系”的只掃自家門(mén)前雪的消極態(tài)度，無(wú)疑是大規(guī)模會(huì)戰(zhàn)中多部隊(duì)聯(lián)合作戰(zhàn)鮮有團(tuán)結(jié)默契的表現(xiàn)，常德保衛(wèi)戰(zhàn)此后之所以會(huì)出現(xiàn)援軍遲遲不到的情況，在前期的作戰(zhàn)就已經(jīng)有所暴露了。

八千虎賁守常德

戰(zhàn)火終于燒到了常德。

常德的守軍是74軍57師，在74的三個(gè)師里，57師是最晚進(jìn)入74軍序列的，而且和另外兩個(gè)師純中央系出身不同，是從原來(lái)山東部隊(duì)中央化而來(lái)，但軍長(zhǎng)王耀武還是能夠一視同仁，57師也清楚自己出身不夠硬，所以歷次作戰(zhàn)都相當(dāng)賣(mài)力，不敢有絲毫怠慢，表現(xiàn)相當(dāng)出色，因此贏得了“虎賁”之名。

這時(shí)的師長(zhǎng)余程萬(wàn)是黃埔一期，還是軍長(zhǎng)王耀武的學(xué)長(zhǎng)，不過(guò)他從黃埔畢業(yè)后，一直在讀書(shū)，陸軍大學(xué)特別班、北平中國(guó)大學(xué)政治系、陸軍大學(xué)研究院，所以在軍隊(duì)中的資歷和戰(zhàn)功都比較弱。但畢竟是科班出身，在軍事指揮上還是有兩把刷子的。而且57師的中下級(jí)軍官此時(shí)也有很多是從74軍另外兩個(gè)師調(diào)過(guò)來(lái)的，不僅加深了57師的中央化，也使57師的戰(zhàn)斗力有了進(jìn)一步的提高。

當(dāng)日軍打到常德城下時(shí)，57師已經(jīng)在常德駐守多日，早就構(gòu)筑了堅(jiān)固工事嚴(yán)陣以待，但是57師八千官兵面對(duì)的是日軍三個(gè)師團(tuán)的主力，兵力對(duì)比處在1：4的劣勢(shì)。從11月18日在牛鼻灘與日軍先頭部隊(duì)接戰(zhàn)開(kāi)始，經(jīng)過(guò)連續(xù)多日的激戰(zhàn)，雖然57師拼死奮戰(zhàn)，但終究兵力火力懸殊太大，據(jù)守的陣地不斷縮小，至28日日軍已經(jīng)突入常德城區(qū)，雙方在市區(qū)展開(kāi)慘烈的巷戰(zhàn)，很多時(shí)候都是白刃肉搏。

日軍戰(zhàn)史在記載這段作戰(zhàn)過(guò)程中都不由感慨地寫(xiě)到：“遇到了出乎意料之外的抵抗，……城內(nèi)巷戰(zhàn)敵人抵抗極其頑強(qiáng)?！?7師經(jīng)過(guò)十來(lái)天的苦戰(zhàn)，已經(jīng)是傷亡慘重，但援軍卻遲遲不到，所謂的外線(xiàn)殲敵的計(jì)劃也似乎杳無(wú)音訊。29日，余程萬(wàn)向第六戰(zhàn)區(qū)發(fā)出了最后一電：“彈盡，援絕，城已破。職率副師長(zhǎng)、指揮官、師附、政治部主任、參謀主任等，固守中央銀行，各團(tuán)長(zhǎng)劃分區(qū)域，據(jù)守一屋，作最后抵抗，誓死為止，并祝勝利。”

此時(shí)，外圍的中國(guó)軍隊(duì)也在軍委會(huì)的一再?lài)?yán)令下向常德逐步靠攏，合圍常德城下日軍的態(tài)勢(shì)已經(jīng)基本形成。日軍第11軍軍長(zhǎng)橫山勇也看出了危機(jī)，一面命令外圍日軍死守要點(diǎn)阻止中國(guó)軍隊(duì)形成合圍，一面命令主攻日軍加強(qiáng)攻勢(shì)，不惜傷亡務(wù)必盡快攻占常德。甚至還運(yùn)用圍三闕一的戰(zhàn)術(shù)，故意在常德東南開(kāi)放一個(gè)缺口，以誘使守軍撤出常德。

但57師根本不為所動(dòng)，堅(jiān)持到12月2日，所控制的陣地只有中央銀行到筆架山區(qū)區(qū)幾百米的范圍，全師連傷員在內(nèi)也總共不過(guò)幾百人，真正是彈盡糧絕。3日凌晨余程萬(wàn)召集師團(tuán)干部開(kāi)會(huì)，最后決定由169團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)柴意新率百余人留守，余程萬(wàn)則率另外兩百多人突圍。天亮前，余程萬(wàn)率兩百多人沖出常德，最后他帶著僅存的83人找到了外圍友軍，柴意新和留守的百余人在打完最后一發(fā)子彈后又主動(dòng)發(fā)起自殺性的決死沖鋒，最后全部壯烈犧牲。

12月3日，常德淪陷。按照日軍原先計(jì)劃，在攻占常德后并沒(méi)有長(zhǎng)期據(jù)守的打算，在達(dá)成戰(zhàn)役目的后就主動(dòng)撤回。而且外圍的中國(guó)軍隊(duì)正在步步逼近，常德城下可以說(shuō)是岌岌可危。但日軍中國(guó)派遣軍卻在這時(shí)考慮到下一步打通大陸交通線(xiàn)的行動(dòng)，要求11軍確保常德。

這讓身處一線(xiàn)的11軍軍長(zhǎng)橫山勇極為不滿(mǎn)，他深知如果繼續(xù)逗留在常德必將遭到厄運(yùn)，所以他不顧這個(gè)命令，果斷下令撤退。中國(guó)軍隊(duì)全線(xiàn)追擊，于12月8日也就是常德陷落五天后重又收復(fù)常德，隨后一路尾追日軍，又相繼收復(fù)石門(mén)、慈利、桃源等地，恢復(fù)了戰(zhàn)前態(tài)勢(shì)。中國(guó)軍隊(duì)總共傷亡約6萬(wàn)人，日軍公布的自己傷亡數(shù)字為：戰(zhàn)死1274人，負(fù)傷2977人。顯然這個(gè)數(shù)字大大縮水了，橫山勇就曾說(shuō)過(guò)參戰(zhàn)部隊(duì)損失將近五分之一，所以日軍在常德會(huì)戰(zhàn)中傷亡2萬(wàn)余人，還是比較客觀的。

余程萬(wàn)到底冤不冤

常德會(huì)戰(zhàn)，打退了日軍的攻勢(shì)，并給予日軍相當(dāng)?shù)臍?，重?chuàng)來(lái)犯日軍，從戰(zhàn)略上毫無(wú)疑問(wèn)講是一場(chǎng)勝利。而57師堅(jiān)守常德，無(wú)疑是整個(gè)會(huì)戰(zhàn)中可圈可點(diǎn)的亮點(diǎn)，但是戰(zhàn)后師長(zhǎng)余程萬(wàn)卻遭到軍法審判。據(jù)說(shuō)本來(lái)蔣介石要槍斃他。消息傳出，常德民眾群情激憤，六萬(wàn)多人聯(lián)名作保，請(qǐng)求免余程萬(wàn)一死;第六戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官孫連仲、74軍軍長(zhǎng)王耀武也出面求情，57師幸存的官兵更是感到奇冤難辯：師長(zhǎng)已經(jīng)竭盡全力守城了，全師八千人打到最后只剩三百人，為什么還要被處罰？最終，余程萬(wàn)被刑兩年。刑期未滿(mǎn)，王耀武就將余程萬(wàn)保出，后來(lái)出任第26軍軍長(zhǎng)。

指責(zé)余程萬(wàn)的理由是戰(zhàn)前信誓旦旦，誓與常德共存亡，但最后卻丟下傷員棄城突圍。還有說(shuō)是當(dāng)時(shí)蔣介石正在開(kāi)羅出席中美英三國(guó)首腦會(huì)議，本來(lái)是想守住常德來(lái)掙面子的，結(jié)果在最后關(guān)頭還是失了顏面，所以這才用擅自棄城的名義來(lái)處罰余程萬(wàn)。

為余程萬(wàn)鳴不平的理由是，抗戰(zhàn)中由于武器裝備和兵員素質(zhì)相差懸殊，一般中國(guó)軍隊(duì)沒(méi)有與日軍十倍以上兵力優(yōu)勢(shì)根本沒(méi)法正面對(duì)抗，而57師在兵力對(duì)比僅有日軍四分之一的劣勢(shì)下，堅(jiān)守十六個(gè)日夜，整個(gè)常德城區(qū)被打成一片廢墟，可以說(shuō)已經(jīng)是盡到了軍人的責(zé)任，余程萬(wàn)所欠的，只是一死而已。在這種情況下，無(wú)論是從完成任務(wù)的角度，還是為57師保留一點(diǎn)火種的角度，余程萬(wàn)的突圍決定都無(wú)可厚議！

但是余程萬(wàn)的表現(xiàn)要比外圍的援軍好多了，而那些救援遲緩的將領(lǐng)卻沒(méi)一人受到處分。這無(wú)疑是國(guó)民黨軍隊(duì)最嚴(yán)重的弊病，各自只為自己的派系考慮，不顧全局利益。這一點(diǎn)到了后來(lái)的衡陽(yáng)保衛(wèi)戰(zhàn)中更是發(fā)展到了極點(diǎn)。這一點(diǎn)更是國(guó)民黨軍隊(duì)在后來(lái)的解放戰(zhàn)爭(zhēng)中最終失敗的重要原因。