1938年6月至10月，中國軍隊為保衛武漢，在安徽、江西、河南、湖北等廣大地域，與侵華日軍展開了一場空前激烈的大廝殺。此戰對中國抗戰的走向產生了深遠的影響。

國內外形勢正朝著中國所期望的方向發展

從世界范圍看，世界法西斯與反法西斯力量之間的斗爭正發生著深刻的變化。德、意加緊干涉西班牙內戰，德國入侵奧地利，并染指捷克蘇臺德區。日本開始進行“北進”侵蘇的戰略試探。英、法、美等國為自身利益實行綏靖政策，在亞洲，對日本侵略采取姑息甚至縱容政策。但中國近一年的艱苦抗戰，打破了日軍迅速滅亡中國的戰略企圖，也對英、美、法等國產生了震動。

從國內形勢看，經過近一年的英勇抵抗，中國軍隊不斷消耗日軍有生力量，有效遲滯了敵人的進攻。平型關、臺兒莊等戰役的勝利，打破了日軍不可戰勝的神話，鼓舞了全國人民的抗戰信心。中國共產黨領導下的八路軍、新四軍等抗日武裝力量向敵后奮勇出擊，整個抗日戰場初步形成了正面戰場與敵后戰場相互支持、相互配合的戰略格局。

從日本方面看，日軍雖然侵占了中國大片領土，但并沒有實現其“速戰速決”的戰略企圖。七七事變爆發一周年的這一天，日本華中派遣軍司令官畑俊六在日記中郁悶地寫道：“去年今日日中事變爆發以來，軍事行動始終進展緩慢，與所謂速戰速決之宗旨不和……回首過去，頗感當初計劃有誤，前途決不容樂觀，感慨無量。”

雙方均認識到此役將對自己的戰略前途產生重大影響

日軍侵占南京后，國民政府雖西遷重慶，但政府機關大部和軍事統帥部以及各國駐華使節均在武漢。為此，蔣介石發出了死守武漢的號召：“自從上海、南京失手，我們唯一的政治、外交、經濟的中心在武漢，武漢絕不容再失，我們要維持國家的命脈，就一定要死守武漢，鞏固武漢。”

日本為實施其“北進”戰略，也急欲攻取武漢，認為占領武漢“就能支配中國”，可以切斷中國西北和西南的戰略聯系，破壞國共合作，迫使國民政府屈服，是“結束戰爭的最好機會”。

為此，徐州會戰甫一結束，雙方便緊鑼密鼓地展開軍事部署。中國軍隊提出“應戰于武漢之遠方，守武漢而不戰于武漢”的作戰方針，強調“不以一城一地的得失進退為重，而在于自動地選擇有利的作戰地區，達成殲滅敵人有生力量之目的”。

日軍方面，為達成迅速攻取武漢的目標，將14個師團部署在華中，占其陸軍總兵力的41%。先后投入作戰的兵力達9個師團、1個旅團、2個支隊(相當于旅團)和2個野戰重炮旅團、2個戰車聯隊，航空兵3個飛行聯隊，各型飛機300余架，海軍第3艦隊各型艦艇120余艘，共約25萬人。

以熱血和生命演繹了一幕幕波瀾壯闊的抗戰活劇

“熱血沸騰在鄱陽，火花飛迸在長江，全國發出了暴烈的吼聲，保衛大武漢！”這是會戰期間在大江南北廣為傳唱的《保衛大武漢》歌詞，至今誦讀起來依然使人熱血沸騰。

廣大愛國官兵以劣勢的裝備，英勇無畏地抗擊著裝備精良、兇殘暴虐的侵略者，以熱血和生命演繹了一幕幕波瀾壯闊的抗戰活劇。

在田家鎮保衛戰中，第9師53團少尉排長袁次榮在全排戰士陣亡的情況下，眼見陣地即將被敵人占領，拉響了唯一一顆手榴彈，與敵人同歸于盡。第57師師長施中誠下令“誓與要塞共存亡”，將士們熱血沸騰，與敵人展開白刃格斗。該師撤退時僅剩數百人。此戰，日軍傷亡近萬人。

在萬家嶺戰役中，第90師調集3個營組建了奮勇隊，所有隊員一律脫去上衣，光著脊梁。戰斗號令一下達，奮勇隊一鼓作氣沖上山頭。黑暗之中難分敵我，于是戰士們只要摸著上身穿衣者，便默不作聲上去就砍。一陣廝殺下來，陣地上留下了500多具日軍尸體……萬家嶺大捷沉重打擊了日軍的囂張氣焰，新四軍軍長葉挺專門發來賀電：“萬家嶺大捷，挽洪都于垂危，作江漢之保障，并于平型關、臺兒莊鼎足而三，盛名當垂不朽。”

更為振奮人心的是，中國空軍第14中隊在隊長徐煥紳的率領下，遠征日本長崎，散發傳單100萬份。其中一份傳單上寫道：“我們的使命，是向日本國民，說明貴國的軍閥，在中國全領土上做著怎樣的罪惡……爾再不馴，則百萬傳單一變而為萬噸炸彈矣！爾其戒之。”

這是日本本土有史以來首次遭到他國飛機的襲擊。這一“紙片轟炸”給日本人以強烈的心理震懾。

中國達成戰略目的，將日軍徹底拖入持久戰的泥潭

1938年10月24日，為保存軍力，國民政府下令放棄武漢。25日，中國軍隊及政府機關全部撤出武漢。27日，武漢失陷，會戰結束。

對中國而言，會戰雖然以武漢失陷、戰役失敗而告終，但達成了“持久消耗”的戰略目的，打破了日軍妄想速戰速決、迫使中國屈服的戰略計劃，將日軍徹底拖入持久戰的泥潭。

對日本而言，日軍雖然占領武漢，取得戰役上的勝利，但并未實現其戰略企圖。毛澤東在《論新階段》中指出：“15個月戰爭中，他的軍力傷亡了數十萬人，消耗了大量的武器、彈藥與軍用資財，毀滅了數百架飛機和百余艘軍艦，支出了數十萬萬元經費，這個消耗在日本歷史上是空前的。”

鑒于此，日軍不得不改變速戰速決的戰略方針，停止正面戰場的戰略進攻，改取以保守占領區為主的方針，逐漸轉移其主要兵力打擊共產黨領導的抗日武裝力量。

會戰中，中國軍隊的出色表現在國際上也產生了積極的反響，美英等國開始援華。敵我友三方的變化，標志著中國抗戰新階段的到來，即中國人民抗日戰爭由戰略防御階段轉入戰略相持階段。