英國(guó)第三集團(tuán)軍指揮官，朱利安·賓爵士將軍于1917年9月中旬奉命組織一次攻勢(shì)，以把德軍的兵力從伊普雷防區(qū)引開。賓和皇家坦克部隊(duì)指揮官休·埃爾斯爵士將軍，采納了總參謀部主要軍官、后來成為聞名的軍事作家的J·F·C·富勒上校于8月里提出的建議。由于坦克在佛蘭德的泥沼中被證明沒有價(jià)值，富勒尋求和找到了能大量部署機(jī)動(dòng)裝甲部隊(duì)和發(fā)揮巨大影響的干燥場(chǎng)所。

他在康布雷找到了他所需要的地形，康布雷是法國(guó)北部帕尚達(dá)埃爾—梅西納戰(zhàn)場(chǎng)南四十五英里的一個(gè)城鎮(zhèn)。該城的南面和西面是一片被小溪和狹堤割裂的白堊土的結(jié)實(shí)土地。富勒發(fā)現(xiàn)，諾爾運(yùn)河和圣康坦運(yùn)河之間邊緣曲折的六英里曠野，是適合于坦克機(jī)動(dòng)的。賓的目標(biāo)所在是興登堡防線。

受賓的指揮用于這次進(jìn)攻的有十九個(gè)師。防衛(wèi)這個(gè)防區(qū)的巴伐利亞皇子魯普雷希特有六個(gè)師，其中兩個(gè)師駐防在這兩條運(yùn)河之間。包括英國(guó)、加拿大和印度的騎兵旅的五個(gè)騎兵師，將擴(kuò)大坦克突破的戰(zhàn)果。緊靠英國(guó)防線后面的阿夫蘭科特大森林，為大量坦克提供了掩蔽。為不讓敵人知悉，在保密上盡了一切努力。進(jìn)攻之前，坦克不準(zhǔn)馳近德國(guó)的前哨一英里之內(nèi)。

英軍在準(zhǔn)備戰(zhàn)斗時(shí)，他們低飛的飛機(jī)不停地在前線上空嗡嗡回旋，以壓倒坦克出動(dòng)時(shí)的隆隆聲。美術(shù)家用最新彩色斑紋技術(shù)把車輛偽裝起來。除軍官外，部隊(duì)的其他人，直到進(jìn)攻前四十八小時(shí)都不知道坦克的事。即使到那時(shí)候，他們也沒有獲知坦克的實(shí)際作用。如果在奇襲之前有士兵被俘，也不會(huì)泄露造成損害的機(jī)密——即使在受到脅迫的情況下。

突擊的主要戰(zhàn)術(shù)目的，是沿著六英里的前線使用機(jī)動(dòng)裝甲車輛，正面猛沖敵人的防線，把兩條運(yùn)河之間的敵人一網(wǎng)打盡，并攻占康布雷鎮(zhèn)。并沒有次要目標(biāo)。英軍的意圖不在于要一次決定性的突破，其戰(zhàn)術(shù)上的突擊實(shí)際上是一次佯攻，為的是牽制其他戰(zhàn)線的德國(guó)兵力。埃爾斯將軍認(rèn)為，這有限的進(jìn)攻計(jì)劃需要修改。不是將坦克的行動(dòng)限制于兩條運(yùn)河之間的地區(qū)，他要求把坦克沿著廣闊的前沿，部署成展開的梯級(jí)隊(duì)形，為前進(jìn)中的步兵提供庇護(hù)。他的建議被拒絕了。

11月20日上午6時(shí)20分，天還只蒙蒙亮，能見度限于二百碼左右。那時(shí)，三百八十一輛坦克的發(fā)動(dòng)機(jī)同時(shí)轟鳴起來，車輛沿著夜間用線帶標(biāo)志好的車道隆隆前進(jìn)了。

喧鬧的坦克向前線塹壕前進(jìn)時(shí)，有刺鐵絲的密集障礙物都被碾平了。每條塹壕已被掘到十二英尺寬，就是為了阻止坦克越過塹壕，但富勒上校克服了這種陷阱。所有英國(guó)坦克都攜帶著用鏈條縛緊的長(zhǎng)長(zhǎng)柴捆，把它們投在塹壕里，作為臨時(shí)的便橋。英軍省卻了經(jīng)常預(yù)示進(jìn)攻的彈幕射擊，使德軍受到了一次完全出于意料的襲擊。前哨地區(qū)的部隊(duì)投降或逃走了，在夜幕降臨前，第三集團(tuán)軍已在六英里的戰(zhàn)線上滲入七千碼。這一行動(dòng)是個(gè)無可爭(zhēng)辯的勝利——英軍以不尋常的四千人傷亡的輕微代價(jià)，攻占了敵人的塹壕。六十五輛坦克被德國(guó)炮火擊毀了，另外有一百十四輛坦克拋錨或傾覆在塹壕里，然而，俘獲了七千五百名左右德國(guó)俘虜。下午6時(shí)，夜幕降臨，突擊部隊(duì)已占領(lǐng)了他們突出部的廣闊地帶。沒有坦克的支援，這些德軍失陷的陣地幾乎是不可能受到攻擊的。

黑格在西線很少打過勝仗，他看來對(duì)于擴(kuò)大在康布雷取得的戰(zhàn)果全然不知所措。沒有更多的后備軍，他無法前進(jìn)，然而又不愿放棄他已經(jīng)奪得的領(lǐng)土。但是，如果英軍留在原地，他們將危險(xiǎn)地暴露于三面進(jìn)攻之下，而且寒冷和多風(fēng)暴氣候的來臨，不久將使作戰(zhàn)季節(jié)告終。黑格仍然猶豫不決。他告知賓，不要指望任何后備軍。英國(guó)部隊(duì)需要去支撐卡波雷托的士氣低落的意軍。賓就這樣地落到了要在精力遞減和沒有生力軍的狀況下打一場(chǎng)有限制的仗的為難境地。(把五個(gè)作好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備的師調(diào)往意大利是建立在不完善的情報(bào)或有錯(cuò)誤的判斷的基礎(chǔ)上的，因?yàn)橛?1月10日舉行的一次會(huì)議上，奧—德參謀人員已議決，在冬季風(fēng)暴逼近時(shí)，逐漸減少在意大利戰(zhàn)線的作戰(zhàn)。)

為慶祝康布雷的勝利，倫敦所有教堂的鐘聲齊鳴，在大戰(zhàn)中這是僅有的一次，后方戰(zhàn)線還不知道，勝利只是短暫的。誠(chéng)然，與索姆和佛蘭得的情況相較，這是一個(gè)值得歡迎的變化。

德軍不失時(shí)機(jī)地從他們?cè)诜鹛m得的第四集團(tuán)軍那兒得到了增援。其他后備軍也從平靜的東線啟程前來。因?yàn)樵雠闪吮砜挡祭祝瑧?zhàn)斗退化為孤立的、常常是混戰(zhàn)的小沖突。加拿大軍象往常一樣，繼續(xù)成為戰(zhàn)斗的前衛(wèi)。第三集團(tuán)軍因?yàn)槿狈髠滠姸鴨适Я藙?dòng)力，而補(bǔ)充了兵力的德軍卻能有力地作戰(zhàn)。在11月30日的一次密集隊(duì)形的反擊中，德軍奪回了第一天失卻的一些地方。到12月3日，英軍后退，使他們占有的突出部減少到一半。

12月的第一周，暴風(fēng)雪阻止了所有軍事行動(dòng)。兩周來的戰(zhàn)斗使英軍傷亡了四萬五千人，德軍損失的人員大致相同。有一萬一千多名德軍被俘，英軍被俘的約九千。最重要的是，坦克在康布雷的戰(zhàn)術(shù)部署表明，適當(dāng)使用充分?jǐn)?shù)量的機(jī)動(dòng)裝甲車輛能夠轉(zhuǎn)變戰(zhàn)斗形勢(shì)。

對(duì)德國(guó)的潰敗，魯?shù)堑婪蜃畛醯姆磻?yīng)是慌亂，但他不久就充分恢復(fù)過來，命令援軍急速開往這個(gè)防區(qū)。后來他說，新武器“是夠討厭的，但不是決定性的”。興登堡有一個(gè)更為清醒的評(píng)價(jià)，他寫道：“英國(guó)在康布雷的進(jìn)攻第一次揭示了用坦克進(jìn)行大規(guī)模奇襲的可能性……它們能夠越過我們未遭破壞的塹壕和障礙物，這不能不對(duì)我們部隊(duì)有顯著的影響……步兵感到他對(duì)坦克的裝甲側(cè)面實(shí)際上無能為力。機(jī)動(dòng)車輛一突破我們的塹壕線，防守者就感到他的后方受到威脅而離開了他的崗位。”

當(dāng)?shù)聡?guó)反攻和后來英國(guó)撤退的消息傳到，倫敦的歡樂轉(zhuǎn)為沮喪。德國(guó)生力軍開上來時(shí)，英軍眼看他們的騎兵大批被打死，他們的步兵受到攻擊，因?yàn)樗幍牡匦螌?shí)際上對(duì)堅(jiān)守和戰(zhàn)斗或安全撤退都不能提供掩蔽。當(dāng)英國(guó)在康布雷的挫折告一段落時(shí)，開了調(diào)查庭。象往常一樣，它斷定一切都是下級(jí)軍官和軍士們的過失。將軍們當(dāng)然都是無可指責(zé)的。