有文字記載的朝鮮文學(xué)約在公元前1世紀(jì)左右出現(xiàn)。之前的口頭文學(xué)主要是古代神話傳說和歌謠。三國時期高句麗琉璃明王所做的《黃鳥歌》被認(rèn)為是最早的四言漢詩。三國時期的其它主要漢詩還有定法師的《孤石》、乙支文德的《遣隋將宇仲文》等五言詩以及新羅真德女王送給唐太宗的五言排律《太平頌》。《太平頌》還被收錄到中國的《全唐詩》。三國中的百濟文化也很發(fā)達，不過沒有多少作品留世。新羅統(tǒng)一三國后的詩人和作家崔致遠，有很高的漢文學(xué)造化，被奉為韓國漢文學(xué)的奠基人。三國時期，借用鄉(xiāng)札標(biāo)記用本國語言進行創(chuàng)作的新羅鄉(xiāng)歌開始出現(xiàn)，成為韓國國語文學(xué)的開始。新羅統(tǒng)一三國后，國語詩歌得到了進一步的發(fā)展。

真圣女王時期，大矩和尚與魏弘?yún)R編了國語詩歌集《三代目》(888年，已失傳)，可見當(dāng)時國語詩歌發(fā)展的繁榮。現(xiàn)存的鄉(xiāng)歌主要是《三國遺事》記載的14首和《均如傳》記載的11首，主要有四句體、八句體和十句體。創(chuàng)作于新羅真平王時期的《薯童謠》和《彗星歌》是最早的兩首鄉(xiāng)歌。繼新羅鄉(xiāng)歌之后，國語詩歌在高麗時期出現(xiàn)了高麗歌謠(長歌)、景幾何體和時調(diào)等多種形式。漢文詩歌方面，在11世紀(jì)出現(xiàn)了樸寅亮、金富軾、鄭知常、金黃元等一批有才華的詩人。

12世紀(jì)末，由于武臣專政，許多文人被流放或遁跡山林。一些田園詩歌在這一時期隨之出現(xiàn)。李仁老、林椿、吳世才等“海左七賢派”詩人代表著這一文學(xué)潮流。韓國著名唯物主義詩人李奎報也出現(xiàn)在這個時期。被稱為“韓國李太白”的李奎報是最早描寫民間疾苦的詩人，為韓國現(xiàn)實主義詩歌奠定了基礎(chǔ)。高麗末期的李齊賢是和李奎報齊名的詩人，二人被稱為是高麗文學(xué)的雙璧。在韓國古典文學(xué)中占有重要地位的稗說文學(xué)始于高麗時期。

這一體裁打破了駢體文的束縛，在散文領(lǐng)域開拓出一個新的境地，從而促進了后世小說體裁的產(chǎn)生。朝鮮族民間傳說有歷史傳說、人物傳說、地方風(fēng)物傳說和動植物傳說等。風(fēng)物傳說和動植物傳說的代表作品有《金達萊》、《百日紅》、和《三胎星》等。民譚多是生活故事和幻想故事，主要的作品有《年輕的大力士》、《紅松與人參》和《母子情深》等。

這些故事在人物關(guān)系上，美與丑、善與惡的對比十分鮮明。從19世紀(jì)末到20世紀(jì)初，小說、詩歌等開始發(fā)展，詩歌和小說有《聞安重根報國讎事》、《感中國義兵事五首》、《晨星》、短篇小說《夢天》等。

“九·一八”事變后，隨著抗日武裝斗爭的展開，朝鮮族文學(xué)得到蓬勃發(fā)展，流傳于抗日根據(jù)地的革命歌謠和戲劇，揭開了現(xiàn)代朝鮮族新文學(xué)的序幕，其中如《反日歌》、《民族解放歌》、《統(tǒng)一戰(zhàn)線歌》、話劇《血海之唱》等，為朝鮮族文學(xué)增加了抗日救亡斗爭的新內(nèi)容。這一時期短篇小說和詩歌的代表作有《暗夜》、《名落孫山》、《北斗星》、《五月的紅心》等。

另外，民間文學(xué)的搜集和整理工作也取得了很大成績。中華人民共和國成立后， 朝鮮族民間文學(xué)工作者在東北朝鮮族居住地區(qū)搜集整理了五千多篇民間故事，結(jié)集出版了《延邊民間文學(xué)作品集》(朝鮮文)、《朝鮮族民間故事選》(漢文)等20多部。

其中，由鄭吉云搜集整理的《年輕的大力士》、《六兄弟》、《百日紅》等被選輯于《中國少數(shù)民族文學(xué)作品選》。1982年上海文藝出版社翻譯出版《朝鮮族民間故事選》，第一次向其他民族的讀者系統(tǒng)介紹了朝鮮族民間故事。1983年上海文藝出版社出版的《金德順故事集》(裴永鎮(zhèn)整理翻譯)，是我國首次出版的民間故事家本人專集。