隨著年齡的增長，記憶將不如以往，心理速度也隨之下降，與年齡有關(guān)的認(rèn)知老化已被大量客觀資料所證實。實驗和流行學(xué)研究表明，與年齡有關(guān)的認(rèn)知老化主要反映在以下方面、學(xué)習(xí)能力、語言表達能力、視覺空間功能、注意力、心理速度和一些“執(zhí)行功能”（如推理、抽象心理靈活性）等。不同的認(rèn)知功能，其老化速度有所不同。如記憶力是認(rèn)知老化較快的一個方面，表現(xiàn)為雖能詳細(xì)回憶事情的細(xì)節(jié)，卻很難記住其發(fā)生的背景。另外前瞻性記憶（prospective memory）也尤受老化的影響，主要表現(xiàn)為難以記住將要去完成的任務(wù)等。

本文在綜述影響正常老年人認(rèn)知老化的基礎(chǔ)上，探討了病理性認(rèn)知衰退疾病――老年癡呆癥的鑒別診斷，及當(dāng)前面臨的一些問題。并分析老年癡呆癥鑒別診斯的未來發(fā)展趨勢。

1、正常認(rèn)知老化的個體影響因素

不僅不同認(rèn)知功能老化速度不同，認(rèn)知老化也有其個體差異。有些老年人認(rèn)知功能衰退得慢一些，有些則衰退得快一些。什幺原因?qū)е抡J(rèn)知老化速度的個體差異呢？當(dāng)前還不十分清楚。但已知有幾種因素影響正常老年認(rèn)知衰退，通常能在一生中持續(xù)保持相對較高的認(rèn)知水平。生活方式也影響認(rèn)知功能，研究表明在老年被試中，積極生活方式與高認(rèn)知功能呈正相關(guān)。另一發(fā)現(xiàn)是，老年人的大量認(rèn)知測驗成績與視覺、聽覺靈敏度強烈相關(guān)，測驗成績好，視聽覺靈敏度高，反之亦然。這種結(jié)果很大程度上是大腦老化引起的。在老化過程申，沒有一個器官比大腦更受影響。因此有人斷言。Squire（1987）研究表明，前額皮質(zhì)的神經(jīng)元減少了大約15～20％，而Schacler（1991）認(rèn)為前額皮質(zhì)掌管認(rèn)知等多重功能，因而可能因前額皮質(zhì)神經(jīng)元的減少而使注意、記憶功能下降。而Rinn（1988）報道認(rèn)知老化與大腦萎縮和血流量減少有關(guān)。他認(rèn)為20～60歲的正常人其大腦皮質(zhì)有少量萎縮，但60歲后萎縮速度顯著加快，而大腦血管的改變，尤其是微血管的改變導(dǎo)致血流量的減少從25歲就開始了，以后速度慢慢加大，69歲后則非常顯著。

除此之外，壽命長短、性別、社會經(jīng)濟狀況對老年人的認(rèn)知功能也有著不同的影響。

2、老年癡呆的鑒別診斷

老年癡呆癥指智力、人格和交流功能一種混亂（Bayles & Kaszniak，1987），是一種病理性的認(rèn)知衰退。癡呆癥在老年人中常見，據(jù)美國報道，65歲以上人群患癡呆癥的大約有15％，主要表現(xiàn)為Alzheimer癥，其比例在65歲老年癡呆患者中約占50～70％。

為判斷老年個體是否罹患癡呆癥，需要了解其認(rèn)知老化是否超過其預(yù)期年齡和社會流行學(xué)所確定的特征。因此科研工作者需要在正常老年人群中收集老化預(yù)期率的縱向資料。

正常老年人群數(shù)據(jù)的價值在于可能導(dǎo)致對癡呆癥基于認(rèn)知評估上的檢測革命。首先，用微型精神狀況量表（MMSE）、CAMDEX認(rèn)知測驗和其它記憶、推理和信息加工速度量表評估多種認(rèn)知能力。然后對分?jǐn)?shù)的差異性進行分析，這將提供有利的證據(jù)。第二，對正常老年人的社會流行學(xué)調(diào)查可以提供常模分?jǐn)?shù)，個駐所測分?jǐn)?shù)某項低于常模，我們就可以在更深程度上進行考察，挖掘其老化原因。

3、鑒別診斷的一些問題

如上所述，認(rèn)知功能在許多方面出現(xiàn)明頰的與年齡有關(guān)的變化，這在老年群體中能獲得非常一致的模式。似乎就為異常認(rèn)知改變，如與癡呆有關(guān)的變化與正常認(rèn)知老化加以區(qū)分提供了一個合理的基礎(chǔ)。但當(dāng)前面臨的一些問題使我們在這個問題上止步不前。主要有以下幾點。

3.1 沒有合適的鑒別診斷工具 就正常認(rèn)知老化而言，就受到多種因素的影響，這使想要用單一的篩選檢測區(qū)分正常和升常的認(rèn)知功能改變較為困難。必須是能對認(rèn)知功能作出全面的評估工具。但當(dāng)前還沒有這樣一種鑒別診斷工具。同樣，在臨床或?qū)嶒灉y試中，也常看到這樣一種現(xiàn)象，在正常老年人群中所獲得的結(jié)果常與不同類型的癡呆癥患者的結(jié)果交叉重疊。無法區(qū)分正常認(rèn)知老化與病理性認(rèn)知衰退。

3.2 無法確定具體致病原因 最新研究表明，除認(rèn)知老化與年齡有關(guān)外，許多生理疾?。ㄈ绺哐獕?、糖尿病等）、感覺損傷、抑郁等都可能導(dǎo)致病理性認(rèn)知損害。而目前我們卻不能確定認(rèn)知衰退狀況是由哪種因素造成的。因為要鑒別癡呆，必須知道是受何種因素的影響，并在考慮這些影響因素的前提下加以區(qū)分。

3.3 鑒別診斷的未來發(fā)展越勢 有些認(rèn)知衰退實際上與年齡有關(guān)，也有些可能是老化過程中疾病影響大腦的某一部位而加速了認(rèn)知功能的老化，如研究證明，大腦皮質(zhì)萎縮與糖尿病有關(guān)，已患糖尿病患者其認(rèn)知損害較為多見。

當(dāng)前主要依靠傳統(tǒng)式的、描述式的方法鑒別和治療癡呆。未來發(fā)展應(yīng)該計算機化，在確定正常老年人認(rèn)知老化常模的基礎(chǔ)上，研究出一種信、效度較高的認(rèn)知評估工具，將患者認(rèn)知狀況和相關(guān)的健康狀況輸入計算機，根據(jù)常模資料，計算機就會判斷出兩者差異，作出較為準(zhǔn)確的診斷。通過分析評估得分還可獲得更多比較精確的信息，比如某人在語言表達和“執(zhí)行”功能方面損傷較大，而額前葉主要掌管其功能，因此就可判斷他可能罹患額前葉癡呆癥。