雞父之戰(zhàn)，爆發(fā)于周敬王元年(公元前519年)夏，它是吳、楚兩國(guó)為爭(zhēng)霸江淮流域而在楚地雞父(今河南固始東南)進(jìn)行的一次重要會(huì)戰(zhàn)。在這場(chǎng)會(huì)戰(zhàn)中，吳軍實(shí)施正確的作戰(zhàn)指導(dǎo)，巧妙選擇作戰(zhàn)地點(diǎn)和時(shí)間，運(yùn)用示形動(dòng)敵，伏擊突襲等戰(zhàn)法，出奇制勝，大破楚軍，從而逐漸奪取了吳楚戰(zhàn)爭(zhēng)的主動(dòng)權(quán)。

公元前546年宋國(guó)向戍倡導(dǎo)諸侯弭兵會(huì)盟后，中原諸侯列國(guó)之間出現(xiàn)了相對(duì)和平的局面。當(dāng)時(shí)，晉、楚、齊、秦四個(gè)強(qiáng)國(guó)，都因國(guó)勢(shì)趨于衰弱，國(guó)內(nèi)矛盾激化，而被迫放慢了對(duì)外擴(kuò)張、爭(zhēng)霸活動(dòng)的步伐。與此同時(shí)，偏處于東南部的吳國(guó)和越國(guó)則先后興盛起來(lái)，開(kāi)始加入大國(guó)爭(zhēng)霸的行列，由此，戰(zhàn)爭(zhēng)的重心也從黃河流域轉(zhuǎn)移到了長(zhǎng)江淮河流域，從中原諸侯國(guó)轉(zhuǎn)移到了楚、吳、越諸國(guó)。

吳國(guó)是一個(gè)新興的國(guó)家，轄有今江蘇、上海大部和浙江、安徽的一部。自吳王壽夢(mèng)(前586年—前561年)起，經(jīng)濟(jì)逐漸發(fā)展，國(guó)勢(shì)開(kāi)始強(qiáng)盛。當(dāng)時(shí)晉國(guó)出于同楚國(guó)爭(zhēng)霸斗爭(zhēng)的需要，采納楚亡臣申公巫臣聯(lián)吳制楚的建議，主動(dòng)與吳國(guó)締結(jié)戰(zhàn)略同盟，讓吳國(guó)從側(cè)面打擊楚國(guó)，以牽制楚國(guó)的北上。而日漸強(qiáng)大起來(lái)的吳國(guó)，為了進(jìn)入中原，也將楚國(guó)作為第一個(gè)戰(zhàn)略打擊的目標(biāo)，因此欣然接受晉國(guó)的拉攏，堅(jiān)決擺脫了對(duì)楚的臣屬關(guān)系。并積極動(dòng)用武力，同楚國(guó)爭(zhēng)奪淮河流域。自壽夢(mèng)至吳王僚60余年間，兩國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)頻繁，互有勝負(fù)，但總的趨勢(shì)是楚國(guó)日遭削弱，吳國(guó)兵鋒咄咄逼人，漸占上風(fēng)。雞父之戰(zhàn)就是吳楚長(zhǎng)年?duì)帒?zhàn)中的重要一戰(zhàn)。

公元前519年，吳王僚率公子光等，興兵進(jìn)攻楚國(guó)控制下的淮河流域戰(zhàn)略要地州來(lái)(今安徽鳳臺(tái))。楚平王聞?dòng)嵑螅聪铝钏抉R薳越統(tǒng)率楚、頓(今河南商城南)、胡(今安徽阜陽(yáng)西北)、沈(今河南沈邱)、蔡(今河南新蔡)、陳(今河南睢陽(yáng))、許(今河南葉縣)七國(guó)聯(lián)軍前往救援州來(lái)，并令令尹陽(yáng)匄帶病督師。吳軍統(tǒng)帥部見(jiàn)楚聯(lián)軍力量強(qiáng)盛，來(lái)勢(shì)兇猛，遂迅速撤去對(duì)州來(lái)的包圍，將部隊(duì)移駐于鐘離地區(qū)(今安徽鳳陽(yáng)東臨淮關(guān))，暫避敵鋒，伺機(jī)行動(dòng)。

然而，就在這時(shí)，進(jìn)軍途中的楚軍發(fā)生了一個(gè)不大不小的變故，這就是帶病出征的楚令尹陽(yáng)匄(即子暇)因病體沉重，死于軍中。楚軍失去主帥，士氣頓時(shí)沮喪低落。司馬薳越見(jiàn)狀，被迫回師雞父。擬稍事休整后再?zèng)Q定下一步的行動(dòng)。

吳公子光聽(tīng)說(shuō)楚軍統(tǒng)帥陽(yáng)匄已身亡，楚聯(lián)軍不戰(zhàn)而退，認(rèn)定這正是吳軍把握戰(zhàn)機(jī)，擊破敵人的良機(jī)，便向吳王僚建議率軍尾隨，捕捉機(jī)會(huì)。他的分析是這樣的：“隨從楚國(guó)的諸侯雖多，但均是些小國(guó)，而且都系為楚國(guó)所脅迫而來(lái)。況且這些小國(guó)也有各自的弱點(diǎn)。具體地說(shuō)，胡、沈兩國(guó)國(guó)君年幼驕狂，陳國(guó)帥師的大夫夏齧強(qiáng)硬但卻固執(zhí)，頓、許、蔡等國(guó)則一直憎恨楚國(guó)的壓迫，它們同楚國(guó)之間不是一條心，這一點(diǎn)可以乘機(jī)加以利用。至于楚軍內(nèi)部，情況也很糟糕。主帥病死，司馬薳越資歷低淺，不能集中指揮，楚軍士氣低落，政令不一，貌似強(qiáng)大，實(shí)則虛弱。”最后他得出結(jié)論是“七國(guó)聯(lián)軍同役而不同心，兵力雖多，但也可擊敗”。公子光的分析入情合理，吳王僚欣然采納。并針對(duì)敵情作出具體周密的作戰(zhàn)計(jì)劃：迅速向楚聯(lián)軍逼近，定于在到達(dá)雞父戰(zhàn)場(chǎng)后的次日即發(fā)起攻擊，利用當(dāng)天“晦日”的特殊天候條件，乘敵不備，以奇襲取勝。在兵力部署上，先以一部兵力攻擊胡、沈、陳的軍隊(duì)，戰(zhàn)而勝之;然后打亂其他諸侯國(guó)軍，再集中兵力攻擊楚軍本身。并決定在作戰(zhàn)中采取先示敵以“去備薄威”，后以“敦陣整族猛攻之”的靈活戰(zhàn)法。

一切就緒后，吳軍遂于古代用兵所忌的晦日七月二十九突然出現(xiàn)在雞父戰(zhàn)場(chǎng)。此舉完全出乎楚司馬薳越的意料，倉(cāng)猝之中，他讓胡、沈、陳、頓、蔡、許六國(guó)軍隊(duì)列為前陣，以掩護(hù)楚軍。吳王以自己所帥的中軍，公子光所帥的右軍，掩余所帥的左軍等主力預(yù)作埋伏，而以不習(xí)戰(zhàn)陣的3000囚徒為誘兵攻打胡、沈、陳諸軍。雙方接戰(zhàn)不久，未受過(guò)軍事訓(xùn)練的吳刑徒烏合之眾即散亂退卻。胡、沈、陳軍見(jiàn)狀遂貿(mào)然追擊，捕捉戰(zhàn)俘，紛紛進(jìn)入了吳軍主力的預(yù)定伏擊圈中。這時(shí)，吳三軍當(dāng)機(jī)立斷，從三面突然出擊，很快戰(zhàn)勝了胡、沈、陳三國(guó)軍隊(duì)，并俘殺胡、沈國(guó)君和陳國(guó)大夫夏齧。爾后又縱所俘的三國(guó)士卒逃回本陣。這些士卒僥幸逃得性命，便紛紛狂奔，口中還叫嚷不已：“我們的國(guó)君死了，我們的大夫死了。”

許、蔡、頓三國(guó)軍隊(duì)見(jiàn)狀，頓時(shí)軍心動(dòng)搖，陣勢(shì)不穩(wěn)。這時(shí)吳軍遂乘勝擂鼓吶喊沖殺向前，直撲三國(guó)之師。三國(guó)之師的陣勢(shì)本已動(dòng)搖，又見(jiàn)吳軍蜂擁而來(lái)，哪里還有作戰(zhàn)的勇氣，于是紛紛不戰(zhàn)而潰，亂作一團(tuán)。楚軍未及列陣，即被許、蔡等諸侯軍之退卻所擾亂，已無(wú)回天之力，迅速陷于潰敗。至此，吳軍終于大獲全勝，并乘勝攻占了州來(lái)。

雞父之戰(zhàn)，乃是吳軍實(shí)行正確作戰(zhàn)指導(dǎo)的必然結(jié)果。從兵力對(duì)比來(lái)說(shuō)，當(dāng)時(shí)吳軍處于以寡敵眾的困難地位;從作戰(zhàn)態(tài)勢(shì)來(lái)說(shuō)，吳軍也處于“后據(jù)戰(zhàn)地而趨戰(zhàn)”的不利位置，但是吳軍最后卻打了勝仗。其原因在于吳軍統(tǒng)帥部準(zhǔn)確地判明和掌握了敵軍的情況和動(dòng)態(tài)，巧妙利用了對(duì)方的弱點(diǎn)，堅(jiān)決打破了“晦日”不宜作戰(zhàn)的迷信習(xí)慣，靈活地運(yùn)用了示形動(dòng)敵、誘敵冒進(jìn)、設(shè)伏痛擊、乘勝猛攻等一系列正確戰(zhàn)法，從而達(dá)到了出奇制勝的戰(zhàn)役目的;實(shí)施各個(gè)擊破，出其不意地先擊潰部分弱敵，造成敵人的全線混亂，最終使其失去抵抗力。

楚軍的失敗，原因是多種多樣的。其主要方面概括歸納起來(lái)，一是恃強(qiáng)好戰(zhàn)，昧于謀略;二是主將缺乏威信，內(nèi)部矛盾重重，不能實(shí)行集中統(tǒng)一指揮;三是對(duì)吳軍的動(dòng)向疏于了解和戒備，以致為對(duì)手所乘;四是臨陣指揮笨拙，缺乏機(jī)動(dòng)應(yīng)變能力。所有這些湊在一起，遂導(dǎo)致楚軍在整個(gè)戰(zhàn)役行動(dòng)中陷于被動(dòng)。覆軍殺將，固其所宜也！

雞父之戰(zhàn)是對(duì)楚國(guó)的一次沉重打擊。戰(zhàn)后不久，楚司馬薳越因楚夫人出走吳國(guó)而畏罪自殺，庸碌無(wú)能的囊瓦擔(dān)任了令尹要職。從此楚軍很少主動(dòng)出擊吳軍，而基本采取消極防御的措施，在吳楚戰(zhàn)爭(zhēng)格局中逐漸趨于被動(dòng)了。