在上世紀初期的湘西地區(qū)，如果你在夜間趕路，就有可能遇見一隊神秘行人。領(lǐng)頭的人口中念念有詞，邊走邊敲著陰鑼，跟在后面的人身穿黑袍、頭戴斗笠，走路悄無聲息。確切地說，他們不是人，而是沒有生命的尸體，這就是神秘的湘西趕尸。

在網(wǎng)絡(luò)上搜索“湘西趕尸”，可以得到千萬條相關(guān)信息，但無一例外都與“靈異”、“恐怖”等字眼聯(lián)系在一起。其實，湘西趕尸已經(jīng)消失了半個多世紀，但好奇的人們還是熱衷于探究它的內(nèi)幕。

▲解放軍戰(zhàn)士遇上趕尸隊伍

關(guān)于湘西趕尸的最后記載見于上世紀50年代，講述的是兩個解放軍戰(zhàn)士的遭遇——

上世紀50年代初，湘西地區(qū)剛剛解放，但形勢極為復(fù)雜。兩個便裝的解放軍戰(zhàn)士在執(zhí)行任務(wù)時，忽見兩個打扮怪異、行蹤詭秘的黑衣人。懷疑這二人可能是犯罪分子，解放軍戰(zhàn)士遂跟蹤他們行至一家客棧。

客棧老板告訴解放軍戰(zhàn)士，這伙人是趕尸的，前面的是趕尸匠，后面的是尸體。解放軍戰(zhàn)士不信這個邪，決定敲開門一探究竟。

門敲了半天才打開，開門人是趕尸匠，而尸體仍戴著斗笠，站在墻邊黑暗處。檢查后，解放軍戰(zhàn)士未發(fā)現(xiàn)異常，只得離開。

回到房間的解放軍戰(zhàn)士琢磨這件事，仍覺得十分蹊蹺：難道尸體真會站立行走嗎？突然，一個戰(zhàn)士想到，當時趕尸匠的飯桌上擺著兩副碗筷，難道死人能吃飯？

解放軍戰(zhàn)士決定繼續(xù)跟蹤調(diào)查。然而，跟蹤了很久，仍未發(fā)現(xiàn)異常，兩人終于按捺不住，截住了趕尸匠。這時，他們有了奇怪的發(fā)現(xiàn)。

這則見于當時的報道，證明了趕尸現(xiàn)象存在的真實性。那么，趕尸到底是起于何時，又緣于何故呢？為何唯獨只有湘西苗族才趕尸呢？

相傳幾千年前，苗族的部落首領(lǐng)蚩尤在黃河岸邊與黃帝部落廝殺，直打到尸橫遍野，血流成河。要撤退時，蚩尤對身邊的軍師說：“我們不能丟下戰(zhàn)死的弟兄不管，你用點法術(shù)，讓這些弟兄魂歸故鄉(xiāng)。”軍師在尸首中間默念咒語，禱告神靈。作法后，原本躺在地上的尸體都站了起來，跟在蚩尤高舉的符節(jié)后面向南行走。追兵趕來，蚩尤和軍師聯(lián)合作法，引來五里大霧，將敵人困在大霧之中。

傳說，由于蚩尤的軍師最后使用的是霧術(shù)，而“霧”筆劃太多，于是后來寫作巫術(shù)。“巫”字上面一橫代表天，下面一橫代表地，中間的一豎代表符節(jié)，兩邊的人，右邊的代表蚩尤，左邊的則代表軍師。

這個傳說的真實性已不可考了，但是巫術(shù)在苗族地區(qū)盛行卻是不容置疑的。研究表明，苗族是我國較早發(fā)明兵器、刑法和巫術(shù)的民族，在一些苗族聚居區(qū)，至今仍保留著濃厚的巫文化傳統(tǒng)。趕尸，某種程度上正是湘西巫文化的體現(xiàn)。

湘西地處湘鄂川黔交界的武陵山區(qū)，土地貧瘠，人們多赴川東或黔東一帶以采藥或狩獵為生。那些地方多崇山峻嶺，山中瘴氣很重，惡性瘧疾流行，除了湘西苗人，沒人愿去。人若死在那里，怎么辦呢？

在傳統(tǒng)中，湘西人運尸歸葬的觀念很深，他們相信，如果客死異鄉(xiāng)的游子不能回故土安葬，他的魂魄就會變成孤魂野鬼。但是，在上千里的崎嶇山路上，即使有錢也很難用車輛或擔(dān)架運輸尸體。于是，在巫術(shù)盛行的湘西，由于有實在的需求，大概從明清起，趕尸出現(xiàn)了。趕尸的范圍從湖南常德到靖州，西南可到云南、貴州邊境，向西可到重慶涪陵。

▲“行走的尸體”

中央電視臺《走遍中國》等欄目組曾調(diào)查過湘西趕尸，找到幾個自稱見過趕尸的人。老人盧萬金說，他是八九歲時（1939年）第一次看見趕尸的，當時覺得很奇怪。老人雷萬喜說，經(jīng)歷過民國時代的人，大多看見過趕尸。

湘西人伍賢佑自述，1963年，他15歲，跟隨父親在酉水河放木排，有一天在河灘休息時，碰到趕尸。只見趕尸人對著尸體說：“牲口，起來！”然后，尸體慢慢就起來了。趕尸人又喊：“走！”尸體就向前走。

在香港的僵尸類型片中，僵尸都是雙臂前舉，走路一跳一跳的，動作僵硬。因為，據(jù)說人死后關(guān)節(jié)是不能彎曲的。但是，據(jù)幾位目擊過趕尸的人講，他們見到的“走路的尸體”和活人一樣雙臂自然下垂，膝蓋可以彎曲，能上下坡。

但是，正像看魔術(shù)表演一樣，即便親眼看過趕尸也不能證明尸體確實能夠行走，因為目擊者有可能被類似魔術(shù)的障眼法所蒙蔽。

近年來，人們不斷解密趕尸現(xiàn)象，出現(xiàn)了不同的說法。2006年，臺灣一家刊物發(fā)文認為，趕尸人是將竹竿從死者腋下穿過，并將手臂捆綁在竹竿上，尸體穿著寬大的壽衣，遮住了竹竿，而趕尸人則扛著竹竿走。由于竹竿受力后彎曲，帶動尸體晃動，在夜里看上去就像是直立的尸體雙手平舉在跳躍一般。

但是，很多人認為這種說法是根據(jù)香港僵尸片中的造型臆想出來的，與實際的湘西趕尸情形不符。在湘西，關(guān)于趕尸，學(xué)者們有兩種說法：

一是背尸說。一般是師傅帶著徒弟，兩人或三人輪流背尸回鄉(xiāng)。由于身上罩著黑色大袍，且在夜間行走，行人只能遠觀，看不真切，以為是尸體在行走。

前文講到兩名解放軍戰(zhàn)士截住了趕尸人，讓他們詫異的是，這次看到的趕尸人并不是前面在客?？吹降哪莻€！他們趕緊掀開尸體的袍子，發(fā)現(xiàn)下面還藏著一個活人，正是他馱著尸體在行走。原來所謂趕尸就是師徒二人輪流背尸。

二是分尸說。這種說法認為，趕尸人將死者的頭和四肢分解，將軀干就地掩埋，只把頭和四肢帶回鄉(xiāng)，一路裝神弄鬼只為掩人耳目，等到家后扎個草人做身子，再安上頭和四肢。

趕尸有個規(guī)矩，就是死者到家后家人要回避，只有等尸體裝殮后，家屬才能看。這時候家屬看到死者須眉畢現(xiàn)，確是自家親人，且一時只顧悲傷涕泣，誰會去細究這中間的把戲呢？

所以，趕尸人接活也是有選擇的，一般在秋冬兩季，這客觀上延長了尸體腐爛的時間。此外，病死、自殺或遭雷劈火燒的尸體不趕，以免給自己惹晦氣。

▲揭開神秘的面紗

無論是背尸還是分尸，都有一個關(guān)鍵的問題，就是尸體的防腐，因為趕尸的路都在山區(qū)，少則需十天半月，多則一個多月。

學(xué)者研究認為，湘西的崇山峻嶺生長各種草藥，苗族先民總結(jié)出一套獨特的苗醫(yī)苗藥體系。其中，有一項是對尸體做去水處理后，進行草藥熏蒸，尸體就可以長時間不腐爛。

此外，學(xué)者們認為，湘西苗族較早地掌握了煉朱砂的本領(lǐng)，朱砂加熱后會還原成汞，而汞是最常見的防腐材料。趕尸一般除了祖?zhèn)鞯纳穹?，還少不了朱砂。

吉首大學(xué)副教授陸群經(jīng)過調(diào)查，寫下《湘西趕尸》一書。她認為，趕尸不在于技術(shù)的真實，而在于職業(yè)的真實。趕尸作為職業(yè)，確實需要趕尸人掌握防腐技術(shù)，膽子大、力氣大，才能勝任長途運尸的工作，而讓死人行走的法術(shù)是不存在的。將趕尸神秘化，是為了提高這項職業(yè)的門檻和收入。

1994年，香港一個攝制組到湘西，準備拍一部民俗電影《湘西趕尸》，湘西籍著名畫家黃永玉得知后，給電影公司老板寫了封措辭激烈的信。信中說：“使世人不要誤解我們那塊正待開發(fā)的土地。”在他的堅持下，影片沒有拍成。

而今天，在湘西鳳凰縣，每當夜幕降臨，趕尸作為一項民俗用舞蹈形式呈現(xiàn)在游客面前。當神秘的色彩被科學(xué)蕩滌，人們發(fā)現(xiàn)，湘西趕尸其實是特定歷史文化環(huán)境下楚巫文化的一個小小延伸，是特定人群（如巫師）為滿足人們?nèi)~落歸根的心愿而將某些傳統(tǒng)文化資源轉(zhuǎn)化為生計方式的結(jié)果。