崇禎十七年正月，李自成在西安建立大順，隨即率軍東征，直取明朝京都。大順軍所向披靡，勢(shì)如破竹，一路凱歌高奏，然而卻在京南保定受阻，發(fā)兵三次，方得破城。

保定為北京南大門，衛(wèi)師重鎮(zhèn)，城圍十二里，墻高三丈五，四周河護(hù)城，可謂城堅(jiān)水深。時(shí)值守將張洛彥，執(zhí)總兵銜、擁兵三萬(wàn)，此人詭計(jì)多端，兇殘狡詐。

這日，探馬急報(bào)，說(shuō)闖賊已到城南二十里。張洛彥忙登上城樓。

保定地處廣袤平原，城頭舉目，一覽無(wú)余。張洛彥遮陽(yáng)遠(yuǎn)眺，就見(jiàn)塵土飛揚(yáng)處，闖賊兵如洪水，將似猛獸，刀槍林立，旗幡蔽日。張洛彥不禁心驚，暗想，闖賊這般勢(shì)頭，出城迎戰(zhàn)，無(wú)異于以卵擊石，還是上奏朝廷，固守待援為好。于是轉(zhuǎn)身回衙，寫了報(bào)急文書，派人送往京城。

保定離京三百里，就是朝延立派援兵，也不知幾日可到。面 臨闖賊大軍，彈丸保定城，區(qū)區(qū)三萬(wàn)兵，如何才能守得住呢？張洛彥冥思苦想，終于琢磨出個(gè)固守之策。他立刻傳令派兵，將城外民房拆毀，百姓押解進(jìn)城，青壯丁男當(dāng)兵護(hù)城，老弱婦孺集中押在關(guān)帝廟。

二日，大順軍攻城，號(hào)炮三聲，軍動(dòng)如山崩，喊殺聲震天，火炮箭弩列陣城下。突然闖王李自成擺了一下手，大軍戛然收住。闖王用馬鞭指了指城頭垛口：“你們看，張洛彥扣押百姓在城頭，如何攻伐？”

大家細(xì)看，果見(jiàn)城墻上一字排列了眾多衣衫襤褸的百姓。這些人扶老攜幼，驚恐萬(wàn)狀，子啼婦泣，慘不忍睹。若炮矢攻城，這些人首當(dāng)涂炭。

見(jiàn)大順軍停止攻城，城頭百姓紛紛頓首作揖，呼謝闖王大恩。

軍師宋獻(xiàn)策附耳低聲道：“闖王，可暫且退兵，我自有辦法。”闖王頷首，下令大順軍后退十里扎營(yíng)待命。

見(jiàn)賊軍如洪水般退去，張洛彥得意地捋髯訕笑，令人備酒宴歡慶。

大順軍扎住營(yíng)盤后，闖王急請(qǐng)軍師過(guò)帳議事。宋獻(xiàn)策道：“張洛彥既然用百姓擋我炮矢，索性咱就不用炮矢攻城。”闖王問(wèn)：“保定城高墻厚，不用大炮，如何破城？”宋獻(xiàn)策道：“我軍中有不少山西軍卒，他們?cè)诩以敲焊G工、擅長(zhǎng)挖洞爆破之枝，可令他們暗挖地道抵城下，用炸藥轟塌城墻，再揮軍掩殺，可破保府。”闖王疑慮：“炸城雖比炮轟好些，仍難免傷及城頭百姓。”宋獻(xiàn)策笑道：“張洛彥防我攻城重在白日，故不會(huì)看押百姓城頭過(guò)夜，我軍可夜晚炸塌城墻，免傷百姓。”闖王連稱好計(jì)，而后又蹙眉擔(dān)心道：“城下有護(hù)城河，楷寬水深，地道如何穿河抵達(dá)城下？”宋獻(xiàn)策笑道：“井下挖煤，時(shí)常穿越地下河水。窯工自有絕技妙法，有何難哉？”闖王大喜，當(dāng)下傳令劉宗敏，令其抽調(diào)窯工將士，組成掘洞爆破營(yíng)，備料籌物，然后潛蹤秘行、距城數(shù)里，選一隱蔽處，開(kāi)挖地道，通向城垣。

再說(shuō)總兵張洛彥，見(jiàn)妙計(jì)奏效，好生得意，便令軍卒每日晨起押百姓上城，落日后圈回關(guān)帝廟，一連兩日，卻不見(jiàn)大順軍來(lái)攻，城中將士皆歡呼慶賀，頌揚(yáng)總兵退敵有方，然而張洛彥卻高興不起來(lái)。

張洛彥思忖，闖賊必想他法破城，可到底用啥法呢？于是，張洛彥暗派密探，喬裝成百姓出城查看。

密探背糞筐持糞叉，趁晨霧出城南行，走出數(shù)里之外，忽見(jiàn)路旁田野有大片松鮮黃土，其間不少土堆，不禁詫異。眼下時(shí)令二月，地雖解凍，卻還未開(kāi)犁翻土。土堆狀似新墳，可前無(wú)墓碑上無(wú)魂幡，且疏松碩大，不像墳冢。既然不是耕土墳丘，哪來(lái)這許多鮮土？密探正在發(fā)愣，忽見(jiàn)地下冒出些壯漢，皆為兵卒，個(gè)個(gè)肩背柳條筐，從一洞口爬出，倒掉筐中黃土、轉(zhuǎn)身又潛回洞中。密探頓悟，原來(lái)闖賊在挖地道攻城，于是趕緊回城稟報(bào)。

張洛彥聞報(bào)，驚出一身冷汗。地道暗走龍蛇，炸城方位難測(cè)，城內(nèi)當(dāng)如何應(yīng)對(duì)？張洛彥召來(lái)幕僚商議。大家都不知所措。誰(shuí)都知曉，城池一旦炸破、萬(wàn)難抵擋闖賊人馬。總兵問(wèn)得緊了，大家只好說(shuō)，備足城磚石灰，城破后迅速修補(bǔ)為上。張洛彥問(wèn)：“三丈五高的城墻，如何立時(shí)修起？”眾人面面相覷，無(wú)言答對(duì)。冷場(chǎng)多時(shí)，張洛彥嘆道：“就按你們說(shuō)的先準(zhǔn)備吧，但有言在先，不論城墻炸塌多大的缺口，必須一日內(nèi)修復(fù)完工，否則你們提頭來(lái)見(jiàn)。”

退帳后，張洛彥獨(dú)坐帥廳苦思。他判定，闖王之所以棄用大炮而掘地道炸城，目的是免傷百姓，這樣就可能選在夜半炸城。城破難擋賊兵，當(dāng)然最好是及時(shí)修復(fù)，可夜半至天亮，半夜時(shí)間要修復(fù)城墻，神仙也難為此事呀！張洛彥茶飯無(wú)味，苦思冥想，終于想出一著險(xiǎn)棋。

再說(shuō)劉宗敏率領(lǐng)的掘洞爆破營(yíng)，土工作業(yè)，進(jìn)展神速，只三日便將地道掘到保府城墻下，置放好炸藥，按軍師之意，三更起爆，“轟——”的一聲悶響，磚土飛天，高聳的城墻突然倒塌了十余丈。劉宗敏通過(guò)豁口望見(jiàn)城內(nèi)燈火，不禁哈哈大笑，立即率隊(duì)回營(yíng)繳令。

前方炸城，后方造飯，五更天大隊(duì)人馬便拔營(yíng)出寨。此時(shí)東方透白，朗星隱退，闖王同軍師宋獻(xiàn)策并馬向前。兩人一路上談笑風(fēng)生，異常輕松，因?yàn)槌菈φㄩ_(kāi)，攻打已非難事，保定府唾手可得。

突然，先鋒官來(lái)報(bào)，說(shuō)是保定府城墻完好如初。一旁的劉宗敏聞聽(tīng)火起，一鞭子抽在先鋒官身上：“十丈寬的城墻口子看不見(jiàn)？瞎了你們的狗眼啦！”先鋒官委屈道：“劉爺不信可親自前去察看。”劉宗敏怒喝：“老子自然去看。若找到豁口，非把你的眼珠摳出來(lái)！”話音未落，便打馬而去。闖王和軍師滿腹疑惑，緊隨其后。

保定城前一箭之遙處，劉宗敏勒住嘶鳴的戰(zhàn)馬，抬眼望眺，驚得目瞪口呆——剛被炸塌的城墻竟然依然挺立！

這時(shí)闖王和宋獻(xiàn)策也趕了上來(lái)，望見(jiàn)高聳壁立的城墻，也如墜五里霧中，問(wèn)劉宗敏，是否記錯(cuò)了方位。劉宗敏說(shuō)：“沒(méi)錯(cuò)，你看護(hù)城河邊還有炸塌的城磚呢。”

炸城到現(xiàn)在，不足倆時(shí)辰，且在黑夜，如何能修復(fù)十丈寬的城墻炸口？實(shí)匪夷所思！軍師宋獻(xiàn)策問(wèn)先期到此的將士，可聞磚石之聲，眾將士皆搖頭，說(shuō)到來(lái)時(shí)就如此，只聽(tīng)見(jiàn)城上守軍的咳聲。

這時(shí)旭日升起，天光大亮，保府城頭，旌旗搖曳，兵刃游弋，曾被炸塌的城段，格外醒目，青磚白縫，顯然是修復(fù)新貌。

看來(lái)，炸塌的城墻已被修好，是千真萬(wàn)確的事實(shí)，可偌大的工程瞬間完成，絕非人力所能，莫非是神助天成？闖王不禁思量，若真有天神暗助張洛彥，那這個(gè)保定城可取不得、以免觸犯神靈，違背天意。

軍師也低聲對(duì)闖王說(shuō)：“我觀眾將，皆有驚恐之色，不宜開(kāi)戰(zhàn)。況此番前來(lái)，認(rèn)為城墻已破，故未帶云梯火炮，不如再次回兵，待弄明事端再攻城不遲。”

闖王點(diǎn)頭。大軍如退潮般又撤回營(yíng)盤。

二次退兵，闖王郁悶不已，派出多人，定要弄清保定城是如何瞬間修復(fù)的。至夜，探馬紛歸，報(bào)明情況，氣得閻王差點(diǎn)兒背過(guò)氣去

清晨所見(jiàn)那段毀而復(fù)好的城墻，竟然是用白布帳畫成的。

原來(lái)，這正是張洛彥下的一著萬(wàn)般無(wú)奈的險(xiǎn)棋。那天，正當(dāng)張洛彥愁眉不展時(shí)，蓮池畫師黃雨石造訪，送來(lái)他心儀已久的一幅藏畫。畫師見(jiàn)總兵心不在焉，便要告退。張洛彥攔住，道出愁事，最后順口說(shuō)：“黃公有何高見(jiàn)救我？”黃雨石慌忙起身施禮，笑道：“老夫唯有以筆作畫，總兵若要畫道城墻，老夫尚可，別無(wú)他能。”畫道城墻？張洛彥靈機(jī)一動(dòng)，是呀，黑夜城破，先畫道城墻遮掩，待糊弄闖賊退兵后再修筑新墻。張洛彥驚喜地說(shuō)出此意，又擔(dān)心畫墻被識(shí)破。黃雨石道：“可讓弟子們畫精細(xì)些，再將畫布貼附于葦席木架上，只要不下雨，保證讓它神鬼難辨。”就這樣，張洛彥也是死馬權(quán)當(dāng)活馬醫(yī)，提前備下畫墻、炸墻后趁黑夜掩于豁口，由黃雨石督導(dǎo)。做得天衣無(wú)縫，果然嚇退了闖王。

闖王聞之，羞怒萬(wàn)分，擂鼓聚將，待要發(fā)兵。宋獻(xiàn)策搖頭：“此時(shí)再去，那畫城已變真城，再攻如履前轍。”閻王憤然：“被張賊戲弄，惡氣難平。”宋獻(xiàn)策擺手：“破城時(shí)機(jī)即到，但要忍耐一兩日。”

再說(shuō)張洛彥，此番得意，更勝上次。他自譽(yù)諸葛亮，畫城退闖王，不遜當(dāng)年空城計(jì)！他一邊飛馬奏報(bào)朝廷，一邊大宴文官武將，還叫全城張燈結(jié)彩。

這一番鬧騰，激怒了城頭眾百姓。“盼闖王，迎闖王，闖王來(lái)了不納糧”，本以為闖王攻下保定城，可以過(guò)幾天好日子，不想老賊張洛彥卻用百姓擋義軍，且連連得逞。大家群情激憤，吵嚷著要下城。

聞聽(tīng)城頭百姓嘩然，張洛彥大怒，耍淫威，將帶頭男子綁于炮口，一聲轟響，身碎命喪。言稱“祭炮”，誰(shuí)再鬧事，同此下場(chǎng)。

當(dāng)日晚，一王姓鄉(xiāng)紳來(lái)到大順軍營(yíng)求見(jiàn)闖王，說(shuō)要獻(xiàn)破城之策。闖王忙降身接見(jiàn)。

王鄉(xiāng)紳說(shuō)：“保定城墻狀如朝靴，北為上，南為底，東為后，西為前，大軍南來(lái)攻南城并非上策。”

闖王點(diǎn)頭。張洛彥確實(shí)用重兵防守南城。便問(wèn)：“依先生之見(jiàn)，攻哪里為上，”

王鄉(xiāng)紳道：“你說(shuō)，靴子哪里易破？”

闖王說(shuō)：“自然是靴頭。”

王鄉(xiāng)紳又道：“靴頭為何易破？”

闖王說(shuō)：“靴頭不如靴底厚，且常碰硬物。”

王鄉(xiāng)紳道：“不錯(cuò)。還有呢？”

閻王搖頭。

王鄉(xiāng)紳道：“還有就是靴里腳趾的頂勁。”

闖王點(diǎn)頭。

王鄉(xiāng)紳鄭重道：“闖王，保定城頭百姓，不忍再為張洛彥所用，商定舉事，擬于明日午時(shí)扒開(kāi)‘靴頭’西下關(guān)城墻，望闖王派兵接應(yīng)，救百姓于水火。”

闖王欣喜道：“好，到時(shí)我定然派兵。”

言畢，王鄉(xiāng)紳轉(zhuǎn)身回城。

闖王拱手相送：“老英雄，可敬。”

王鄉(xiāng)紳道：“我兒今日被老賊‘祭炮’，我這是要報(bào)仇呀！”

按約定，第二天闖王發(fā)兵，佯攻城南，以吸引張洛彥，暗派精兵繞至西下關(guān)外，待百姓動(dòng)手扒城之際，趁勢(shì)掩殺攻入。

保定城破，殺張洛彥，固黃雨石，軍民歡慶。

在慶功宴上，闖王特意請(qǐng)來(lái)王鄉(xiāng)紳入席，親自把盞為其賀功。

王鄉(xiāng)紳道：“闖王，攻克保定，功不在老者，義軍與百姓里應(yīng)外合之功，也在其次。”

闖王笑問(wèn)：“以你之見(jiàn)，首功應(yīng)歸于何人？”

王鄉(xiāng)紳道：“闖王當(dāng)?shù)檬坠Α?rdquo;

眾將聞言，哄堂大笑，暗譏老兒挺會(huì)拍馬溜須。

王鄉(xiāng)紳不理會(huì)眾人的譏笑，不慌不忙道：“闖王功德，俱在兩次退兵上。闖王首攻保定，見(jiàn)城上有百姓，恐炮矢?jìng)瘛⒁闳煌吮藶閼z民。二次攻城，誤以畫城當(dāng)神功，以為天命不可違，故而再退，此乃畏天。自古以來(lái)成大事者，皆有一憐民畏天之德。若無(wú)闖王的兩次退兵，哪有百姓協(xié)助破城之舉？閻王自然當(dāng)居首功。”

眾將茅塞頓開(kāi)，背向闖王舉杯，賀三破保府功德。