著名的參合陂之戰(zhàn)中，國力弱于后燕的北魏是如何贏過華北第一強國后燕的呢？

北魏和后燕是兩個同時建國的國家，初期，北魏實力遠弱于后燕。北魏后燕常有煙親，后燕國主慕容垂是北魏國主拓跋珪的舅舅。后燕屢次幫助北魏解決了國家內(nèi)亂，北魏獲得了很多的兵馬和牛羊。后燕眼紅北魏的成果，向北魏提出要幾匹良馬的要求，但是北魏拓跋珪沒有同意。于是后燕就強行扣押了北魏使者拓跋珪的弟弟拓跋觚。

后來，后燕于公元395年發(fā)起了參合陂之戰(zhàn)。慕容垂派太子幕容寶為元帥，遼西王慕容農(nóng)、趙王慕容麟為副元帥，他們一共帶領了八萬的士兵，向北魏大舉進攻。另外，慕容垂還派范陽王慕容德、陳留王慕容紹帶一萬八千的部隊作為大部隊的后援。即使準備好了作戰(zhàn)計劃和各種軍用物資，后燕還是失敗了，這是為何？

后燕要發(fā)兵之前，散騎常待高湖勸諫后燕慕容垂，他認為這次發(fā)兵是不會有勝算的。北魏和后燕素來和睦，關系親密，應該互幫互助。后燕這一次僅僅因為沒有從北魏得到良馬，就軟禁拓跋觚，這是后燕的不對，后燕是沒有理由攻

打人家北魏的。因此后燕師出無名，是不會取得勝利的。此外，高湖認為這次將出師不利，因為太子慕容寶性格自大，不是拓跋珪的對手。后燕士兵經(jīng)歷了長途遠涉，再疲勞應戰(zhàn)，是大大不利于后燕的。可是慕容垂自負自大，根本聽不進去高湖的忠言，還罷免了高湖的官職。

有一個名叫曇猛的和尚對慕容寶進言，他說，看西邊的天氣昏暗無光又刮有大風，說明北魏軍隊很快就朝燕軍這邊來了。可是慕容寶卻說，本太子英明神武，帶領的燕軍驍勇善戰(zhàn)，就算是在沙漠我也可以橫著走，北魏那些弱得不得了的士兵還有膽子追過來嗎？曇猛你竟然敢胡言亂語，擾亂軍心，信不信馬上就把你殺了！曇猛著急解釋道：從前符堅敗于淝水那一戰(zhàn)，就是因為麻痹輕敵所以才失敗的。慕容德也開始勸慕容寶考慮曇猛的意見，以防不測。后來，慕容寶派慕容麟帶了一些人作為后衛(wèi)偵查的。

但是，慕容麟也和慕容寶一樣沒把北魏放在心上，松于防范。北魏軍隊進軍神速，晚上就趕上了后燕軍隊。后燕軍隊此時還在呼呼大睡，根本不知道大禍臨頭。早上醒來才發(fā)現(xiàn)山上到處都是魏兵。北魏占據(jù)了有利的地形，大敗后燕。慕容寶和慕容德只帶領幾千人沖了出來。這一仗，北魏俘虜了很多后燕士兵，本來拓跋珪是準備將他們放回去的，但是有一個大臣說，放他們回去以后，他們還是會應慕容氏的應招而成為燕軍的，應該殺了他們以絕后患。于是，拓跋珪就把那些后燕俘虜都坑殺了。

太子慕容寶到了戰(zhàn)場上果然就同高湖所說的那樣。北魏放出謠言說慕容垂已經(jīng)死了，慕容寶得知慕容嵩大搞奪權活動，密謀讓趙王慕容麟為后燕的國主。慕容寶處死了慕容嵩，燕軍內(nèi)部互相猜忌，軍心不齊。慕容寶只好決定撤軍，但他自認為北魏大軍不會這么快趕到，撤退很慢。當時有人就進言說，如果大河封凍，魏軍就能直搗燕軍部隊。慕容寶狂妄自大，不以為然。

除了后燕軍隊的作戰(zhàn)部署有問題之外，北魏準備充足，對后燕采取了“敵進我退，誘敵深入，拖而不打”的戰(zhàn)略。

北魏拓跋珪在燕軍還沒有到來的時候就召集了大臣共同討論對戰(zhàn)策略，他們認為燕軍善戰(zhàn)，士氣高，所以魏軍應該避其鋒芒。剛開始的時候要營造一種魏軍戰(zhàn)敗的假象，引誘燕軍到達魏軍的包圍圈子。已經(jīng)造好了船準備渡河，但是過去的部隊都失去了消息。于是燕軍在黃河岸邊耽擱了幾個月的時間。天氣變冷，后燕士兵士氣渙散，無心應戰(zhàn)。

后燕戰(zhàn)敗后，慕容垂咽不下這口氣，幾年后又發(fā)動了戰(zhàn)爭。這一次他因為病重死在了路上，燕軍還是敗了。就這樣，后燕逐漸退出了中原勢力，華北第一強權的地位也被北魏取代。