“與其他三名人類歷史中企圖征服整個世界的瘋狂天才亞歷山大大帝、拿破侖、希特勒相比，成吉思汗的殘酷與好大喜功毫不遜色，但在促進區域文化交流這一點上，其他三位就望塵莫及了。”《影響世界進程的一百名人》的作者麥克·哈特在介紹這位總排名第29位的草原英雄時如是說。

雖然從呼羅珊到阿姆河一代的中亞城市在成吉思汗發動的第一次西征中元氣大傷，但正是這場大破壞使得蒙古征服后的區域性文明發生了迅速的相互接觸，就在成吉思汗班師回朝的1222年秋天，兩位來自被他摧毀的花剌子模城市的穆斯林學者，馬哈木·牙刺瓦赤與他的兒子麻速忽自告奮勇地來見大汗，向他闡述了城市對游牧征服者帶來的好處。

大汗本人當即請他們兩人擔任行政管理職務，自行招募助手與蒙古貴族一起管理東西突厥斯坦地區被征服的城市，開始修筑道路并征收賦稅，頒布了保護商隊，減輕稅收的扎散法令。

蒙古人的統一，使得以吐魯番為起點，北線經和碩、庫車、喀什，南線經和田、葉爾羌，最終延伸入撒馬爾罕與河中地區，進入穆斯林世界的絲綢之路重新繁榮起來，這些在道路上旅行的商團、軍人與外交使節第一次在一個政權的保護下毫無障礙地履行著使命。

中亞的商業民族并非蒙古征服者最早的文化教師，以耶律楚才和塔塔統阿為代表的契丹人與絲路東端的畏兀爾人已經在鐵木真的軍隊中效力了多年。

前者教導他重視工匠與技術，而后者為蒙古創制了最早的文字并為其建立了最初的財政制度，甚至為了與來自穆斯林世界的商人與使節溝通，成吉思汗還雇傭了前花剌子模帝國政府的一名秘書，以阿拉伯文起草書信。

這樣一個強大而充滿神秘色彩的政權不能不引起歐洲國家的注意，而中亞各國教會與商團的描述更激發了他們的無窮好奇心，早在1145年，敘利亞格白拉地方的主教奉亞美尼亞王之命，出使梵蒂岡，就將鐵木真的叔父、克烈部的王罕描述為基督教傳說中的“長老約翰王”，有了這種輿論影響，再加上基督教東方教會在中亞地區的繁榮，使得羅馬始終認為蒙古可能成為共同對付穆斯林世界的潛在盟友。

雖然卡爾平尼提出的種種主張在哈刺和林被大汗的繼任者貴由一口拒絕，但法國修道士威廉·魯布魯克受法國國王路易九世之托，于1253年再次前往哈刺和林，以求蒙古大汗出兵援助，以挽救進展不順的第7次十字軍東征，盡管這兩次外交活動均告無疾而終，嗅覺敏銳的意大利城邦商人卻很快就從中獲得了有價值的情報：這些蒙古人所提供的商品價格大大低于他們貪婪的馬木魯克伙伴。

在元代的文獻記載中，早在蒙哥在位期間，就有“發郎國遣人來易卉服諸物，其國在回紇極西徼，婦人頗妍美，男子例碧眼黃發”，“發郎國”無疑是波斯文中對歐洲人統稱“法蘭克”的音譯。

而在距離這段記述所發生的時間不久的1261年，威尼斯商人尼柯羅、瑪菲奧兄弟因經商隨伊利汗國使團到達了上都，雖然此時察合臺汗國與窩闊臺汗國因汗位之爭與忽必烈發生的短暫的沖突，影響了從歐洲經中亞抵達元朝疆域的交通往來，然而勃然興起的海上貿易與蒙古在亞洲東部的繼續擴張使得成吉思汗開創的東西方交通在忽必烈的手中發揚光大。