唐代大詩人白居易在《長(zhǎng)恨歌》中說，“后宮佳麗三千人”，實(shí)際上，在古代皇宮內(nèi)，三千人不過是個(gè)虛數(shù)，許多朝代的后宮都多達(dá)數(shù)萬名美女。而在“三千佳麗”之中，既包括皇帝的皇后和嬪妃，也包括后宮的侍女。那么，這些美女佳麗是怎樣海選出來的呢？

一、禮聘：大家閨秀的通天捷徑

據(jù)有關(guān)資料記載，通過這種途徑進(jìn)入后宮的女性絕不是一般人兒。古代通過禮聘進(jìn)入后宮的女性必須符合以下兩項(xiàng)硬指標(biāo)當(dāng)中的一個(gè)：其一，出身于豪門大族，地位尊崇，身份高貴；其二，出身于官宦人家，知書達(dá)禮，色藝雙絕。這類女性剛一進(jìn)入宮中，就受到特別的優(yōu)待。她們無需經(jīng)過宮女這一初級(jí)階段，直接由皇上冊(cè)封為有名位、有身份的后妃，成為皇帝身邊最有受到專寵女人。以武則天為例，她的父親因?yàn)閾砹⒗顪Y有功，所以武則天剛一進(jìn)宮，就直接被冊(cè)封為正五品的才人。由此可見，禮聘是豪門貴族和書香門第的女孩子的通天捷徑。

這方面最具代表性的是北宋時(shí)期，皇帝的皇后大都從名門望族的女孩子中甄選出來的。當(dāng)時(shí)，宋仁宗趙禎雖然很想立茶商陳子誠之女為后，但還是表示：“選皇后當(dāng)求德門，以正內(nèi)治。”后來，宋仁宗的皇后曹氏出身名門，是北宋開國元?jiǎng)状髮④姴鼙虻膶O女，尚書虞部員外郎曹閣的女兒。宋英宗趙曙皇后高氏出身功勛之家，曾祖父是宋太宗時(shí)期以武功起家而官封忠武節(jié)度使的高瓊，祖父高繼勛有功于王室，官至節(jié)度使，父親高遵甫任北作坊使，母親的胞妹是宋仁宗的曹皇后。宋神宗趙頊還是穎王時(shí)，也堅(jiān)持選妃的標(biāo)準(zhǔn)：“應(yīng)歷選勛望之家，精擇淑哲之媛。”他的皇后向氏的祖父就是宋真宗時(shí)期的宰相向敏中。

二、采選：小家碧玉的無奈之路

豪門貴族和書香門第的女孩子可以直接進(jìn)入后妃的行列，而普通人家的女孩兒也有飛上枝頭變鳳凰的機(jī)會(huì)。為了最大范圍地吸納優(yōu)質(zhì)優(yōu)量的女性加入后宮的行列，皇室考慮得十分周密，他特別設(shè)定了“采選”這一途徑留給那些無門無路的小家碧玉們。

在古代，宮廷會(huì)定期地向民間征選品貌端莊的女子。甄選出的良家女子大多被充實(shí)到皇帝后宮、太子的東宮和諸王的府邸。不過，總的說來，除了少數(shù)姿色出眾并且有著超好機(jī)遇的女孩兒，大多數(shù)采選來的良家女子只能以普通宮女的身份供職宮中，在青燈冷夜的相伴當(dāng)中了卻一生。

譬如，天寶年間，唐玄宗李隆基為了搜羅民間的美女，專門設(shè)置了“花鳥使”一職，由太監(jiān)充任。“花鳥使”的職責(zé)就是云游四方，專門為皇家搜羅隱匿在民間的美少女們。為了給花鳥使履行職責(zé)提供制度上的保障，玄宗甚至專門頒發(fā)詔書規(guī)定，無論是官吏還是平民，如果隱匿其女，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，即處以死刑。

當(dāng)時(shí)因?yàn)榛实圻x美發(fā)生了一起著名的公案：太常卿盧崇道的兒子有一個(gè)美艷的未婚妻被“花鳥使”給看中了。為了兒子的幸福生活，盧崇道總不能眼睜睜地看著自己未來的兒媳婦被花鳥使給掠入宮中吧，于是，他決定挺身犯險(xiǎn)，用重金賄賂了負(fù)責(zé)經(jīng)辦美女的“花鳥使”，偷梁換柱，瞞天過海。結(jié)果，不久之后，事情敗露，震怒之下的唐玄宗竟命人將盧氏父子活活打死。“花鳥使”為皇帝的后宮選取了無數(shù)的美人，卻給平民百姓們帶來了無盡的痛苦。

唐代大詩人元稹在他著名的詩篇《上陽白發(fā)人》當(dāng)中以悲痛的筆觸記述道：“天寶年中花鳥使，撩花狎鳥含春思。滿懷墨詔求嬪御，走上高樓半酣醉。醉酣直入卿士家，閨闈不得偷回避，良人顧妾心死別，小女呼爺血垂淚。十中有一得更衣，永配深宮作宮婢。”

三、進(jìn)獻(xiàn)：官員妻女的登龍通道

所謂“進(jìn)獻(xiàn)”，就是一些醉心于仕途的官吏為了個(gè)人的前程，把自己的妻女和姐妹進(jìn)獻(xiàn)給皇帝，通過這種獻(xiàn)媚取寵的無恥方式換取個(gè)人的榮華富貴。

譬如，西漢末期漢哀帝劉欣的寵臣董賢，不僅將自己獻(xiàn)身于漢哀帝，當(dāng)了皇帝的“男寵”，而且將自己的妹妹也進(jìn)獻(xiàn)給了漢哀帝，被冊(cè)封為昭儀；最讓人難以置信的是，當(dāng)漢哀帝看中自己的年輕美貌的妻子后，董賢竟動(dòng)員妻子主動(dòng)進(jìn)宮獻(xiàn)身。這讓董賢由太子舍人后來當(dāng)上了大司馬大將軍，一路扶搖直上位列“三公”，他的家人也“一人得道，雞犬升天”，享盡了世間的榮華富貴。

再譬如，唐朝武則天時(shí)期的大臣崔緹，為了個(gè)人的前程，竟將自己美艷的妻子和女兒都獻(xiàn)給了當(dāng)朝的太子。因?yàn)檫@獻(xiàn)寵之功，他受到了當(dāng)朝太子的特別照顧，從此平步青云，面對(duì)同僚的道德拷問，他居然絲毫不以為意，可謂是無恥到了極點(diǎn)。

四、沒官：絕世才女的特別機(jī)遇

“沒官”是歷史上最為道德所詬病、為世人所不恥之舉。在歷朝歷代，總有那么些官員因公或因私而觸犯王法。在那個(gè)野蠻而殘酷的年代，官員雖是一人犯法，卻累及全家。這其中，比較沒有人道的一種懲罰就是“沒官”。所謂“沒官”，就是將犯罪官員的妻女家眷收錄為官府的奴隸。這些女子入宮后就成為宮中最底層的勞動(dòng)力，所有最艱苦、最繁重、最骯臟的活兒全部由她們來承擔(dān)。因?yàn)槭谴髯镏恚运齻兂鋈祟^地的機(jī)會(huì)是微乎其微，但并非完全沒有。這其中，也有極少數(shù)的幸運(yùn)兒，能夠跳出苦海，甚至成為皇帝寵愛的嬪妃，武則天時(shí)期的一代才女上官婉兒正是這些特例當(dāng)中比較有名的一個(gè)。

眾所周知，這位絕世的才女本是唐高宗時(shí)期重臣上官儀的孫女。上官儀因?yàn)樘嫣聘咦谄鸩輳U黜武則天的詔書而被心狠手辣的武則天殺害，上官婉兒也因此被沒為宮廷仆女。到了十四歲的時(shí)候，上官婉兒因?yàn)槌雎涞闷G麗秀美，兼之風(fēng)度翩然，文采過人，而被武則天發(fā)現(xiàn)。武則天豁免了她的奴隸身份，并且讓她掌管宮中所有詔令的起草。唐中宗李顯復(fù)位以后，上官婉兒甚至還成為了唐中宗的妃嬪。當(dāng)然，像上官婉兒這樣機(jī)遇的女子實(shí)在是太少了，大多數(shù)“沒官”出身的女子都在悲慘的日子當(dāng)中渡過了一生。