公元前638年，春秋時(shí)期的宋國與楚國作戰(zhàn)，宋襄公命令軍隊(duì)早早的做好準(zhǔn)備嚴(yán)陣以待，而此時(shí)楚軍正在搶渡泓水，司馬子魚對(duì)宋襄公說，敵眾我寡，趁敵人未全部渡河，請(qǐng)你下令進(jìn)攻他們。宋襄公說，不行。楚軍渡過泓水，還未列隊(duì)成陣時(shí)，子魚又說，趁他們立足未穩(wěn)趕快攻擊。宋襄公還是不許。等到楚軍完全渡過河作了充分的準(zhǔn)備后，宋襄公才下令開打，結(jié)果宋軍被楚軍打的大敗，宋襄公的衛(wèi)隊(duì)全部被殲，自己差點(diǎn)成了俘虜，大腿和屁股受了傷倉惶而逃。

戰(zhàn)爭過后，宋國人覺得襄公可笑并將過錯(cuò)歸咎于他，襄公卻振振有詞的說，君子是不會(huì)殺害已經(jīng)負(fù)傷的敵人，也不會(huì)俘虜年老的敵人，古代打仗，不以險(xiǎn)要的地勢(shì)為憑借，我雖然是亡國的商朝后裔，但我是仁義之師要等待雙方擊鼓鳴金時(shí)才能進(jìn)攻。不久宋襄公因受傷嚴(yán)重不治身亡。宋襄公之死非但沒有令宋國人吸取血的教訓(xùn)，反而這樣迂腐的事還在發(fā)生。《左傳》魯宣公二年春天，鄭國公子歸生受楚國指使率兵攻打宋國，大敗宋國軍隊(duì)，俘虜了宋國大臣華元、樂呂，繳獲宋國甲車460輛、士兵250人，其中100人被割掉左耳。戰(zhàn)斗中，宋國大夫狂狡與鄭國一個(gè)士兵遭遇，士兵失足跌入井中，狂狡倒拿著戟讓士兵抓住把手把他救了出來，可出乎意料的是，鄭國士兵獲救后反把狂狡擒獲，這一仗再一次讓宋國的仁義成為諸侯的談資而被貽笑大方。

不過宋襄公死后十年，晉國與楚國發(fā)生了一場(chǎng)情形相同的戰(zhàn)爭，晉國的陽處父運(yùn)用智慧獲得了勝利，不僅使楚國顏面盡失，還假借敵人之手除掉了競爭對(duì)手。當(dāng)時(shí)楚軍侵犯陳國、蔡國，拿下兩國使之成為楚國的附庸，然后進(jìn)攻鄭國，鄭國向晉國求救，晉國派陽處父攻打蔡國，以此來引誘楚國回兵救蔡，從而解除鄭國之圍。晉與楚隔水相持，此時(shí)如果誰先渡河誰就會(huì)首先慘敗，陽處父看到目的已達(dá)到，同時(shí)又因糧草缺乏，準(zhǔn)備撤軍，但又恐被人恥笑，于是心生一計(jì)，派人對(duì)楚軍統(tǒng)帥子上說，你如果想打，我就退后一舍，等你渡河后我們列陣而戰(zhàn)，如果我先渡河，那么你就退后一舍，這樣耗著勞民傷財(cái)對(duì)誰都不好。子上準(zhǔn)備渡河，大孫伯說，晉國人不能輕信，萬一我們渡過一半的時(shí)候遭到他們伏擊，后悔都來不及，不如我們退后一舍讓他們先渡河。子上同意，于是后退。陽處父看到楚軍后退就命令士兵放開嗓門高聲叫嚷說，楚軍逃跑了。隨后班師，楚軍也撤軍回去了。但陽處父并沒有善罷甘休，散布謠言說，子上是受了晉國的賄賂才撤軍的，楚國太子本來與子上有隙，所以將此事向楚王稟報(bào)，結(jié)果將子上斬首。

有人說，宋襄公是仁義的君子，他對(duì)待下屬很好，所以大臣和軍隊(duì)都愿意為他賣命，晉文公逃難時(shí)在曹國受了侮辱，來到宋國卻得到仁義道德的宋襄公的盛情款待和資助，正因?yàn)榇耍?dāng)宋國遭到楚國的攻打之時(shí)，晉國出兵救宋，打得楚國幾年不敢正視中原。更多的人認(rèn)為，宋襄公是愚蠢的君子，仁義的過于迂腐，所以葬送了霸主地位，而且成為歷史的笑柄。不僅如此，宋襄公還因此葬送了性命。楚國并未因宋襄公是一個(gè)仁義之君而放棄稱霸中原，陽處父也未因狡詐而遺臭萬年，孟子說過，春秋無義戰(zhàn)。這句話在上述戰(zhàn)爭中確實(shí)得到了充分的印證。