祭灶的風(fēng)俗，由來(lái)甚久。灶君，在夏朝就已經(jīng)成了民間尊崇的一位大神。記述春秋時(shí)孔丘言行的《論語(yǔ)》中，就有“與其媚輿奧，寧媚與灶”的話(huà)。先秦時(shí)期，祭灶位列“五祀”之一（五祀為祀灶、門(mén)、行、戶(hù)、中雷五神。中雷即土神。另一說(shuō)為門(mén)、井、戶(hù)、灶、中雷；或說(shuō)是行、井、戶(hù)、灶、中雷）。祭灶時(shí)要設(shè)立神主，用豐盛的酒食作為祭品。要陳列鼎俎，設(shè)置籩豆，迎尸等等。帶有很明顯的原始拜物教的痕跡。

灶君本人，早期有炎帝、祝融之說(shuō)。后來(lái)又衍生出許多說(shuō)法。中國(guó)道教興盛之后，曾借《經(jīng)說(shuō)》之論，將灶神說(shuō)成是一位女性老母?！肮苋俗≌Ｊr(shí)辰，善知人間之事。每月朔旦，記人造諸善惡及其功德，錄其輕重，夜半奏上天曹，定其簿書(shū)”。后來(lái)就發(fā)展成了既有灶君爺爺，又有灶君奶奶之說(shuō)。在不同的地區(qū)里，灶君夫婦又由不同的人選來(lái)充當(dāng)，同時(shí)伴隨著當(dāng)?shù)亓餍械拿耖g傳說(shuō)故事。

古人祭灶的日期，歷來(lái)說(shuō)法不一，有正月、四月、五月、八月、十二月等等。在我國(guó)封建社會(huì)里，諸教并存，神靈之?dāng)?shù)高達(dá)萬(wàn)千之多，民間習(xí)慣一概敬之?？赡苁菫榱撕?jiǎn)化統(tǒng)一，易記易行的緣故，把灶君每月上天稟報(bào)一次的說(shuō)法，演化成了每年上天一次。并且把時(shí)間固定在臘月二十三日。這一天，也就成了傳統(tǒng)的祭灶節(jié)日。

臘月里，最重要的節(jié)日，莫過(guò)于送灶王爺了。相傳，灶王爺為天上仙界的神仙，主管著人間的煙火與柴米油鹽。因此，每年臘月人們送灶王爺時(shí)，可謂是畢恭畢敬，生怕怠慢了灶王爺，同時(shí)亦希望灶王爺能上書(shū)天界神仙，來(lái)年給自家的爐灶增添柴米油鹽以及食祿口福。今天，我們就從民俗的角度來(lái)探討一番，臘月該如何送灶王爺。

一、臘月的節(jié)氣

“臘月”為農(nóng)歷的十二月份，是一年之歲尾，正值寒凍。據(jù)《風(fēng)俗通義》記載：“臘者，接也，新故交接，故大祭以報(bào)功也?！迸D月為新舊交替的月份，因此就延伸出許多祭祀、打獵的活動(dòng)，送灶王爺就是其中之一，因此臘月亦別名為“祭祀之月”。

二、如何供奉灶王爺

灶王爺為人間的爐灶之神，主管一家全年的食祿口福，因此最宜在廚房供奉灶王爺。祭灶的最佳地點(diǎn)為爐灶臺(tái)上方，或者爐灶旁邊，如果福主廚房有專(zhuān)門(mén)供奉灶王爺?shù)纳衽_(tái)亦可在神臺(tái)上擺放供品。其奉祀的供品大多為雞、豬、魚(yú)“三牲”、麥芽糖、水果、清茶、香等。在奉祀的同時(shí)，亦可說(shuō)些吉利喜慶的話(huà)來(lái)增添來(lái)年的食祿口福。

三、送灶王爺?shù)臅r(shí)間

不同的地域，不同的民族，供奉的習(xí)俗亦不相同。北方地區(qū)送灶王爺?shù)臅r(shí)間多在每年的農(nóng)歷十二月二十四日，南方地區(qū)多在農(nóng)歷十二月二十三日，而一些少數(shù)民族，亦會(huì)有其它的送灶王爺時(shí)間。