漢高祖元年(公元前206年)，項羽自立為西楚霸王，分封諸將。別人都好辦，只有劉邦最難封。按照當年的約定，劉邦先破秦入關，應該封為關中王。可一旦如此，劉邦便會如虎添翼，勢必成為心腹大患。

項羽采納范增的計謀，封劉邦為漢王，統轄巴蜀兩地和漢中郡。巴蜀屬于關中地盤，把劉邦封在這里也算踐行了舊約。同時，項羽將關中分割為雍、塞、翟三部分，把秦朝降將章邯、司馬欣、董翳封在這三處為王。巴蜀偏遠，道路艱險，易入難出。劉邦一旦進入此地，外面又有雍王、塞王和翟王的阻斷，要想出來十分困難。

公元前204年，劉邦與賓客商議如何削弱項羽勢力。對方建議：“陛下如果能夠效法湯武，重新封立六國的后裔，這樣六國的君臣百姓一定都會感恩戴德，無不歸順服從，仰慕陛下道義，甘愿做陛下的臣民。隨著恩德道義的施行，陛下就可以面南稱霸天下，而楚王也只得乖乖整好衣冠恭恭敬敬地前來朝拜了。”劉邦一聽大悅：“很好！快去刻制分封六國后裔的印璽，你帶上這些印璽趕緊出使各國。”

就在印璽剛剛刻制出來時，張良從外面回來了。劉邦正在喝酒吃飯，高興地說：“有個賓客為我策劃了削弱楚國實力的好辦法……你看這事怎么樣？”張良回話：“如果這樣做，陛下統一天下的大事就要完蛋了！”劉邦疑惑不解。

張良說：“昔日商湯討伐夏桀，而將夏桀王的后裔封于杞國，那是覺得自己有把握致夏桀于死命。如今，陛下有能力致項籍于死命嗎？”劉邦搖搖頭。張良又問：“周武王討伐商紂而將商朝的后代封于宋國，那是覺得自己有把握摘下紂王的腦袋。現在，陛下能摘下項籍的腦袋嗎？”劉邦回話：“當然不能。”

張良接著問：“周武王攻入殷商都城后，在商容居住的里巷大門上表彰他，釋放囚禁的箕子，重新修筑比干的墳墓。如今陛下能重新修筑圣人的墳墓，在賢人里巷的大門上表彰他，乘著勝利的兵車向他致敬嗎？”劉邦連聲說道：“不能不能。”張良分析：“周武王曾發放巨橋糧倉的存糧，散發鹿臺府庫的錢財，以此賑濟貧苦的民眾。目前，陛下能散發倉庫的財物來賑濟百姓嗎？”劉邦回話：“我們現在連自己的糧食都不能保證。”

張良又說：“周武王滅亡商朝以后，把戰爭用的兵車改為民用車，把兵器倒置存放，蓋上虎皮，用以向天下表明不再動用武力。現在，陛下能停止戰事，推行文治，不再打仗了嗎？周武王將戰馬放牧在華山的南面，以此表明沒有用它們的地方了。現在，陛下能讓戰馬休息嗎？周武王把牛放牧在桃林的北面，以此表明不再運輸和積聚作戰用的糧草。而今，陛下能讓牧牛群不再運輸、積聚糧草嗎？”劉邦的回答都是“不能”。

張良繼續分析：“假如恢復六國，擁立韓、魏、燕、趙、齊、楚的后代，天下從事游說的策士會各自回到自己的家鄉，侍奉他們的主上，陪伴他們的親人，那陛下還率領誰去一起奪取天下呢？”見劉邦拿著筷子發呆，張良又說：“當前只有楚國最為強大，其他都很弱小，如果封立六國的后代，他們就會重蹈屈從強秦的覆轍而屈從楚國。因此，如果真要采用這個計策，那陛下奪取天下的大業就徹底完蛋了！”

劉邦這才醒過神來，把筷子一扔，吐出口中的食物，罵道：“這個蠢笨的書呆子，差點敗壞了老子的大事！”于是，下令趕快銷毀那些印璽。

此后的楚漢之爭歷時五年，以項羽兵敗自刎而告終。張良也成為后代名臣策士法效的圭臬。《三國演義》中，司馬徽更是借稱贊孔明點評了一下：“可比興周八百年之姜子牙，旺漢四百年之張子房。”