辛亥革命后，孫中山從國外歸來，1912年1月1日在南京就任臨時大總統。誰也沒有料到，1912年4月1日，任臨時大總統才3個月的孫中山卻被解除了職務，把政權交給了袁世凱。

當袁世凱稱帝的野心昭然于世時，人們就開始反思：孫中山為什么當時會把民國的政權拱手讓給袁世凱呢？歷史學家曾對此作過解釋，但眾說紛紜，莫衷一是。然不可否認，這絕不是某一個人的主觀意愿，而是有其復雜深刻的社會歷史背景，是歷史合力作用的結果。

首先，南京政府的腰桿不硬、革命陣營內部矛盾激化。南京臨時政府成立后，帝國主義國家截留中國海關稅收，使臨時政府財政極其困難，無法長久支持戰爭所需，更無法支撐政權建設，被迫與袁世凱妥協。辛亥革命剛開始取得勝利，革命營壘內部便已呈現出一派分崩離析的現象。地主階級反動勢力以及反對派的力量非常強大，虛偽狡猾、擁有實權的袁世凱成了反動勢力的核心力量，他們在革命陣營內部進行破壞。而資產階級還沒有得到充分發展，十分軟弱無力，它的核心力量——同盟會政治理論幼稚，組織松散龐雜，對帝國主義和封建勢力缺乏深刻的本質認識，同廣大下層勞動群眾的嚴重脫離。而孫中山的“讓位”就是在這樣的階級力量對比下釀成的。

其次，袁世凱當時的聲望和才識是他獲取政權的一個重要砝碼。袁世凱和以往的封建官僚不一樣，他是從政治上向資產階級轉化的官僚代表，在擔任直隸總督、北洋大臣任的時候，就塑造了“銳意革新”、“一代強人”的社會形象，于是贏得了資產階級的信任。當清帝被逼退位后，他的個人聲望更是達到頂峰。再加上袁世凱擁有一支實力雄厚的北洋軍隊，掌握著軍政大權，使得當時社會各階層，包括資產階級的各階層，普遍產生了“非袁不可”的心理。

第三，帝國主義國家對袁世凱大力支持。清政府的統治，在武昌起義的炮火聲中土崩瓦解。帝國主義為了維護自己的在華權益，在“嚴守中立”的偽裝下，一方面，不斷在軍事、經濟、外交上向革命黨人施加壓力，逼迫革命黨人妥協；另一方面，支持袁世凱當政，特別是在外交方面。他們積極策劃南北和談，提出所謂“非正式照會”，逼迫南方向袁世凱妥協。英國外交大臣葛壘說：“我們對于袁世凱懷有極友好的感情和尊敬。我們希望出現一個政府，有充足的力量可以無所偏倚地對待各國，并能維持國內秩序以及革命后發展對華貿易的有利條件。這樣的政府將獲得我們所能給予的一切外交援助。”

第四，中國傳統思想中“誠信”觀念的影響。中國傳統思想中注重“承諾”，有“一諾千金”之說。革命黨人認為袁世凱在全國人民面前，宣誓維護共和，便會盡力維護共和制度，否則將受到輿論和道義上的譴責，對袁世凱的個人誠信產生了幻想。于是革命黨人將大總統讓與袁世凱，卻沒料到袁世凱會復辟帝制。

最后，有人認為還有孫中山個人原因。孫中山是偉大的資產階級革命家，以“大道之行也，天下為公”為政治抱負，沒有政治野心，權力意識比較淡薄。在他看來，只要能建立共和，實現民權，“誰當總統都無所謂”。無論孫中山當時心里到底是怎么想的，可是后來的結果卻讓他后悔不已。

因此，孫中山與袁世凱實行的妥協并非偶然，而是客觀形勢發展的必然結局，是多種因素共同作用的結果。這在歷史上一直被人們認為是一大憾事，但人們也認識到：勝利不會一蹴而就，在通往成功的道路上也必將充滿坎坷和泥濘。事物的發展是前進性與曲折性的統一，需要人們進行前赴后繼的努力才能成功。