蔣經國在挑選“副總統”人選時，宋美齡曾建言“慎重考慮副貳人選”，她提出的條件是“對吾黨宗旨深切服膺”與“堅持執行復興大業”者。后來蔣經國選的副手是李登輝。宋美齡常向人說“經國主政，我不便再插手干涉”，即使她對李登輝有意見，最后還是尊重蔣經國的布局。

坐困孤島，老蔣郁郁而終

由于自奉儉約加上美方的支持，蔣介石不但身體狀況頗佳，并且牢牢抓穩臺灣的各項命脈，成為臺灣土地上真正的強人，尤其蔣經國的能力卓越，更讓蔣介石無須太過操心。不過在冷戰情勢的影響下，美方無意在中國另辟戰場，因此蔣介石“反攻大陸”的口號，幾十年來不過是幻夢一場。

至于曾為世界矚目焦點的宋美齡，雖然仍以“第一夫人”的姿態，穿梭在蔣介石身邊，卻已不復當年光彩。雖然由孔宋家族主持的“中國游說團”仍在美積極運作，并鞏固蔣介石“反共”英雄的形象，也沒能對國民黨的艱難處境有更多幫助。甚至在國際現實情勢下，中美關系改善，令臺灣的空間不斷壓縮，乃至被迫退出聯合國，讓身處孤島的蔣介石更加抑郁。

1972年，蔣介石的健康開始急速惡化，先是動了前列腺手術，又因為車禍住進醫院，同時由于長期使用抗生素，蔣介石痊愈速度相當慢。1975年4月5日午夜11點50分，蔣介石在睡夢中因心肌缺氧并發肺炎不治而病逝臺北。

“蔣家人今后不能也不會參選‘總統’。”蔣經國此言與隨后的辭世，終止了“蔣家王朝”的統治命脈

雖然表面上蔣經國喊宋美齡“阿娘”，宋美齡喊蔣經國“經國”，頗有母子情誼，但外界多認為，蔣介石在世時，小蔣已經將“夫人派”人馬打壓得差不多了。

1975年老蔣過世后，宋美齡即離開臺灣長住美國，外界也多將其解讀為母子芥蒂未除。此時的蔣經國早已實質接班，但每遇重大事件，蔣經國仍會禮貌性地向宋美齡請益，例如蔣經國在挑選“副總統”人選時，宋美齡曾建言“慎重考慮副貳人選”，她提出的條件是“對吾黨宗旨深切服膺”與“堅持執行復興大業”者。后來蔣經國選的副手是李登輝。宋美齡常向人說“經國主政，我不便再插手干涉”，即使她對李登輝有意見，最后還是尊重蔣經國的布局。

政壇充斥小蔣與夫人不和的傳聞，蔣經國并非完全不知情。1986年蔣介石百年誕辰時，蔣經國可能認為此時宋美齡再不返臺致祭，將坐實他們母子不和的傳言，因此派三子蔣孝勇到美國邀夫人返臺。

對蔣經國而言，孝武個性沖動，女兒孝章因婚姻之事長年避居美國;個性較內斂的幼子孝勇成為最適合的接班、襄助政務的人選。據蔣經國的副官翁元回憶，每周二、五是蔣孝勇向父親報告各種公私雜務的日子，也因為可“上達天聽”，敏銳的“官場”人士紛紛向太子靠攏，蔣經國也安排許多青年才俊，與蔣孝勇有較多的合作與互動機會。但無論如何，蔣經國晚年一句“蔣家人今后不能也不會參選‘總統’”，終究終止了“蔣家王朝”的命脈。

此外，雖然有名醫組成醫療小組為蔣經國診治，但由于他任性不忌口、嗜甜食的結果，引發視網膜剝離左眼失明、腎臟病和雙腿肌肉壞死等多種并發癥。1987年8月26日，經醫師再三勸說，蔣經國首次坐輪椅主持國民黨中常會，首次證實他的健康狀況已大不如前。

盡管如此，空閑時蔣經國仍喜歡到臺北近郊的陽明山和關渡等地兜兜風散心，發呆沉思。蔣經國的副官王文皓在接受臺灣《聯合晚報》訪問時透露，在蔣經國過世前不久(1988年1月6日)，蔣方良氣喘病發作，情況嚴重，但她不愿離開已經病到站不起來的夫婿去住院。

為了勸蔣方良去醫院，蔣經國坐著輪椅，決定陪蔣方良住院，在“榮總”病房，一人一間。蔣方智怡說，婆婆長年為氣喘病所苦，1月6日那次氣喘發作時，其實狀況比公公更不好。未料蔣方良出院后不久，1988年1月13日，蔣經國病逝于七海寓所，享壽78歲。

望盡世紀之旅，宋美齡告別人間;兩蔣移靈胎死腹中

蔣緯國、蔣孝勇同樣因病過世，對宋美齡、蔣方良帶來更大的打擊，蔣家幾乎全盤移居海外，不再過問政事，相關爭議在臺灣社會終于也不再起波瀾。宋美齡稍后也透過在美照料生活的侄女孔令儀對外表示，包括蔣緯國在內的蔣、孔、宋家人物，在大陸情況未變前不宜歸葬故土，終于了結此前由蔣緯國們發動的反對李登輝的“兩蔣移靈大陸公案”。但關于蔣家期待蔣介石能與孫中山一同歸葬中山陵的想法，則還在廣泛爭議中，無法獲得肯定的答案。

2003年10月，宋美齡在紐約東八四十街格萊西廣場寓樓于睡夢中長逝，安詳地告別了歷史舞臺，終年106歲。宋去世的消息，引起全球華人社會的悼念與追思。全國政協主席賈慶林在唁電中稱：宋美齡女士是中國近代史上有影響的知名人士，她曾致力于中國人民抗日戰爭，反對國家分裂。

宋去世后，葬于紐約芬克里夫墓園。宋一生未立遺囑，亦無遺言，也沒有留下口述歷史和回憶錄，更無私人秘檔留世。一生看遍人世蒼茫的宋美齡，不著不述，是中國歷史上一個永遠無法彌補的缺憾。

蔣氏一族，至此正式退出歷史舞臺。在近百年之中國歷史中，蔣氏背影模糊，但又影響非凡。時至今日的兩岸相持及至統一問題的爭拗仍源于蔣介石當年的意氣與選擇。中國正面臨千年未見之大變局，而大歷史格局中的蔣介石，經過時間的淘洗，正在變成歷史，也在變成某段故事中的某段箴言，供后世觀嘆，也供后世在其巨大的爭議聲中，尋求他的歷史定位。