帝王心術向來無情冷漠，年羹堯跟隨雍正帝多年，且妹妹還是皇帝身邊的寵妃，但最后還是難逃凄慘結局。

當然，志得意滿的年羹堯確實忘乎所以，做了許多他不該做的事情，逐漸導致雍正帝對他的猜忌。但整肅年羹堯的導火索，還是由雍正二年十月他第二次進京陛見導致。立有大功，加上年羹堯官大氣粗，財大氣粗，入京途中，他竟然命令都統范時捷、直隸總督李維鈞等人跪道迎送——封疆大吏迎封疆大吏，雖然你官比人家大，但畢竟還是人臣啊！

到達北京后，年羹堯黃韁紫騮，洋洋自得，黑壓壓一片郊迎的官員，王公以下皆懾于年羹堯威權，匍匐跪接，對待如此破格接待，年大將軍竟然也安坐馬上，連個招呼都不打，蠻橫驕傲至極；那些覺羅王公們，也皆下馬拱手，對此，年羹堯也微微頜首而已。入朝之后，依恃著自己的不世功勛和先前的親戚關系，年羹堯一度真忘了雍正帝是皇帝了，以對待“哥們”的態度對待雍正，更犯了政治大忌——一舉一動，完全是“無人臣禮”啊！不久，京中又有傳言到達雍正帝耳邊：坊間傳說，皇帝賞功，都是年大將軍要求的。與其說是御賜，不如說是年賞！

聽到如此傳言，雍正帝咬肌滾動，殺心陡起。為此，當時年羹堯結束陛見離京，就接到雍正諭旨，其中有段意味深長的話語：“凡人臣圖功易，成功難；成功易，守功難；守功易，終功難。……若倚功造過，必致反恩為仇，此從來人情常有者……”

年羹堯確實太過疏忽大意。此道詔旨，和平常雍正皇帝的奉承和嘉賞語氣完全不同，已經深含警告和提醒。到達如此地步，年羹堯依舊執迷不悟。

當然，日后有人分析年羹堯獲罪原因，具體事例不少，比如他擅作威福，驕橫跋扈，妄自尊大，連蒙古王爺見到他都要下跪，等等；其次，由于大權在握，年羹堯一直有結黨營私的嫌疑，他信用私人，排斥異己，以至于在當時在文武官員選任上，但凡年羹堯所保舉之人，清廷的吏、兵二部一律優先錄用，一時之間，號稱“年選”，氣焰囂張異常；第三，貪贓枉法，損公肥私，收人錢財，與人升官，幾乎到了無原則的地步——本來，年羹堯彈劾直隸巡撫趙之垣“庸劣紈绔”，其初衷，就是想把和他關系親近的李維鈞去當直隸巡撫。而那個趙之垣丟官后，心里很清楚年羹堯勢大，哭哭啼啼，跑到年羹堯門下，孝敬財寶無數，很快就取得年大將軍的歡心。于是，一改昔日的貶斥，年羹堯竟然親自攜趙之垣入京，再四懇求雍正帝要接見這個“忠臣賢才”，力保趙之垣可堪大用……——雖然這些事例足以說明年羹堯這個人貪心太大，但有從一個方面也顯示出，年羹堯的人品，還真不是太壞，他收人錢財，替人辦事，不似當時許多高官顯貴，錢照收，事情完全不辦……

既然雍正帝要對年羹堯下手，把柄大把，都不用處心積慮去找碴。于是，雍正帝開始明示、暗示有關的官員，特別是年羹堯昔日的親信們，要他們和年羹堯分清界限，不要站錯隊而遭到朝廷處理。

雍正滿朝大臣，幾乎個個都是人精，看皇帝言及年羹堯的時候語氣變了，誰都馬上乖乖觀察雍正帝的臉色……雍正帝當然不希望年羹堯變成吳三桂。所以，為了把年羹堯調離他的老窩西安，清廷還是要找出能夠令人信服的借口。當時，四川巡撫蔡珽被年羹堯彈劾后押入京中受審后判處“斬監候”，而后，年羹堯又把和自己關系好的王景灝推舉出任四川巡撫。雍正帝就以此為突破口，忽然親自接見蔡珽。

陛見之時，蔡珽滿腹委屈，把自己從前得罪年羹堯、而后遭到年羹堯誣陷的事情盡數講給雍正帝。嘿然半晌，雍正帝公開表態：“年羹堯參劾蔡珽，事實不明，如果朕殺了蔡珽，豈不讓天下人認為是年羹堯操持著朝廷的威福之柄！”結果，雍正帝不僅沒殺蔡珽，還委任蔡珽為左都御史，使他變成了中央級的監察首長。得任皇帝鷹犬，加上先前對年羹堯的一肚子怨恨，蔡珽就立刻成為雍正帝對付年羹堯的有力幫手。

清雍正三年二月初二日（1725年3月15日）天空出現了“日月合璧，五星聯珠”的天文景象。所謂“五星聯珠”，是指水、金、木、火、土5顆行星在天空中一字排開來，如同五顆珍珠一樣，聯成一串出現在天空；“日月合壁”，是把太陽和月亮加上去，使7個天體（太陽、月亮、金星、木星、木星、火星、土星）在一起，形成一條線，如此一起排算，就構成了“日月合璧，五星聯珠”或者是“日月合壁，七曜同宮”。

這種天文現象，其實不是多么稀罕，大概三十年出現一次，距離我們今人最近的一次，是2000年5月20日。但在清朝，這可不得了，罕見“祥瑞”啊，于是群臣皆上表稱賀，大拍雍正帝馬屁，說正是由于皇帝夙興夜寐的勵精圖治，才感動上天，以此祥瑞來保佑國家太平，人富年豐。

作為近乎帝國的首席大臣，年羹堯自然不例外，也要上表稱賀。清朝督撫大員們對于一般的公文，肯定不是自己動手處理；給皇帝的章奏，許多也都是師爺捉刀，但最后謄清的上交稿件，由于皇帝要親自閱示，大臣們一般不敢怠慢，都是自己拿毛筆以館閣體抄錄一遍封好，派人送到京城。