吳三桂青年時候的頂頭上司袁崇煥，是個英雄將領(lǐng)，他讓當(dāng)時的女真人不敢靠近山海關(guān)一步。他以文臣出身任武將，照樣把軍隊治理得井井有條，深得當(dāng)?shù)剀娒竦膼鄞鳌＿@樣一位偉大的將領(lǐng)，當(dāng)之無愧是明王朝東北的長城，可惜，他最后的結(jié)局是被崇禎皇帝凌遲處死。所有這一切，只是因為他太強大了，成為清朝皇帝皇太極不可逾越的屏障，于是皇太極使用反間計，讓疑心重的崇禎皇帝親手殺死這位將領(lǐng)。袁崇煥不僅身死，而且背上惡名，直到之后清朝一統(tǒng)中原開始修《明史》的時候，皇帝才下詔給袁崇煥平反。

吳三桂是袁崇煥手下的得力干將，雖然當(dāng)時明朝皇帝和北京居民相信袁崇煥是賣國惡賊，但是吳三桂和其他在第一線的將士，因為知道袁崇煥當(dāng)時面對的情況，所以堅信袁崇煥不是叛賊。既然不是叛賊，卻無辜被崇禎殘忍殺害并累及家人，這樣的皇帝還有效忠的必要嗎？袁崇煥的死動搖了吳三桂忠于崇禎皇帝的信心。

后來，李自成的軍隊攻入北京城，崇禎皇帝終于不受其辱，為免于像南唐后主李煜等亡國之君同樣的下場，他終于拿出勇氣，煤山自盡。這個時候，吳三桂開始猶豫是否要投降李自成。本來，如果李自成在進入北京城后，能夠一如既往地約束自己的部下，那么吳三桂投降李自成，李自成也能建朝稱帝，開創(chuàng)一片盛世基業(yè)。可惜的是，李自成進入北京，就以為天下大定，掉以輕心。

當(dāng)吳三桂正想接受李自成招降的時候，京中傳來消息，李自成大將吳宗敏殘酷考掠吳三桂父親，企圖占有吳家財產(chǎn)以及吳三桂的愛妾陳圓圓。于是，吳三桂發(fā)現(xiàn)，李自成也非明君，投降李自成連自己的家人安危和家庭財產(chǎn)都保不住，那么又何必投降他呢！于是，吳三桂只得另想出路。這時，他想的是為崇禎皇帝發(fā)喪，借清人的兵，重建明王朝，立崇禎的兒子或者明宗室子為帝，然后劃分部分土地給清人作為報酬，他就可以位極人臣輔政，自己將來的平安富貴權(quán)力就都有保障了。

可惜，他低估了皇太極的實力，沒有想到，清朝廷打敗李自成，一下子一統(tǒng)山河。于是他沒辦法，為了自己的利益，只得在中緬邊境抓到明宗室桂王一行人，將他們處死。本來吳三桂當(dāng)了云南王，在那里安居樂業(yè)，他也滿足了，于是開始享受生活。

可惜，運氣繼續(xù)不好，碰上了千古一帝康熙皇帝，這位皇帝當(dāng)時還很年輕，已經(jīng)除了鰲拜，又想除三藩，成為中央集權(quán)的皇帝。吳三桂是三藩之一，他的兵權(quán)如果被剝奪了，以后生命財產(chǎn)都會沒有保障。吳三桂這時候不得已，只好再次起兵反清。這時候他已經(jīng)是六十多歲的老人了，而且兒孫都在康熙手上，只得起兵稱帝，后來因為準(zhǔn)備不足，實力相差懸殊，終于兵敗身死族滅。從這些看來，他也算是個悲劇性人物，一直都只是根據(jù)命運的軌跡在走，成為人們唾罵的對象。