明英宗本人被俘，這就是歷史上著名的“土木堡之變”，跟“靖康之變”有一拼，皇上都被人逮著了。瓦剌首領也先，自稱大元天圣可汗，想恢復大元江山，率十萬大兵南下，直抵北京。于是，爆發了氣壯山河的北京保衛戰。

土木之變，亦稱土木堡之變，指發生于1449年(明正統十四年)明英宗朱祁鎮北征瓦剌的慘敗事變。

土木堡是位于中國河北省張家口市懷來縣境內的一個城堡。土木堡坐落于居庸關至大同長城一線的內側，是長城防御系統中的一個組成部分。

正統十四年六月，瓦剌首領也先大舉進兵明境，明英宗朱祁鎮在宦官王振的慫恿下，不顧群臣勸阻，七月明英宗令皇弟朱祁鈺留守，親率大軍出征。由于組織不當，一切軍政事務皆由王振專斷，不允許文武大臣參預軍政事務軍內自相驚亂。19日出居庸關，過懷來，至宣府。8月1日，明軍進到大同。未交鋒，鎮守太監郭敬報告也先為誘明軍深入，主動北撤，王振看到瓦剌軍北撤，仍堅持北進。后聞前方慘敗，則驚慌撤退決定回師。本欲使英宗于退兵時經過其家鄉蔚州“駕幸其第”，顯示威風;又怕大軍損壞他的田園莊稼，故行軍路線屢變，導致士兵疲憊不堪。兵部尚書鄺埜一再要求馳入居庸關，以保證安全，但王振不準。后勤不續退至土木堡時王振下令移營就水，饑渴難忍的軍士一哄而起，奔向河邊人馬失序，瓦剌軍趁機發動攻勢。明軍只得倉促應戰，軍隊死傷慘重，王振被殺，英宗被也先俘去，兵部尚書鄺埜、戶部尚書王佐等66名大臣戰死，史稱“土木之變”，也稱“土木堡之變”。

土木之變后，明英宗淪為瓦剌軍隊的階下囚，二線部隊出身的于謙同文武官、內外臣擁立朱祁鈺稱帝，重新建立明朝政治核心。

明代草原上的蒙古族，分為韃靼和瓦剌兩部。瓦剌是蒙古的別部，臣服于韃靼，后來勢力逐漸發展起來。在1449年，明朝建立不到80年的時候，揮兵南下。明英宗率50萬大軍應戰，京師三大營全部調了過去。在河北土木堡，被兩萬瓦剌騎兵打得全軍覆沒，當然這是由于宦官王振瞎指揮造成的，但也說明了瓦剌騎兵戰斗力之強。

明朝歷史上有兩次北京保衛戰，這是第一次。另一次是崇禎二年，后金入關，袁崇煥袁督師領導的北京保衛戰。這一次北京保衛戰的指揮官是兵部尚書于謙，他指揮了北京保衛戰，打敗了蒙古人。明英宗被俘之后，于謙力主立英宗的弟弟郕王監國，后來繼位就是明代宗，年號景泰。

北京有一種工藝品叫景泰藍，就是明代宗景泰年間形成。景泰皇帝繼位的時候，明英宗還在蒙古草原上喝羊奶呢。也先這個人還不錯，一看皇上沒什么用，不但沒殺，還給送回來了，他也可能是送回來之后想讓哥兒倆搶皇位。明英宗遣返回來之后，被關在南內。明代宗短命，七年就死了，沒活過哥哥，明朝皇帝基本上沒有一個長壽的。代宗斷氣之前，宦官和大臣擁立明英宗復辟，這就是“奪門之變”。

英宗復辟后，第一個殺的就是于謙，我當年在草原上喝奶，你立我弟弟，差點讓我死在那兒，我不管你于江山社稷有功，我要報私仇。于謙也埋在了西湖畔，跟岳飛一樣，“為有岳于雙少保，人間始知重西湖”。他們有少保銜，岳少保、于少保都埋在杭州，為這個美麗的城市增添了一股英氣。

明朝一共16個皇帝，太祖的孝陵在南京，建文帝死無葬身之地，遷都北京以后是14個皇帝，昌平只有十三陵，獨缺代宗景泰皇帝的墳。因為英宗一復辟就把他降封為王，埋葬在玉泉山。英宗的兒子憲宗繼位，人比較厚道，我叔叔好歹做過七年天子，又把他的墳給改建了，綠琉璃瓦換成黃瓦，但是地方沒變，還是在那兒，規模比較小，本來是王陵，但今天除了一個碑亭什么都沒有。

瓦剌被于謙一打敗就衰落了，之后韃靼興起。韃靼的俺答汗與明朝修好，兩族開始和平共處。蒙古人入主中原將近一百年，回到草原上連冶煉都不會，生活必需品完全要靠中原給提供。每一次南下的目的就是搶東西，一口鐵鍋在草原上能值黃金百兩，沒鍋沒法煮肉，老吃烤串費勁啊。鐵器特稀有，鍋還好說，不行我就吃烤串。

刀、箭頭從哪兒來啊？不能拿木頭削尖了干啊，蒙古人打仗就為了這個。后來明朝皇帝跟俺答汗倆人一合計，你也別打我了，我干脆給你東西不就完了嘛，你不就是要鹽要鐵嘛，你給我馬，給我奶制品。所以雙方就友好了，呼和浩特城就是俺答汗修建的。