珍妃，初為珍嬪，晉珍妃。在影視作品中的珍妃，聰慧明敏，嫵媚艷麗，機敏多情，非常感人。藝術作品把珍妃理想化，甚至于說她幫助光緒推行戊戌變法。其實，珍妃不像影視作品中那么漂亮，而且略胖，有照片為證。光緒十四年(1888年)十月，年僅13歲的珍妃與其姐瑾妃，同時被選為嬪。次年二月，姐妹二人一起入宮。光緒二十年(1894年)，慈禧皇太后60大壽，宮外雖然硝煙彌漫，宮內卻是歌舞升平。在這喜慶之年，宮里的人，該賞的賞，該升的升。瑾嬪與珍嬪，沾了喜氣，同時晉封：姐姐為瑾妃，妹妹為珍妃。珍妃這年剛滿19歲，是花樣的年華。

珍妃年輕熱情，性格活潑，博得光緒帝的寵愛。而正宮隆裕皇后葉赫那拉氏，卻引不起皇帝的情趣，甚而產生厭煩。皇后與珍妃，宮闈之內，漸起情波。隆裕皇后因失寵而生妒忌，又因妒忌而生怨恨。她利用自己統攝六宮的地位與慈禧姑侄的身份，“頻頻短之于慈禧”，向姑母、慈禧太后告珍妃的狀。珍妃的入宮，她對光緒的同情和體貼，激起了光緒對生活的熱情。大婚后的數年間，光緒與珍妃共度了一段愉悅的時光。而這正是慈禧和皇后所不愿意看到的。皇后葉赫那拉氏經過長時間觀察、了解，終于抓到珍妃的把柄。據《西太后遺事》記載：裕寬謀求福州將軍一職，先請托于太監李蓮英，因李蓮英索銀多，又以與珍妃娘家親近關系，“乃輦金獻之珍妃，俾伺便言之上前”。這件事被李蓮英的耳目探得，于是引起一場風波。

光緒二十年(1894年)十月二十八日清晨，光緒皇帝如同往常一樣到長春宮東暖閣向慈禧皇太后下跪請安。慈禧坐在御榻上，對光緒閉目不視，也不答話。光緒跪在地上，不敢抬頭，也不敢多言。皇太后同光緒帝僵持了約有一個時辰，慈禧太后才放話：“下去吧！瑾妃、珍妃的事，你不管，我可要管。不能讓她們可著性子，不遵家法，干預朝政，胡作非為！”光緒莫名其妙，唯唯稱是，以禮告退，回養心殿。光緒正在納悶時，有太監跪奏：清晨，皇太后下令總管太監李蓮英，對瑾妃、珍妃杖責處罰。珍妃位下太監高萬枝，被慈禧太后懿旨正法。珍妃的胞兄志銳被革職，發遣烏里雅蘇臺。至于慈禧皇太后對珍妃的嚴懲，有書說是“褫衣廷杖”——這對皇妃來說，是宮史前所未聞的，也是對珍妃最大的羞辱。

慈禧皇太后杖責珍妃，正史沒有記載，宮廷御醫檔案，留下一些資料：十月二十八日，太醫張仲元請得珍妃脈息，六脈沉伏，抽搐氣閉，牙關緊閉，周身筋脈顫動。十一月初一日，亥刻(21～23時)，太醫張仲元請得珍貴人脈息，左寸關沉伏，右寸關滑數，抽搐漸止，仍覺筋惕肉顫，神識已清，惟氣血未調，痰熱尚連下行，以致胸膈煩悶，兩肋串痛。有時惡寒發燒，周身筋脈疼痛。同日子刻(23～1時)，張仲元請得珍貴人脈息，左關沉伏，右寸沉滑，抽搐又作，牙關緊閉，人事不醒，周身筋脈顫動。同一日深夜，將御醫請進內宮急診，可見珍妃病情之急重。根據上述醫案，珍妃確受重杖。

慈禧皇太后之所以重懲珍妃，其原因主要有五：

一、對光緒：甲午兵敗，慈禧太后將責任推到光緒身上，覺得光緒親政8年，膽子愈來愈大，甚至有些事情不把圣母皇太后放在眼里。慈禧太后想“殺雞給猴看”，藉廷杖珍妃，告誡光緒：要是不聽話，就給眼色看。

二、對皇后：慈禧太后覺得，皇帝結婚5年，對懿定的皇后，既不親愛，也不敬重。皇帝一心喜歡那個珍妃，太使自己傷心。慈禧太后便借此機會，嚴厲懲治珍妃，給侄女出口氣。

三、對珍妃：珍妃自恃長得嬌俏，能說會道，深受皇帝喜愛，太后心里氣不過。特別是慈禧年輕守寡，產生心理變態。見到別人甜蜜愛情，心理總是嫉妒怨恨，借個機會，懲罰診妃。

四、對宮女：內宮應是一片“純凈樂土”，竟然有人串通外朝，賣官鬻爵。珍妃也好，太監也好，賣官之事，確被抓住。于是，慈禧皇太后懲罰珍妃，名正言順，誡訓宮女。

五、對自己：慈禧太后藉此，廷杖珍妃，舒解積憤。

慈禧皇太后“廷杖珍妃”之舉，收到一石五鳥之效。

光緒二十六年(1900年)七月二十一日，八國聯軍入侵北京，慈禧帶著光緒皇帝倉惶出逃。相傳她臨行前命令太監崔玉貴把珍妃推到寧壽宮外的井中害死。這件事情正史沒有記載，但珍妃確實是那時死的。因為從那以后清宮檔案就沒有出現關于珍妃的記載。后來有個太監回憶錄提到珍妃被慈禧害死的情況。珍妃之死給光緒造成極大的精神刺激，形成極大的悲苦。光緒帝過著“囚帝”的生活，心情抑郁，病情益重，死于西苑。