被人戲稱為“閻老西”的閻錫山其實(shí)是中國(guó)近代史上很有影響的風(fēng)云人物。他從1912年出任山西督軍，到1949年離開(kāi)山西，主政山西30多年，一度把山西建設(shè)成了民國(guó)時(shí)期全國(guó)的模范省。從當(dāng)時(shí)全國(guó)看，“同儕之中鮮有出其右者”。閻氏一向以小氣摳門(mén)精于算計(jì)著稱，但這個(gè)山西老摳也有大氣爽快，錢該花就花，絕不含糊的一面。比如他在教育上就很舍得投入，舍得為孩子們上得了學(xué)而花錢，辦了不少學(xué)堂，使山西的義務(wù)教育在各省遙遙領(lǐng)先，位居全國(guó)第一，成為當(dāng)時(shí)全國(guó)唯一一個(gè)普及了四年義務(wù)教育的省份。

閻錫山治理山西，其要旨是通過(guò)教育來(lái)啟迪民智，改良社會(huì)。內(nèi)容涉及三個(gè)方面：一是普及國(guó)民教育;二是創(chuàng)辦職業(yè)教育;三是推行以改良社會(huì)風(fēng)俗、開(kāi)通知識(shí)為宗旨的社會(huì)教育，重點(diǎn)當(dāng)然在普及國(guó)民教育。期間，他曾發(fā)行過(guò)一本裝訂樸素的小冊(cè)子，叫做《人民須知》，印刷量很大，戶戶都有。小冊(cè)子用極樸素的語(yǔ)言，向民眾解釋政府的施政理念和政策。對(duì)于“義務(wù)教育”，閻氏如此解釋：“凡是山西百姓，不論貧富貴賤的小孩子，七歲到十三歲，這七年內(nèi)須要有四年上學(xué)，這就名叫國(guó)民教育;凡上過(guò)學(xué)的人，知識(shí)就高了，身體也壯了，為父母的無(wú)論如何貧窮，總要使子女上學(xué)，是父母對(duì)于子女的義務(wù)，又名叫義務(wù)教育;國(guó)家法律定的，人民若不上學(xué)，就要罰了還得上學(xué)，又名叫強(qiáng)迫教育。”

閻氏如此重視義務(wù)教育，甚至有人稱其是中國(guó)搞義務(wù)教育的第一人，是和他對(duì)教育的認(rèn)識(shí)分不開(kāi)的。他辛亥革命后出任山西督軍，對(duì)本省民眾由于文化程度太低，連最起碼的“民主共和為何事”都不了解，因而無(wú)力參與政治事務(wù)的狀況感受很深，并由此得出結(jié)論：“受教育之國(guó)民愈多，人群程度愈高;人群程度愈高，政治能力愈強(qiáng)”。他認(rèn)為，一個(gè)人家的盼望在子弟，一個(gè)國(guó)家的盼望在學(xué)生。“欲使國(guó)家的人好，沒(méi)有不留心于現(xiàn)在的學(xué)生的，觀察明白現(xiàn)在學(xué)生的進(jìn)步，就可以明白20年后國(guó)家的情形。”他還認(rèn)為，民眾無(wú)知識(shí)，政權(quán)就會(huì)被少數(shù)人控制，用來(lái)為少數(shù)人謀利。所以，他要下大氣力普及義務(wù)教育。

為了抓好義務(wù)教育，閻錫山采取了不少舉措。上任伊始，他就強(qiáng)調(diào)，“強(qiáng)迫教育，既為根本之要政，早辦一年，即早收一年之效果。”他專門(mén)召集全省各級(jí)官吏，表達(dá)自己在全省實(shí)施強(qiáng)迫教育的意志和決心，并把辦義務(wù)教育列入官員政績(jī)考核的重要標(biāo)準(zhǔn)。山西省出臺(tái)的《實(shí)行義務(wù)教育程序》，不但有詳細(xì)的階段時(shí)間表，而且分工和責(zé)任都明確到了具體的部門(mén)和個(gè)人。他苦口婆心地告誡官員和民眾：“人民要想有謀生的本領(lǐng)，非有普通的道德、知識(shí)、技能不可;要想有普通的道德、知識(shí)、技能，非入學(xué)校不可。所以有子弟的送他入學(xué)，是為父母的義務(wù);為區(qū)長(zhǎng)、村長(zhǎng)、閭長(zhǎng)的，多設(shè)幾座學(xué)校，就是區(qū)長(zhǎng)、村長(zhǎng)、閭長(zhǎng)的義務(wù);為人民的，共攤學(xué)款，就是對(duì)人群的義務(wù)。”正因?yàn)槿绱耍J(rèn)為，什么錢都可省，唯有教育不能省，“世上萬(wàn)事都可省錢，止有出錢教子弟求學(xué)，是與自己后人積錢的法子，故此錢萬(wàn)萬(wàn)不可吝惜。縱然自家現(xiàn)時(shí)沒(méi)有學(xué)生，也斷不可出異言，要知學(xué)校是永遠(yuǎn)的，無(wú)論誰(shuí)家將來(lái)必有子弟入學(xué)。況且花錢辦教育是世上第一樣積德之事，你們須以此理告人民知之。”

除了把責(zé)任落實(shí)到各級(jí)官員外，他還事必躬親，對(duì)教育的籌款、培養(yǎng)師資、選定課本、調(diào)查學(xué)童數(shù)目等工作，都實(shí)實(shí)在在地親自抓。他要求各級(jí)官員利用各種機(jī)會(huì)，在山西全省造就一種“上學(xué)的兒童可愛(ài)，失學(xué)的兒童可惜”的輿論風(fēng)氣。他還親自下鄉(xiāng)給家長(zhǎng)做工作，勸導(dǎo)百姓送子弟上學(xué)，并軟硬兼施，采取一系列強(qiáng)制處罰措施：“凡學(xué)齡兒童暨18歲以下之失學(xué)兒童，無(wú)故之不入學(xué)者，經(jīng)各區(qū)長(zhǎng)、各街村副查明呈請(qǐng)縣知事核準(zhǔn)，處其家長(zhǎng)以l-5元罰金，此項(xiàng)罰金自學(xué)齡兒童10歲起每歲遲追加1元;凡有意破壞或阻撓學(xué)務(wù)暨抗不交納本地方應(yīng)行公派擔(dān)負(fù)相當(dāng)數(shù)目之學(xué)款者，應(yīng)呈由知事處以相當(dāng)之罰金，使其數(shù)至多以30元為限。”

為了推行義務(wù)教育，閻錫山也使用軍閥手段，玩“橫”的。窮鄉(xiāng)僻壤，找不到校舍，就使用村里的龍王廟。庶民百姓因?yàn)閾?dān)心得罪了龍王爺而群起反對(duì)，他就把荷槍實(shí)彈的軍隊(duì)開(kāi)進(jìn)村莊。百姓口服心不服，行動(dòng)緩慢不見(jiàn)效。閻錫山急眼了，便使出殺手锏：直接讓軍官辦學(xué)，并且下達(dá)硬指標(biāo)，每人包定幾個(gè)村，兩年內(nèi)必須把學(xué)校建起來(lái)，建成后軍官直接擔(dān)任該校長(zhǎng)。

要普及義務(wù)教育，最大的難題是經(jīng)費(fèi)。既為義務(wù)教育，當(dāng)然是政府的責(zé)任，由政府自辟籌款渠道，而不能向?qū)W生收費(fèi)。為解決教育經(jīng)費(fèi)問(wèn)題，閻氏要求：上自省財(cái)政廳、民政廳、教育廳，下至縣知事或縣長(zhǎng)、勸學(xué)所或教育局、縣視學(xué)、區(qū)長(zhǎng)，乃至最基層的街長(zhǎng)副、村長(zhǎng)副和學(xué)董，均有籌集義務(wù)教育經(jīng)費(fèi)的責(zé)任和義務(wù)，形成一張上下互動(dòng)的經(jīng)費(fèi)籌集網(wǎng)絡(luò)，并將其籌款的情況作為考查政績(jī)的主要依據(jù)之一。各級(jí)部門(mén)和官吏負(fù)責(zé)的具體范圍是：省立小學(xué)由省款支給;縣立小學(xué)校由縣款支給;區(qū)立小學(xué)除酌由縣款略事補(bǔ)助外，其余則由區(qū)內(nèi)各村或依地畝分?jǐn)偅蛞榔渌麡?biāo)準(zhǔn)分配;村立小學(xué)則完全由村內(nèi)地畝分?jǐn)偦蛩聫R收入款支付。具體的籌款渠道則包括：1.按地?cái)偪睿窗凑胀恋禺€數(shù)，按不同土地質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)征收義務(wù)教育費(fèi)用;2.田房交易稅，一部分被劃作學(xué)款之用;3.各鄉(xiāng)村社地廟產(chǎn)公產(chǎn)，均可充作鄉(xiāng)村教育基金;4.各村小學(xué)籌劃校產(chǎn)及基金運(yùn)營(yíng)獲利;5.其他方式，如捐資、征收學(xué)谷、荒地公共林木費(fèi)、炭捐斗捐牲畜捐、商店捐房捐住戶捐等。總體而言，前三項(xiàng)是最主要的籌款渠道。當(dāng)然，因部分地區(qū)情況特殊，收學(xué)費(fèi)的現(xiàn)象偶爾存在，但學(xué)費(fèi)被文件限制得很低：“初級(jí)小學(xué)以不收學(xué)費(fèi)為原則，但得視地方情形酌量征收，所收之?dāng)?shù)，每學(xué)期最多不得過(guò)1元。”(《小學(xué)暫行條例》，1928年)雖然不收學(xué)費(fèi)，但經(jīng)費(fèi)仍然取之于民，無(wú)疑增加了民眾負(fù)擔(dān)。但山西籌措義務(wù)教育經(jīng)費(fèi)的模式之先進(jìn)，在當(dāng)時(shí)仍為教育界所公認(rèn)。陶行知曾評(píng)價(jià)說(shuō)：“到現(xiàn)在為止，山西省資助小學(xué)經(jīng)費(fèi)的制度是最完善的。他們的辦法是：在城鎮(zhèn)按店鋪和房屋的所在地區(qū)的等級(jí)課稅，用于資助城鎮(zhèn)小學(xué);在農(nóng)村，則按照土地質(zhì)量課稅，資助鄉(xiāng)村小學(xué)。”

上行下效，在閻錫山治下，山西大部分縣政府將辦教育當(dāng)作了全縣第一要?jiǎng)?wù)。山西省教育廳1933年編印了一份《教育部督學(xué)視察山西省教育報(bào)告》，其中提到幾個(gè)縣1932年的教育經(jīng)費(fèi)占當(dāng)年各縣行政總開(kāi)支的比例，都在50%以上，最高的忻縣達(dá)61%。山西義務(wù)教育還有一個(gè)突出特點(diǎn)是政府用于鄉(xiāng)村小學(xué)的經(jīng)費(fèi)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于用于城鎮(zhèn)學(xué)校的經(jīng)費(fèi)。如1920、1921、1922、1924年村立學(xué)校經(jīng)費(fèi)，各占了全省義務(wù)教育總經(jīng)費(fèi)的83.6%、87.7%、89.1%、87.9%。到30年代，相似比例仍然得以繼續(xù)保持。閻氏關(guān)注鄉(xiāng)村建設(shè)的立場(chǎng)與理念，由此可見(jiàn)一斑。

民國(guó)時(shí)期的山西，經(jīng)濟(jì)并不發(fā)達(dá)，經(jīng)費(fèi)籌措自然至為不易。如何管理這些經(jīng)費(fèi)，使之全部用于教育，并取得最大的效益，也至關(guān)重要。對(duì)此，閻錫山的辦法是將經(jīng)費(fèi)的使用權(quán)和監(jiān)管責(zé)任具體到部門(mén)和個(gè)人，并在各縣成立專門(mén)的“義務(wù)教育基金保管委員會(huì)”，以及完善的預(yù)算審核機(jī)制;此外，還推行財(cái)務(wù)公開(kāi)，收支狀況須按期在各校公示。防止浪費(fèi)和貪污之外，閻氏更為關(guān)心經(jīng)費(fèi)花在哪些方面。山西原來(lái)教育基礎(chǔ)建設(shè)很差，為此，閻氏要求：在保證教職員薪水的前提下，經(jīng)費(fèi)必須盡可能多地投入到改善辦學(xué)條件和購(gòu)買教學(xué)設(shè)備上，除教職員薪水以外的經(jīng)費(fèi)，不能全部用作辦公費(fèi)或雜費(fèi)。正因?yàn)橛羞@樣一種經(jīng)費(fèi)使用的指導(dǎo)思想，20年代山西小學(xué)總資產(chǎn)的增幅，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了義務(wù)教育經(jīng)費(fèi)的增加幅度。1925年8月，一批教育界人士在參觀了山西國(guó)民師范附小的校舍后一致認(rèn)為：“該校校舍均系特建，一切設(shè)備大都類似北師大附小布置。全校有18個(gè)教室，小學(xué)低年級(jí)教室均采用美國(guó)最新式樣建筑，3面黑板一面采光，使學(xué)生在教室中多活動(dòng)地步，并省目力也。全校有男女教員32人，職員2人，一切設(shè)備均極完備。”偏遠(yuǎn)之省的山西國(guó)民師范附小，在教學(xué)設(shè)施上能夠媲美京城一流的北師大附小，自然得益于閻氏指導(dǎo)下的義務(wù)教育經(jīng)費(fèi)使用的偏向。

為了普及義務(wù)教育，閻錫山對(duì)師范教育也給予了足夠的重視。1919年，閻錫山創(chuàng)辦山西省立國(guó)民師范學(xué)校，要為山西培養(yǎng)合格的“孩子王”。創(chuàng)校之初，學(xué)生達(dá)到1570人，一律免收學(xué)費(fèi)。學(xué)生的制服、伙食、住宿、講義等費(fèi)用也都由學(xué)校提供。課本費(fèi)學(xué)校補(bǔ)助一半，學(xué)習(xí)用具等學(xué)校補(bǔ)助三分之一。徐向前元帥即為該校第一期學(xué)生。閻錫山還自掏腰包辦教育。他在其家鄉(xiāng)山西忻州河邊村創(chuàng)辦的川至中學(xué)(設(shè)附小)，共7排140間瓦房，禮堂、會(huì)議室、生化研究室、標(biāo)本陳列室、運(yùn)動(dòng)場(chǎng)等一應(yīng)俱全。頭4年不收學(xué)費(fèi)，每年還給學(xué)生發(fā)一身校服、一雙皮鞋(后改為帆布鞋)。這一切都是閻錫山自己掏的錢。

由于閻錫山的精心籌劃和持之以恒的努力，山西的義務(wù)教育在民國(guó)時(shí)期創(chuàng)造了空前的奇跡。教育家陶行知曾前后三次前往山西深入考察其義務(wù)教育實(shí)施情況，并給予了高度評(píng)價(jià)：“自清朝以來(lái)，中央政府就一直打算實(shí)行義務(wù)教育，但只有到了1920年才由教育部制定出明確的在特定時(shí)間內(nèi)各地實(shí)行義務(wù)教育的步驟……由于近年來(lái)政治動(dòng)亂，上述計(jì)劃幾乎沒(méi)能執(zhí)行，唯獨(dú)山西一省取得了異常引人注目的成績(jī)……現(xiàn)在該省己有72%以上的學(xué)齡兒童入校就讀。此外，還規(guī)定了25歲以下的成人文盲上成人業(yè)余補(bǔ)習(xí)學(xué)校，學(xué)習(xí)常用漢字、算術(shù)和公民常識(shí)。”(1924年，《民國(guó)十三年中國(guó)教育狀況》)“中國(guó)除山西省外，均無(wú)義務(wù)教育可言”。

閻錫山治理山西三十幾年，在他之后，政權(quán)更迭，山西的省府(省委)大員換過(guò)不知多少茬，但真正在三晉民眾之中代代相傳，留下口碑者，唯閻氏一人而已。原因何在？或許，我們從他對(duì)山西教育做出的重大貢獻(xiàn)中可以找到答案。