大遼朝皇室耶律氏和蕭氏世為婚姻，所以遼國的皇后多姓蕭。我們一般說的蕭太后，是指遼景宗耶律賢的妻子蕭燕燕，因為她在眾多蕭皇后中脫穎而出，是最出彩的一位，不愧為皇后中的明星。

蕭燕燕也叫蕭綽(公元953-1009年)，出身名門，是遼北院樞密使兼北府宰相蕭思溫的女兒。蕭燕燕的形象對于我們來說其實并不陌生，她就是《楊家將》里面殺伐決斷的蕭太后的原型。不過歷史上真實的蕭太后卻不像電視劇里那樣是率領虎狼部隊與北宋大戰燕云十六州的母夜叉，而是一個清正賢良、深明大義，為大遼發展作出了重大貢獻的女功臣。

遼景宗耶律賢繼位時，面對混亂的局面，的確想勵精圖治，大干一番，但無奈自己自幼就體弱多病，軍國大事除了依靠蕃漢大臣之外，更重要的是他的皇后蕭燕燕。他曾對大臣說：在書寫皇后的言論時也應稱“朕”或“予”，并把這作為一條法令，這說明蕭燕燕在大遼的地位，她可代行皇帝職權。

乾亨四年(公元982年)九月，遼景宗駕崩，遼圣宗即位，蕭燕燕被尊為皇太后，不例外地臨朝攝政。當時蕭燕燕才30歲，圣宗才12歲，在大臣耶律斜軫和韓德讓的輔佐下，太后和圣宗的地位才得以在不穩定的宮廷環境中鞏固下來。

統和元年(公元983)年六月，蕭燕燕被尊為“承天皇太后”，并以承天皇太后的身份總攝軍國大政，就此便開始了遼代歷史上著名的“承天后攝政”時期。

蕭燕燕雖身為女人，卻也有大丈夫胸懷。她虛心誠懇，用人不疑，這一直為后世政治家所效法。她有男子一般的氣魄，執法嚴明，毫不軟弱，甚至能“親御戎車，指麾三軍，賞罰信明，將士用命。”而且她還把北宋部隊殺得尸橫遍野，生擒名將楊繼業，幾年后又逼宋真宗確立“澶淵之盟”，開創了宋遼和平發展時期，在中國歷史上意義重大。

蕭燕燕年輕時曾許配給漢臣韓德讓，但還沒有來得及結婚，就被耶律賢搶了先機選為妃子。遼景宗死后，蕭燕燕看中韓德讓的政治與軍事才能，想讓他成為自己的死黨。怎么拉攏這個漢臣呢？她決定改嫁給韓德讓，畢竟兩口子是最親的，當時契丹族的風俗是允許的。她私自對韓德讓說：“我曾經許嫁于你，愿諧舊好。國王也就是你的兒子。”蕭燕燕又秘密派人鳩殺韓德讓的妻子李氏。從此之后，韓德讓就無所避諱不間斷地出入于蕭燕燕的帳幕之中，過著事實上的夫妻生活。遼圣宗對韓德讓也以父事之。在韓德讓忠心輔佐下，蕭太后和遼圣宗政績卓著。

蕭燕燕在攝政期間，勵精圖治，選用漢人，開科取士，消除番漢不平等待遇，勸農桑，薄賦徭，內政修明，軍備嚴整，綱紀確立，上下和睦，與宋講和，坐收歲幣之力，經濟文化都得到了高度發展，使遼朝達到鼎盛時期。

蕭太后以巾幗不讓須眉的氣魄證實了“誰說女子不如男”這一戲詞的真實性，她不但在治國手段和廣大胸襟方面堪比大丈夫，連軍事才能都讓人刮目。蕭太后的軍事閱歷十分豐富，《遼史》的編纂者認為，“澶淵之役”是軍事才能的最完美展現。

宋真宗景德元年(公元1004年)，以收復瓦橋關(今河北雄縣舊南關)南十縣為名，蕭太后和遼圣宗下令發兵南下。遼軍避實擊虛，實行迂回戰術，繞過宋軍固守的城邑，長驅直進。十一月，破德清軍(今河南清豐)、通利軍(今河南浚縣)，抵達黃河之濱的重鎮澶州(今河南濮陽)，直接威脅宋朝的都城東京開封。一時北宋朝野震動，有的大臣主張遷都升州(今江蘇南京)，有的大臣主張遷都益州(今四川成都)，丞相寇準則力請宋真宗親征。在寇準一再催促下，宋真宗才親自登上澶州北城門樓，以示督戰。宋軍士氣為之一振，也才出現了個兩軍對峙的局面，最終雙方以合議形式休戰，結果宋王朝每年向遼輸絹20萬匹，銀10萬兩。

統和二十四年(公元1006年)十月，遼圣宗率群臣給蕭燕燕上尊號為“睿德神略應運啟化法道洪仁圣武開統承天皇太后”，名堂之多也是她應得的。統合二十七年十一月，蕭燕燕把權力交給遼圣宗，停止攝政。同年十二月，蕭燕燕因病崩于行宮，享年五十七歲。

蕭太后的英明大度，治國才略，真是能夠有“親御戎車，指麾三軍”的氣魄，率領數十萬大軍攻城野戰，不愧為歷史上少見的女中豪杰。沒有蕭太后，大遼的幾十年會是怎么樣的，我們無法想象。但可以肯定的是，遼國的國力不會發展壯大得那么快，大遼的政治清明、軍事發達的時代不可能那么快到來，那么北宋也不至于被“欺負”得那么慘…蕭燕燕身為一個女人，只是運用自己的地位、才能和智慧，就把遼、宋的歷史全部改寫，實在難能可貴。