中國有著數(shù)千年的封建社會歷史，在皇權(quán)體制下的名臣們?nèi)绨讼蛇^海、各顯神通。忠臣們?yōu)檩o助君王恪盡職守、造福天下而青史留名，但他們往往命運多舛。本文述說了在中國歷史上很有代表性的名臣，他們的人生歸宿雖然并不能完全代表中國封建社會群臣的全貌，但卻足以從他們身上感受到中國歷史風(fēng)云的變遷和人性的善惡，更能體會到中國歷史是如何被打造出來的。

李斯——明哲保身反喪命的“軟骨頭”

李斯在秦始皇時任丞相，戰(zhàn)國時楚國上蔡(今河南上蔡縣西南)人。李斯先于呂不韋手下任郎官，后秦王任他為長史、客卿，后升為廷尉。李斯是個歷史上功過、毀譽各半的人物。秦始皇依靠他不論國別、任人唯賢的謀略而統(tǒng)一了全國。作為一個有能力的政治家，他在秦統(tǒng)一的過程中，起到了不可低估的作用。但他這人骨頭不硬，又與趙高合謀篡改詔書，貪圖富貴，助紂為虐，因而最終又葬送了秦王朝，自己也被趙高陷害致死。

李斯出生在一個平民家庭，開始只做了個郡中的小辦事員。但他不甘心就這樣在社會底層了此一生，他決心改變環(huán)境，去謀求一種滋潤的人生。

于是，李斯辭去了小辦事員的職務(wù)，來到了齊國蘭陵(今山東蒼山蘭陵鎮(zhèn))，拜荀況為師，同韓非子一齊學(xué)習(xí)“帝王之術(shù)”。李斯學(xué)成之后，分析形勢，準(zhǔn)備尋覓施展才華、攫取榮華富貴的舞臺。他縱觀七國，認為只有秦國已經(jīng)奠定了一統(tǒng)天下的政治、軍事、經(jīng)濟基礎(chǔ)，于是他決定到秦國去發(fā)展。

公元前247年5月，李斯來到秦國都城咸陽。當(dāng)時正趕上秦莊襄王剛死，13歲的嬴政繼位。皇帝太小，國家大事就都由丞相呂不韋說了算。到了秦國的李斯就投到了呂不韋的門下。呂不韋很快就看出李斯是個人才，就讓他參與朝政。

后來，呂不韋又把李斯推薦給了秦王。李斯見了秦王，便對秦王分析天下大事，認為秦國已對六國形成了壓倒之勢，應(yīng)該吞并六國。

秦王嬴政早有并吞六國、一統(tǒng)天下的雄心大志，聽了李斯的這番話當(dāng)然感到十分過癮。于是，他立即提升李斯為長史，沒事就跟李斯研究治國方略。在秦國迅速壯大的過程中，秦王又拜李斯為客卿。很快，李斯就天下聞名了。

公元前221年，秦國滅六國，統(tǒng)一天下。秦剛剛統(tǒng)一，該如何管理疆土？眾官說法不一。秦始皇權(quán)衡利弊，毅然同意了李斯的主張，把全國分為36郡(后又增設(shè)南海、桂林、象郡、九原，共40郡)，郡中設(shè)守、尉、監(jiān)等官員。郡下設(shè)縣，縣設(shè)令、長(萬戶以上為令，萬戶以下為長)，主管一縣政務(wù)。郡縣官吏由皇帝直接任免，領(lǐng)取俸祿，不得世襲。

李斯上書力駁分封，在秦國乃至中國歷史的發(fā)展過程中，都起到了重要的作用。李斯還輔佐秦王制定了一系列詔命和法令。這些措施，在當(dāng)時功效顯著，對后世影響深遠。

這期間，李斯升任丞相，秦始皇對他十分器重。

始皇三十七年(前210)，秦始皇第五次出行。這年七月，秦始皇來到沙丘(今河北廣宗西北)，生了病，病得很重。于是，他便命趙高寫遺詔給公子扶蘇，詔書中說：“把兵權(quán)交給蒙恬，趕快來參與喪事，到咸陽會齊，然后再行喪禮。”遺詔還沒有送出，始皇帝就去世了。遺詔和玉璽都在趙高那兒，只有胡亥、李斯等少數(shù)人知道皇帝已死。李斯認為，始皇之死，會引起舉國慌亂，何況又是死在巡游途中，生前又未確立太子。他唯恐諸子爭位，天下生變，于是決定秘不發(fā)喪。

趙高扣留了賜給扶蘇的玉璽與遺詔，說服胡亥，偽造詔書，假托始皇之命，誅殺扶蘇，改立胡亥為太子。胡亥開始有些顧慮，讓趙高同丞相李斯商議一下再定。

趙高便去找李斯。李斯一時難以接受，說：“老趙，這樣干不厚道吧？皇上活著時對咱們可是不錯呀，我怎么能不按他的既定方針辦呢？”

趙高的臉一下拉長了，他說：“老李，你可不要敬酒不吃吃罰酒，現(xiàn)在這事明擺著呢，你要是同意與我們合作，你好我好大家都好，你要是不干，不但你自身難保，恐怕別人也要跟你遭罪了！你不是光棍一條吧？……”

趙高的話還沒說完，李斯的汗就流下來了，他顫抖著說：“老趙，你別說了，我全聽你的！”

就這樣，李斯最終同意與胡亥、趙高合謀，立胡亥為太子，假傳始皇詔命，賜死扶蘇和蒙恬。然后，馬不停蹄，秘密運送始皇的尸體回到京城。胡亥靠著不正當(dāng)?shù)氖侄萎?dāng)上了秦國的二世皇帝，但卻沒有什么高招統(tǒng)治朝野，駕馭臣下。

據(jù)史書記載，秦二世先后戮殺大臣蒙毅、蒙恬等，誅殺12個公子，并在杜縣將10個公主肢解。他還不顧民怨沸騰，橫征暴斂，大興土木。對于二世的胡作非為，李斯全都看在眼里，但他卻睜一只眼閉一只眼，不求有功，但求無過，想用這樣的辦法保全自己。

秦二世元年七月，陳勝、吳廣揭竿而起，關(guān)東豪杰紛紛響應(yīng)。李斯這才感到大事不好，但他已經(jīng)回天無術(shù)了。這時候的秦王朝瀕于土崩瓦解。秦二世這個時候還不知死活，每天不上朝，把朝政全交給趙高處理，自己在后宮享樂。

李斯對皇帝的昏庸和趙高的專權(quán)感到不滿，多次上書給皇帝，但奏折根本到不了皇帝的手上。趙高覺得留著李斯終究要壞他的事，便想除去李斯這個眼中釘。于是，他找到李斯，對他說：“函谷關(guān)以東現(xiàn)在造反的人越來越多，皇帝卻還讓百姓修建阿房宮，而且一天到晚就想著玩兒，也太沒心沒肺了。我想勸阻皇帝，但是，我的地位太低，說話沒有分量。而這正是您該管的，您怎么不去勸勸呢？大伙可都看著您呢！”

李斯想勸諫皇帝，正苦于沒有機會，如今聽了趙高的話，便說：“我早就想提點意見了。可是，皇帝一天到晚也不露面，我想說話也沒有機會啊！”

趙高見李斯中計，連忙說：“您如果想進諫，我替您注意著，等一有機會，就通知您。”于是，每當(dāng)秦二世與宮女嬉鬧時，趙高便派人通知李斯：“皇帝現(xiàn)在有閑空兒，你有什么意見就快去提吧。”李斯不知是計，他立刻進宮請求見駕。

像這種情況，連續(xù)出現(xiàn)了兩三次。秦二世非常惱火。趙高便趁機向皇帝進讒言說：“陛下，沙丘廢立的事，這個李斯可是參與了，現(xiàn)在，您已經(jīng)被立為皇帝，他一定是覺得他這個丞相官小。我想，他是要您封他為王。”

胡亥聽完這話果然很生氣，趙高接著又說：“陛下，我聽說李斯的兒子和陳勝挺好的，這次陳勝造反，說不定他兒子還參與了呢！”胡亥一聽更生氣了：“還有這事兒？我得派人好好查查！”

李斯知道事情原委之后，想面見皇帝，但皇帝正在甘泉宮觀賞角力與雜技表演，李斯進不了宮，便上書極力替自己辯解，并詆毀趙高，言辭尖銳犀利。二世皇帝根本不信李斯的話，還將李斯的話全部告訴了趙高。趙高說：“陛下，李斯這樣干是想置我于死地呀，等我一死，他就要篡奪天下大權(quán)了！”

胡亥聞言，立刻將李斯的丞相免了，降為郎中令，接著又以謀反的罪名逮捕了李斯，交給趙高去審理。

趙高對李斯嚴刑拷打，李斯受不過，只好屈招。他上書給皇帝，歷數(shù)自己的功勞，企求能夠得到赦免。這封信呈遞上去，就到了趙高的手里，趙高命官吏將它丟棄，不準(zhǔn)上奏。

趙高逼李斯屈招罪過之后，怕他更改口供，就派他的死黨假扮成御史、謁者、侍中等官員，對李斯輪番進行審訊。只要李斯一改口供，馬上便嚴刑拷打。后來，二世皇帝派人調(diào)查李斯的事，核對李斯的口供。李斯認為又與前幾次一樣，只要一說真話就受刑，所以沒敢再更改口供，用書面形式，承認了自己的犯罪屬實。這正中了趙高的奸計。趙高把李斯的口供給皇帝一看，昏庸的皇帝說：“好呀，這回要是沒有你，我就被李斯這家伙出賣了。”

秦二世二年七月，李斯被腰斬于咸陽。父母、兄弟、妻子三族也被夷滅。