江山如畫，一時多少豪杰。在唐朝(含武周)眾多名將中，王孝杰的名氣是非常大的。他數次大破敵軍，最終英勇殉國，新舊《唐書》均有其傳記。

王孝杰生于貞觀年間，陜西潼關人，相貌奇特，武藝高強，身上帶有典型的關中大漢氣息。高宗時，大唐與吐蕃關系逐漸惡化，兩國戰事不斷，王孝杰丟下農具，帶上大餅，慷慨從戎，開始了他刀光劍影的武士生涯。在多年的保家衛國戰斗中，王孝杰作戰勇猛，屢立戰功，官職不斷攀升，成為一名優秀的高級將領。

王孝杰一生征戰無數，其中最有代表性的大捷有兩次，一次是長壽元年(692年)十月，王孝杰率大軍擊敗吐蕃，收復龜茲、于闐、疏勒、碎葉四鎮，以軍功拜左衛大將軍;另一次是延載元年(694年)二月，王孝杰在青海湖一帶大敗吐蕃和西突厥聯軍，因功官拜夏官尚書、同鳳閣鸞臺三品，封清源縣男。

戰爭，有勝就有敗，王孝杰也遭遇過三次比較窩囊的敗績，前兩次是跟吐蕃對決，后一次是跟契丹玩命。新舊《唐書》、《資治通鑒》對這三次戰事記載頗詳。

高宗即位以來，吐蕃一直是大唐(含武周)的大患。面對吐蕃頻繁入寇，攻地掠民，高宗坐不住了，在解決朝鮮半島問題后，決定調兵遣將給吐蕃以沉重打擊。儀鳳三年(678年)九月，趙國公李敬玄、工部尚書劉審禮西征吐蕃，王孝杰以副總管的身份隨征，結果在青海大非川一帶遭遇慘敗，李敬玄潰逃，劉審禮(不久因傷重而死)與王孝杰被俘，后被押往邏些(今西藏拉薩)。

吐蕃的小贊普看到“貌類吾父”的王孝杰時，眼圈一紅，流下了熱淚，不但沒殺他，還“厚加敬禮”，把他視為吐蕃的座上賓。幾年后，王孝杰回到長安。對于這位被俘虜過的敗軍之將，高宗、武后并沒有難為他，畢竟人家沒投降，沒變節，還給吐蕃贊普當了爹，關鍵是“孝杰久在吐蕃中，悉其虛實”，將來必能派上大用場。武則天執政時，王孝杰被封為右鷹揚衛將軍，因禍得福。

王孝杰第二次打敗仗，時間在萬歲登封元年(696年)三月。當時，吐蕃入侵臨洮，武則天以王孝杰為朔方道總管，率十余萬大軍迎戰。由于唐軍(實為周軍)戰斗力太差，吐蕃“謀驅唐人如驅宰牦?！?，王孝杰遭遇慘敗，軍隊陣亡大半，吐蕃將唐軍尸骸筑了一道“京觀”，“尸骸高與天齊”。兵敗后，王孝杰帶領殘兵灰溜溜地回京復命，武則天一怒之下，將王孝杰免為庶人。

辛辛苦苦幾十年，一戰回到解放前。王孝杰這次沒被武則天斬首，完全是靠之前的功勞底子，以功抵過。丟了官職，成了白身，王孝杰不得不放下兵器，再次拿起農具，默默耕耘著荒廢多年的土地。然而，他畢竟是征戰多年的沙場宿將，一旦天下有變，仍有翻身的機會。果然，時隔不久，北方的契丹又出亂子了。

同年五月，早先歸順大唐的契丹首領李盡忠與其大舅子孫萬榮叛唐，攻陷營州(今遼寧朝陽)，李盡忠自稱無上可汗，沒幾天便打到了檀州(今北京密云)。武則天大驚，派出征剿大軍，結果遭遇慘敗。在沒辦法的情況下，武則天于九月詔令“天下系囚及士庶家奴驍勇者，官償其直，發以擊契丹”，同時派出正規軍，結果又被契丹打了個七零八落。死后，他的妻兄孫萬榮繼續領導叛軍。

神功元年(697年)三月，武則天起復王孝杰為清邊道行軍總管，命蘇宏暉為副總管，統兵十七萬討擊契丹。王孝杰一馬當先，率少數精銳部隊沖進東硤石谷(今河北唐山)，遭到敵軍包圍，此處路狹谷深，很難用兵。出谷后，王孝杰正要排兵布陣，蘇宏暉卻臨陣畏敵，棄甲而遁。在孤立無援的情況下，王孝杰寡不敵眾，所部“為賊所乘，營中潰亂，孝杰墮谷而死”，一代名將悲壯殉國。

王孝杰一死，蘇宏暉一跑，兵士亂作一氣，“為賊所殺及奔踐而死殆盡”，幾乎全軍覆沒。鑒于王孝杰“心國家，敢深入，以少當眾”，其愛國熱忱和英勇壯舉可歌可泣，武則天一言九鼎，“雖敗，功可錄也”，追贈王孝杰為夏官尚書、耿國公。作為感天動地的英模忠魂人物，王孝杰血灑沙場的先進事跡也被整理成文，載入史冊。金戈鐵馬去，馬革裹尸還，王孝杰雖然身敗而死，但他有幸死在了戰場上，留下千古美名。王孝杰死后，他的兒子王無擇被破格任命為朝散大夫。