所謂“國(guó)本”，就是國(guó)家的根本大事。在帝制時(shí)代，最重要的政治就是誰(shuí)繼承皇位。

皇長(zhǎng)子朱常洛是萬(wàn)歷帝和宮女“一夜情”意外所生，他并不很喜歡。對(duì)這點(diǎn)，老辣的首輔申時(shí)行洞若觀火，就在皇帝所寵愛(ài)的鄭貴妃懷上孩子還沒(méi)分娩時(shí)，害怕夜長(zhǎng)夢(mèng)多的申時(shí)行上疏皇上，請(qǐng)冊(cè)立東宮。如果此時(shí)冊(cè)立東宮，只能是皇長(zhǎng)子。

萬(wàn)歷帝心中另有算盤，說(shuō)皇長(zhǎng)子還太小，此事不用著急。當(dāng)時(shí)皇長(zhǎng)子已經(jīng)五歲，萬(wàn)歷帝大概忘記了，自己也是在五歲時(shí)，被父親隆慶帝冊(cè)立為東宮的。所謂年幼只是托辭，壓根兒他就不喜歡這位大兒子。

十四年(1586)二月，皇帝寵愛(ài)的鄭妃剛生下皇三子常洵，就立馬被冊(cè)封為皇貴妃。這太不尋常了，因?yàn)榛寿F妃地位在后宮僅次于皇后，而王氏生育了皇長(zhǎng)子已經(jīng)五年了，還是恭妃，地位在皇貴妃之下，按理說(shuō)為皇帝生育長(zhǎng)子的功勞最大。皇帝如此行為，用現(xiàn)在的話來(lái)說(shuō)，就是顯失公平。

由母親的待遇，大臣們就自然聯(lián)想到他們的兒子在皇帝心中的地位，大家為皇長(zhǎng)子擔(dān)憂。今天看來(lái)皇帝讓誰(shuí)當(dāng)皇帝是家事，但在當(dāng)時(shí)是最大的國(guó)事，因?yàn)槔@過(guò)長(zhǎng)子把皇位傳給其他的兒子，那是對(duì)祖宗成法最大的破壞，以捍衛(wèi)禮制為己任的文臣們當(dāng)然不能坐視。他們要防患于未然，給皇帝一點(diǎn)壓力，使皇帝不能大膽妄為。

戶部給事中姜應(yīng)麟(字泰符，浙江慈溪人)上疏指出皇帝偏心。他說(shuō)：“禮貴別嫌，事當(dāng)慎始。貴妃所生皇帝的第三子卻列在后宮第二位，恭妃誕育元嗣，反而讓她位居貴妃之下。如此以倫理論之則不順，用人心來(lái)度之則不安，流傳到天下萬(wàn)世則名不正。請(qǐng)收回成命，先封恭妃，然后再封鄭妃。這樣做既不違反禮法也不傷害感情。”而且進(jìn)一步發(fā)揮道：“陛下如果真的想定名分，避嫌疑，分主次，莫若聽(tīng)從閣臣的請(qǐng)求，冊(cè)立長(zhǎng)子為東宮儲(chǔ)君，以定天下的根本，那么臣民得到了慰籍，宗社之福也就長(zhǎng)久了。”顯然，姜應(yīng)麟的奏疏醉翁之意不在酒，不是真的為恭妃抱不平，而是直指皇位繼承這第一大事。

這些話句句戳痛了萬(wàn)歷帝的心窩，申時(shí)行冊(cè)立長(zhǎng)子為東宮的建議雖然令他不愉快，但人家好歹是內(nèi)閣首輔，不便發(fā)作，現(xiàn)在一個(gè)小小的七品言官也來(lái)指責(zé)自己。于是勃然大怒，把奏疏扔到地上，召見(jiàn)大太監(jiān)，用手拍著桌子大叫：“冊(cè)立貴妃，并不是為冊(cè)立東宮做準(zhǔn)備，科道官為什么要詆毀朕？！”嚇得太監(jiān)搗蒜似地請(qǐng)皇帝息怒，皇帝過(guò)后一想，人家說(shuō)的有道理，不能太把這個(gè)硬骨頭諫官怎樣，只好降旨為自己辯解：“貴妃事奉朕恭敬勤勞，故特別加封。立皇儲(chǔ)自有長(zhǎng)幼。姜應(yīng)麟疑君賣直，可降到邊遠(yuǎn)地區(qū)擔(dān)任雜職。”

疑君賣直、訕君沽名是皇帝指責(zé)科道官最常用的詞。到了明朝中期后，敢直白地罵皇帝，確實(shí)很容易成為海瑞那樣的英雄人物。

于是，姜應(yīng)麟被貶到大同府廣昌縣做典史。知縣是正七品，往下是正八品的縣丞，再往下是正九品的主簿。典史在主簿之下，不入流。

但貶官嚇不住文臣們，大明朝多的是不怕貶官甚至廷杖、殺頭的一根筋官員，吏部員外郎沈、刑部主事孫如法繼續(xù)上疏說(shuō)這事兒，被懲罰。北、南兩京數(shù)十人為兩人求情，皇帝都不理睬，此后上書爭(zhēng)論這事的蜂擁而至。

但這只是國(guó)本之爭(zhēng)的開(kāi)始，熱鬧還在后面。