13世紀，成吉思汗及其子孫東征西討，先后滅掉了四十多個國家，建立起史上最龐大的帝國。與匈奴、突厥、回紇等游牧民族一樣，蒙古擁有優秀的草原騎兵。然而蒙古霸業之所以前無古人，是因為擁有相較于其他歐亞政權的整體軍事優勢。從戰術運用與執行、武器裝備到情報搜集、戰爭規劃與準備等，蒙古人都展現出無以倫比的戰爭稟賦和超前的戰爭思維。蒙古帝國在軍事領域的綜合優勢通過兩次西征，明顯地體現出來。

武器與裝備

蒙古騎兵的機動性舉世無雙，一邊作戰一邊行軍，每天能推進80公里;歐洲騎士單純行軍也只能完成一半路程。戰馬是蒙古軍隊所向披靡的關鍵因素之一。與高大的歐洲馬相比，蒙古馬矮小精壯，皮厚毛粗，耐受力極強，可忍受零下四十度的嚴寒，所以蒙古第二次西征敢于在東歐的冬季發動戰事。蒙古馬能在雪地里覓食，士兵可靠母馬的馬奶充饑，這就降低了糧草補給的負擔。蒙古的行軍、迂回、穿插、詐敗等戰術對戰馬要求極高，再有耐力的蒙古馬也吃不消，因此每個騎兵通常有四五匹備用馬。

歐洲的馬鞍非常高且僵硬，后鞍完全包住騎士臀部，馬鞍上有薄金屬覆蓋保護騎士胃部，這樣的設計令騎士在馬上很穩定，能發揮持長槍沖鋒的威力，但也限制了騎士的轉身和移動。蒙古馬鞍完全不同，后鞍幾乎平鋪在馬背上，騎兵能自由移動，尤其在后退時可用“帕提亞回馬射”射擊敵人。

一只典型的蒙古軍隊里重騎兵大約占40%，輕騎兵60%。重騎兵主要用于突擊，有必要也近身搏斗。第二次西征(1235-1242年)時蒙古重騎最常見的鎧甲是鐵片甲(lamellararmor)，也有人穿鎖子甲和皮革護甲。鐵片甲本身可以抵御彎刀的劈砍以及弓箭和其他投擲武器的穿刺，但是刀劍能輕易砍斷固定鐵片甲的皮筋，連續多次的劈砍可能導致鐵片甲崩裂。同時期的歐洲重裝騎士一般全身(包括頭部)披戴鎖子甲，刀劍的劈砍不能損毀鎖子甲，但是箭和長矛能穿透，而且鎖子甲沉重，大大降低了騎兵的靈活性和速度。

輕騎兵在蒙古戰術體系中非常重要，可以遠射、誘敵、警戒、迂回包抄甚至近戰，主要的打擊手段是密集放箭。輕騎兵一般只戴圓型頭盔，身體和馬匹的護甲很少。輕騎兵使用的蒙古復合反曲弓(弓背由木材、牛角和肌腱復合制成)的性能比歐洲當時最好的英國長弓(榆木或紫杉木制成)還優越：蒙古弓拉力至少166磅，有效射程320米，英國長弓分別為80磅和230米。

英國長弓并沒有在歐洲大陸廣泛使用，與蒙古交戰的中東歐軍隊用的更可能是十字弩，雖然射程和威力與長弓相當、但發射頻率遠遜于長弓和蒙古弓。歐洲騎士不屑于使用弓箭，只有充當配角的步兵使用弓弩。蒙古輕騎兵使用的箭至少有三種，一種箭頭重而狹窄，用于遠射，可以射穿鎖子甲;一種箭頭大而且寬，用于近射，射馬尤其有效;第三種箭是信號箭或者用來放火。

蒙古重騎和輕騎使用的近戰武器都是彎刀，在阿拉伯彎刀基礎上改良而成。刀身小而輕，有很好的曲度，更符合力學理論。“彎刀接觸敵人身體會沿著刀刃曲面滑動”，不會砍入身體而拔不出，劈到鎧甲不易被震飛，因此可以連續劈砍。歐洲騎兵的直劍勢大力沉，如果砍中可以造成較大威脅，但因為沉重而速度較慢，而且易被反震折斷。輕騎兵還攜帶一種帶鉤的矛或槍，可以用鉤把敵人拉下馬。

由于槍頭有鉤，刺入敵人身體不會太深，容易拔出。歐洲騎兵的主要武器是長槍(lance)，長而且重，對步兵和騎士很致命，對付靈活機動的蒙古騎兵很不實用。

13世紀上半葉，蒙古騎兵的武器裝備已經優于歐洲，卓越指揮下的騎兵戰術更超出歐洲人的想象。

戰術運用與執行

亞歷山大大帝創造、漢尼拔完善的“兩翼包抄”的經典騎兵戰術，在亞平寧半島屢立奇功，十余年內羅馬共和國幾乎沒有將領敢與漢尼拔正面交鋒。到了中世紀中前期，歐洲騎士文化強調光明正大的打法，個人英雄主義泛濫，戰術呆板。歐洲中世紀完全稱得上軍事戰術史的黑暗時代。蒙古采用的多種騎兵戰術(箭雨打擊、兩翼包抄、佯退、開口等)其實并非原創，突厥和回紇等草原部落都曾用過，但經歷嚴酷戰術操練的蒙古軍隊能將其靈活運用、完美發揮。

如果遭遇的敵軍兵力不多或陣型不整，蒙古輕騎兵會從重騎兵隊列之間的空隙沖出向敵軍齊射，這種射擊沒有具體瞄準目標，只是以高頻大量的輪射打擊敵軍，有時還能造成混亂。輕騎兵完成任務返回重騎身后，重騎兵趁勢發起沖鋒，同時兩翼的輕騎兵(往往借助煙霧和塵土等掩護)包抄到敵軍的側翼乃至身后，與重騎兵一起形成合圍之勢。