19世紀(jì)中期的法國(guó)巴黎，第二帝國(guó)皇帝拿破侖三世提議：再給凱旋歸來(lái)的孟托班將軍五萬(wàn)法郎作為獎(jiǎng)賞，以表彰其卓越戰(zhàn)功。話音剛落，議員們噓聲一片，臉上紛紛露出不屑的表情，他們覺(jué)得封孟托班為“八里橋伯爵”，又讓他當(dāng)上參議員已經(jīng)夠意思了，實(shí)在沒(méi)必要再給他這么高的獎(jiǎng)賞，“那只是一場(chǎng)令人發(fā)笑的戰(zhàn)爭(zhēng)”，因?yàn)檎麄€(gè)八里橋之戰(zhàn)，英軍和法軍加在一起……才陣亡了五個(gè)人。

百年過(guò)后，上世紀(jì)八九十年代的中國(guó)影院，人們被一部叫《火燒圓明園》的作品吸引，其中清帝國(guó)騎兵被洋槍洋炮虐的體無(wú)完膚的場(chǎng)面讓人印象深刻，許久難以忘懷。

八里橋位于北京郊區(qū)，始建于明朝，原名永通橋，因?yàn)榫嚯x通州八里，又稱八里橋，跟舉世聞名的盧溝橋一樣，八里橋是拱衛(wèi)京城的要地。咸豐十年，英法聯(lián)軍第二次攻破大沽，繼而又占領(lǐng)天津，兵鋒直指天朝的心臟帝都北京，八里橋是京城的最后一道屏障，關(guān)乎社稷存亡，只有守住此地，才能擋住洋人的軍隊(duì)，其重要性不言而喻。所以日后此地一失守，咸豐馬上就跑路了。

既然這個(gè)地方這么重要，守軍的指揮官必然是皇帝最信任的人，此人叫僧格林沁，蒙古科爾沁郡王，咸豐皇帝的王牌。僧格林沁在道光朝并沒(méi)有打過(guò)什么仗，四十多歲才首次上戰(zhàn)場(chǎng)，但還是有比較高的軍事水平。幾年前太平天國(guó)北伐軍突破臨洺關(guān)，進(jìn)入河北，京城岌岌可危。咸豐皇帝便派僧王出戰(zhàn)，臨行前特賜訥庫(kù)尼素光刀，刀的名字雖怪，可來(lái)頭不小，想當(dāng)年“野豬皮”太祖皇帝就是配著這把寶刀，統(tǒng)一女真各部、血洗明朝軍隊(duì)，奠定了滿清興盛的基礎(chǔ)。所以說(shuō)這是清朝皇帝的祖?zhèn)鲗毜?，自然輕易給人。如今形勢(shì)危急，授予僧格林沁，自然是一種信任。

僧王不負(fù)眾望，打敗了太平軍名將林鳳祥、李開(kāi)芳，剿滅北伐軍，讓咸豐喘了口氣，被視為大救星。孰料內(nèi)亂未平，外患又起，英法聯(lián)軍又來(lái)犯境。第一次大沽之戰(zhàn)后，天津失守，簽訂條約方退，因?yàn)榕铝袕?qiáng)卷土重來(lái)，咸豐派僧格林沁去整頓大沽炮臺(tái)，僧王苦心經(jīng)營(yíng)，恢復(fù)元?dú)?，不久的第二次大沽之?zhàn)，清軍竟然取勝，聯(lián)軍被擊傷擊沉十三艘軍艦，死傷數(shù)百人。可隨后的第三戰(zhàn)就沒(méi)這么幸運(yùn)了，英法聯(lián)軍改從北塘登陸，包抄大沽炮臺(tái)后路，使大沽腹背受敵。戰(zhàn)事不順，咸豐生怕失去僧格林沁，特地給他下旨：“惟天下根本，不在?？?，實(shí)在京師。若稍有挫失，總須帶兵退守津郡，設(shè)法迎頭自北而南截剿，萬(wàn)不可寄身于炮臺(tái)，切要切要！”意思就是說(shuō)打不過(guò)就跑，愛(ài)卿可千萬(wàn)不要做傻事跟洋人拼命啊，重要的事情說(shuō)三遍。這又說(shuō)明了咸豐對(duì)僧格林沁的看重。

打過(guò)內(nèi)戰(zhàn)，又曾打贏過(guò)洋人，當(dāng)年道光的葬禮也是他操辦的。僧格林沁并非等閑之輩，靠本事獲得信任，是咸豐拿得出手的將軍了。而在麾下的軍隊(duì)中，蒙古鐵騎是其最戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的部隊(duì)，從哲里木盟、烏木達(dá)盟、察哈爾調(diào)來(lái)的蒙古騎兵，還有從吉林、黑龍江調(diào)來(lái)的馬隊(duì)，他們的武器主要是弓箭、馬刀，人數(shù)在一萬(wàn)人左右。剩下的一萬(wàn)多人步兵用的主要是鳥(niǎo)槍、抬槍、大刀、長(zhǎng)矛等。在天朝，綠營(yíng)基層士兵的命就是低賤，工資低，長(zhǎng)官還克扣，飯都吃不飽，有的人晚上當(dāng)兵，清晨集合完還要去捕魚(yú)、務(wù)農(nóng)，賺點(diǎn)外快。打仗的時(shí)候這些人沖在最前面當(dāng)炮灰，死了以后官府送個(gè)頭銜，給點(diǎn)錢(qián)了事，僧格林沁就曾多次上疏要求給士兵提高待遇，他實(shí)在看不下去了。官府發(fā)的武器就更不敢恭維，別說(shuō)跟洋人比了，就算跟明朝的軍隊(duì)比，都不一定能夠占優(yōu)，明朝還是兩百年前的朝代呢。如此糟糕的裝備甚至讓法國(guó)人都無(wú)力吐槽，曾有如下記載：

有些人在我們攻占炮臺(tái)前沒(méi)能來(lái)得及逃跑，他們都聚集在一個(gè)角落里，一動(dòng)不動(dòng)地站者著。他們把自己的武器都扔了出來(lái)，堆成一堆。我的天??！那又是一些什么樣的武器呀！有一些是彎把子的火繩槍，樣子古里古怪，式樣老透了，使用既不方便，又沒(méi)殺傷力，其中大多數(shù)都涂上了一層紅顏色；還有一些則是弓、弩、標(biāo)槍和幾把壞刀。

戰(zhàn)端即開(kāi)，僧格林沁沒(méi)有必勝的把握，感于咸豐皇帝的信任，悄悄上了個(gè)密折，勸皇帝溜到避暑山莊躲躲，刀劍無(wú)情啊。九月十八日中午，英法聯(lián)軍步步緊逼，僧格林沁指揮軍隊(duì)開(kāi)槍還擊，之后又調(diào)集騎兵從左右兩路包抄，幻想和洋人肉搏。洋人哪有這么傻呢，直接開(kāi)槍射擊，在密集的步槍圍攻下，騎兵紛紛落馬倒地，不少馬匹受驚回跑，反而沖亂了清軍的隊(duì)列，最終潰敗。

見(jiàn)狀，僧格林沁束手無(wú)策，只好在八里橋周圍筑造土壘、戰(zhàn)壕，把軍隊(duì)分布在東西南三路，準(zhǔn)備做最后的掙扎。這一戰(zhàn)清政府無(wú)論如何都輸不起，大清國(guó)建立以來(lái)，什么時(shí)候首都失守過(guò)，這讓天朝皇帝的臉往哪放？可實(shí)力擺在這里，又能如何呢？知道勝算渺茫，僧格林沁依然照會(huì)英國(guó)公使，其中有一句這樣說(shuō)：“如欲決戰(zhàn)，本爵馬步官兵，勇氣未消，仍能拼死一戰(zhàn)?！?/p>

二十一日，英軍逼近八里橋，兵分三路。同時(shí)，聯(lián)軍統(tǒng)帥用望遠(yuǎn)鏡觀察戰(zhàn)場(chǎng)，只見(jiàn)橋口處站了一個(gè)身材高大的蒙古人，手上拿著面黑色大旗，那是僧格林沁的令旗，所有部隊(duì)的長(zhǎng)官都盯著這面旗幟，伺機(jī)而動(dòng)。不久，令旗揮動(dòng)。僧格林沁下令蒙古鐵騎迎敵。蒙古騎兵向英法聯(lián)軍右側(cè)猛沖，他們揮舞著弓箭、馬刀，喊殺聲震天，此時(shí)此刻，他們也只剩下勇氣能用了。在距敵五十碼的地方遭到密集又準(zhǔn)確的火力射擊，攻勢(shì)受挫，又轉(zhuǎn)而向左側(cè)沖擊，有騎兵一度沖至敵軍指揮所附近，明知道是死，可蒙古騎兵還是一隊(duì)一隊(duì)地送人頭，勇氣可嘉。這時(shí)，法軍第二旅向八里橋開(kāi)炮，頓時(shí)橋上血肉橫飛，清軍傷亡慘重，盡管橋上堆滿了同伴的尸體，可那個(gè)舉旗的蒙古人巋然不動(dòng)，炮彈落到了他的附近，濺起層層水花，但他始終屹立，直到被霰彈擊中。僧格林沁親自指揮馬隊(duì)在南路與西路的敵軍之間穿插，企圖將聯(lián)軍分割，各個(gè)擊破。可清軍將領(lǐng)勝保突然受傷，部隊(duì)潰退，僧王孤軍奮戰(zhàn)，英軍趁機(jī)抄清兵后路，清軍只好且戰(zhàn)且退，接受失敗的現(xiàn)實(shí)。

打掃戰(zhàn)場(chǎng)，遍地都是清軍的尸體，他們陣亡超過(guò)1200人，而英法聯(lián)軍只有5人陣亡，明顯的一邊倒。先進(jìn)的國(guó)家用科技打仗，落后的國(guó)家用人命打仗。因?yàn)橄牧舜罅繌椝?，北京城又近在咫尺，所以?lián)軍沒(méi)有乘勝追擊，而是稍作休整。

這一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)可以作為一個(gè)分界線，在此之前，清政府一直認(rèn)為他們的軍隊(duì)非常好，尤其是滿蒙騎兵，只要準(zhǔn)備充分，打野戰(zhàn)應(yīng)該是天下無(wú)敵的，可八里橋一戰(zhàn)給了他們一個(gè)響亮的耳光，告訴他們天有多高，地有多厚，洋炮有多強(qiáng)。滿清統(tǒng)治者借此充分認(rèn)識(shí)到西方火器的威力，為了使政權(quán)延續(xù)下去，也為了更好的鎮(zhèn)壓漢人的反抗。這批人不得不低下高傲的頭顱，向洋老師求教，乖乖當(dāng)學(xué)生，開(kāi)展洋務(wù)運(yùn)動(dòng)。

其實(shí)翻開(kāi)中國(guó)厚厚的歷史書(shū)，不禁發(fā)現(xiàn)有一股力量始終在影響著這個(gè)國(guó)家的發(fā)展，其時(shí)間很長(zhǎng)，貫穿了整個(gè)中國(guó)古代，那便是來(lái)自北方的游牧民族。和南方的中原漢地相比較，他們的經(jīng)濟(jì)比較脆弱，一旦遇到自然災(zāi)害，便難以自救，需要南下?lián)屄又\生；文化水平也比較低，容易被漢化。但他們有一個(gè)難以企及的長(zhǎng)處，那便是鐵騎。晁錯(cuò)曾給漢文帝上《言兵事疏》，提到匈奴對(duì)漢朝有三大優(yōu)勢(shì)：“上下山阪，出入溪澗，中國(guó)之馬弗與也；險(xiǎn)道傾仄，且馳且射，中國(guó)之騎弗與也；風(fēng)雨疲勞，饑渴不困，中國(guó)之人弗與也，此匈奴之長(zhǎng)技也。”匈奴人的馬更優(yōu)，騎射本領(lǐng)強(qiáng)，單兵耐力好。中原王朝與這些鐵騎打仗，難免會(huì)力不從心，政權(quán)鼎盛的時(shí)候還好說(shuō)，如果是王朝建立之初或者走下坡路時(shí)，就被動(dòng)了。

所以就會(huì)發(fā)生這些事情：犬戎攻破鎬京，周幽王被殺；漢初劉邦被圍困于白登山七日，西晉永嘉之亂，長(zhǎng)安洛陽(yáng)淪陷，懷帝、愍帝受辱遇害。唐朝初年，玄武門(mén)之變不久，頡利可汗兵臨渭水便橋，唐太宗不得已會(huì)盟。又過(guò)了幾百年，北宋靖康之變，宋朝兩位皇帝被金人擄走，崖山之戰(zhàn)，南宋徹底被蒙古人消滅。正統(tǒng)十四年發(fā)生土木堡之變，明英宗身陷敵手，崇禎二年，八旗兵在北京城下耀武揚(yáng)威。

隨著時(shí)間的推移，北方游牧民族不僅僅只是搶點(diǎn)東西那么簡(jiǎn)單，他們學(xué)習(xí)中原王朝的政治制度，渴求控制中原漢地。觀察中國(guó)歷代疆域圖，細(xì)心思考便會(huì)發(fā)現(xiàn)，少數(shù)民族政權(quán)的南方疆界離海南島越來(lái)越近。匈奴的疆域南到長(zhǎng)城，北魏、金國(guó)的疆域南至秦嶺、淮河，元、清則是全國(guó)，康熙曾經(jīng)自豪地說(shuō)他們大清朝不用修一寸長(zhǎng)城，甚是得意，這是當(dāng)然的，因?yàn)殚L(zhǎng)城修起來(lái)本就是為了防他們的，現(xiàn)在滿人進(jìn)來(lái)了，難道防自己嘛？

滿人、蒙古人之所以能夠征服全國(guó)，騎兵是一支重要力量。尤其是蒙古鐵騎和八旗鐵騎，騎兵固有的優(yōu)勢(shì)被他們發(fā)揮的淋漓盡致，其鼎盛時(shí)期足以讓人聞風(fēng)喪膽，在歐洲人看來(lái)，鐵木真和努爾哈赤這兩個(gè)名字簡(jiǎn)直就是死神的代名詞，雖然并未與后者交過(guò)手，至于中國(guó)人，對(duì)他們的感情則比較復(fù)雜。不過(guò)騎兵也有局限，當(dāng)軍隊(duì)抵達(dá)河網(wǎng)密布的江南便難以展開(kāi)，濕熱的天氣也使他們難以忍受，面對(duì)大江大海更是無(wú)能為力，這也正是完顏亮無(wú)法統(tǒng)一，蒙古人的江山不包括印度、東南亞、日本的原因。到這份上，就需要漢人的投誠(chéng)部隊(duì)幫忙了，于是吳三桂、孔有德、洪承疇?wèi)?yīng)運(yùn)而生。

元和清的建立是游牧人最輝煌的時(shí)期，俗話說(shuō)：“水滿則溢，月圓則缺，物極必反?！本謩?shì)正悄然變化，世界步入熱兵器時(shí)代。八里橋之戰(zhàn)恰好能夠反映這一點(diǎn)，滿蒙騎兵在洋槍洋炮面前不堪一擊，敲響了北方游牧鐵騎的喪鐘，同時(shí)在世界范圍內(nèi)，騎兵這個(gè)兵種正走向沒(méi)落。第一次世界大戰(zhàn)，機(jī)槍、鐵絲網(wǎng)大行其道，西線戰(zhàn)場(chǎng)騎兵基本上沒(méi)有立足之地，英法德三國(guó)解散了很多騎兵部隊(duì)，而坦克的出現(xiàn)，則使這一兵種進(jìn)入死亡倒計(jì)時(shí)。中國(guó)因?yàn)楣I(yè)化水平比較糟糕，軍隊(duì)的機(jī)械化程度較差，騎兵依然活躍在戰(zhàn)場(chǎng)上，開(kāi)國(guó)大典上也有騎兵部隊(duì)的身影，最多時(shí)，解放軍一度有十萬(wàn)騎兵。但進(jìn)入八十年代，巨變終于到來(lái)，隨著軍委一聲令下，百萬(wàn)人脫下軍裝，一起離開(kāi)的，還有騎兵這個(gè)兵種。

如今蒙古草原上，天蒼蒼，野茫茫，那里的牧民像他們的祖輩一樣，悠閑地放著牛羊，喝著羊奶。曾經(jīng)的馬刀已經(jīng)銹跡斑斑，強(qiáng)弓更多地出現(xiàn)在博物館里，無(wú)論什么鐵騎，畢竟是血肉之軀，抵擋不住坦克的鋼筋鐵骨，那些年金戈鐵馬橫掃天下的情景一去不復(fù)返。

在機(jī)器的轟鳴聲中，游牧騎兵的時(shí)代結(jié)束了