呂后(公元前241～公元前180)名雉，字娥？，秦代單父(今山東省單縣終興鎮)人，漢高祖劉邦結發之妻，公元前202年，劉邦稱帝，封呂雉為皇后，為劉邦剪除異姓諸王侯中起了很大作用。她是劉邦定天下的得力助手。劉邦去世后，惠帝立，呂后掌權，惠帝死后，她先后選立劉恭，劉弘為帝。她死于公元前180年，時年62歲。是一位性格剛毅、有抱負、有韜略、有作為的政治家。呂雉出嫁之時還有一個令她非常難辦的問題：劉邦已經有了一個非婚生的兒子劉肥。不到二十歲的呂雉嫁給了大她十五歲的中年亭長劉邦，而且，這位亭長雖然沒有正式結婚，卻有了一位未婚生育的兒子。呂后在未掌握國家大權之前，確有她善良溫順的一面。據《史記？高祖本紀》記載：呂雉有了兒子、女兒之后，還要在田中干活。呂雉婚后還得親自下田種地，顯示了呂雉勤勞持家的一面。

劉邦落草為寇呂雉連累入獄。劉邦做了泗水亭長之后，要負責往酈山押送服勞役的人。一次押送酈山勞役，一路上不斷有人逃亡。無奈之下，他干脆在豐縣西邊的大澤中將剩余還沒有逃的人全放了，并且說：“公等皆去，吾亦從此逝矣。”(《史記？高祖本紀》)劉邦這一說一放，反倒感動了十幾個不愿逃的人，愿意跟隨劉邦。劉邦就帶著這伙人跑到芒碭山(今河南永城)落草為寇了。劉邦身為亭長，押送驪山勞工，竟然放走勞工、自己逃亡，這當然為秦法難容。常言道：跑了和尚跑不了廟。劉邦可以一走了之，呂雉卻為此下了獄。監獄里的生活歷來不好過，呂雉進了秦代沛縣的監獄也好不到哪兒。監獄之中大問題之一是獄卒對呂雉不禮貌，呂雉在獄中為劉邦究竟受了什么罪史書沒有記載;但是，沛縣監獄中有一個叫任敖的獄卒，平日和泗水亭長劉邦的關系挺鐵。任敖看見獄卒虐待呂雉，一怒之下打傷了那個虐待呂雉的獄卒。這一下子，沛縣監獄的獄卒再也沒有人敢于欺侮呂雉了。

顛沛流離后呂雉成了項羽的人質。漢二年四月，劉邦在還定三秦之后，率領五十六萬大軍打到了西楚都城彭城。此時的項羽正在齊地忙于平叛，劉邦趁虛而入打進了西楚國都彭城。劉邦此行的目的有兩個：一是消滅項羽集團;二是要接走他的父親、妻子、兒子、女兒。但是，劉邦到了彭城之后，并沒有急著接親人，反而在彭城忙于接收項羽從秦朝都城帶走的美女、財寶。項羽的主要謀士范增曾經給劉邦下過一個定論：“沛公居山東時，貪于財貨，好美姬。”(《史記？項羽本紀》)貪財好色，劉邦打到彭城之后的表現驗證了范增的評價。等到項羽殺回彭城，劉邦才急忙派人去接家屬，但是，此時項羽也已派人去找劉邦的家屬。劉邦的家屬擔心自己的生命安全，早在項羽來人之前已經躲起來了。結果，劉邦派來接家屬的人沒有找到劉邦的父親和妻子，項羽派來找劉邦家屬的人也沒有找到劉邦的父親和妻子。不僅如此，而且劉邦的父親、妻子與劉邦的兒子、女兒還在忙亂中相互走失了。

劉邦的父親、妻子從小路去找劉邦，結果正好遇上項羽的軍隊，成了項羽的俘虜，被迫成為人質。劉邦的兒子、女兒幸運地遇到逃亡中的劉邦，由于追兵緊急，劉邦的妻子呂后、兒女得到大臣們相助逃出了性命。留守太太呂雉含垢忍辱。呂雉與劉邦其父太公卻從此在項羽的軍營中做了二十八個月的人質。劉邦雖然在做漢王之時已經寵幸上了戚夫人，但是，劉邦不解決呂雉的問題可以，但他不能不想辦法解決其父做人質的問題。因此，劉邦與項羽在滎陽對峙了兩年多之后，由于項羽軍糧短缺，不得不同意劉邦漢五年十月提出的鴻溝議和。劉邦利用鴻溝議和的騙局，誘騙項羽放回了做了兩年零四個月人質的劉公和呂雉，然后撤兵。呂雉對楚漢戰爭的貢獻是他為劉邦做了兩年零四個月的人質。這是呂雉為劉邦做出的重大犧牲，也是呂后在劉邦死后執掌朝政的政治資本。歷經磨難，回到老公身邊的呂雉卻發現劉邦身邊早已有了寵幸的戚夫人。“呂后年長，常留守，希見上，益疏。”此時的呂后因為年齡長于戚夫人，常常作為留守，伴在劉邦身邊的是那位年輕貌美的戚夫人。

由于在此之前呂后已經和劉邦長期分居，呂后作為人質被放回后仍然與劉邦分居，因此，呂后此時已經很難見到劉邦了。兩人的關系也因此更加疏遠。呂雉必然學會直面情敵。此時的呂雉有多大？我們可以粗略地估算一下。呂雉不足二十歲時嫁給劉邦，一年之后生漢惠帝劉盈，第四年劉邦起兵反秦離家出走，經過三年反秦，四年楚漢相爭，到鴻溝議和之時，呂后才與劉邦重逢，離初婚已經十年。因此，此時的呂后應當是不足三十歲。這十年夫妻，呂雉和劉邦共同生活了不到三年，劉邦就在芒碭山落草，接著是反秦三年，滅項四年。

等到呂雉再回到劉邦身邊，劉邦不但有了新寵，而且又有了另一個寵愛的兒子劉如意(劉邦和戚夫人所生)。不到三十歲的呂后此時只能默默地當一個“留守太太”。歷史上權勢顯赫的一代女主，在個人感情生活上并不如意。當人們抬頭仰望著權傾天下的一代“女皇”時，誰能知道這位“女皇”有多少幸福感？劉邦寵幸戚夫人，恩恩愛愛;呂后從劉邦反秦開始，就與劉邦再無見面，七年后她才回到丈夫身邊，但是，她已經是留守太太了。